Глава 28
Карлайл и Эсме вошли в зал, неся с собой ещё более ощутимое спокойствие, если это вообще было возможно. Эсме, проходя мимо, нежно поцеловала Элис в лоб и устроилась рядом с Розали. Карлайл оглядел всех с довольной улыбкой. Его семья, вся в сборе. Вид, который до сих пор трогал его сердце.
— Рад видеть вас всех вместе, — произнёс он, его голос был тёплым и сразу смягчил любое напряжение. Затем тон слегка изменился, стал более задумчивым. — И раз уж мы все здесь… я хотел бы узнать, что вы выяснили о том мальчике, который так тревожит Эдварда.
Взгляды встретились молниеносно, кратко и беззвучно. Никто не выглядел особенно встревоженным, но все были настороже.
Эмметт, как обычно, разрядил атмосферу.
— Я пару раз сталкивался с ним. Вполне приятный парень, на самом деле. Наблюдательный. Слишком, пожалуй. — Он пожал плечами. — Из-за его замечания мне пришлось съесть гамбургер на глазах у толпы людей. Знаете, насколько это отвратительно? Потом пришлось всё вырвать… за кафетерием. Мерзость. Но, кажется, он ни о чём не догадывается.
Розали, как всегда безупречная, чуть сильнее откинулась на спинку кресла, прежде чем заговорить.
— Я видела его. Едва. Он не произвёл впечатления. Не выглядит особенным.
Джаспер, самый аналитичный из всех, говорил, глядя вниз.
— Я следил за ним. Издалека. Используя достаточно скорости, чтобы остаться незамеченным. Он мало с кем общается. Не выглядит эмоционально нестабильным, но… есть что-то. Тень печали, которая никогда его не покидает. Я видел его с Беллой Свон, с сыном Билли Блэка. Вёл себя как обычный подросток.
Карлайл кивнул, обрабатывая каждое слово с вниманием человека, который веками принимал трудные решения. Затем он повернулся к Элис.
— А ты? Ты говорила с ним больше всех. Что думаешь?
Элис сцепила пальцы на коленях, задумавшись. Несколько мгновений она смотрела в пол, прежде чем поднять взгляд.
— Нэйт… интересный. У него острый ум. Разговоры с ним не такие, как с другими людьми. Он заставляет задуматься, заставляет говорить. Будто точно знает, куда нажать, чтобы ты сам выдал то, о чём и не догадывался. Разговаривать с ним — как смотреть в зеркало. Или как сидеть напротив терапевта, который почти ничего не говорит, но умудряется вытянуть из тебя все скрытые истины.
В комнате повисла тишина. Элис продолжила, теперь уже более задумчиво.
— Меня также удивило одно… Взгляд. Он быстро справился. Я проверяла его маленькими жестами, едва заметными намёками. Я наблюдала. Конечно, он нервничал, но справился с удивительным спокойствием. Особенно если сравнить с его первой реакцией при встрече со мной.
Карлайл посмотрел на неё внимательно, словно пытаясь прочитать за словами нечто большее.
— Значит… ты думаешь, он представляет угрозу?
Элис замялась на миг. Задумалась всерьёз. Закрыла глаза лишь на секунду.
— Не думаю. Но я хочу продолжать сближаться. Чтобы быть уверенной.
Повисла пауза. И тут гулкий, насмешливый смех Эмметта разнёсся по комнате.
— Неужели это ты сама оказалась… ослеплена, сестричка?
Эта реплика сопровождалась широкой улыбкой. Розали закатила глаза. Джаспер чуть напряг плечи, едва заметным жестом.
Элис посмотрела на него с мягкой, спокойной улыбкой.
— Это не твоё дело, Эмметт.
Эсме сдержала тихий смешок — как человек, наблюдающий за давно знакомой игрой, чьи правила и исходы известны наперёд. Карлайл не сказал ни слова, но на его лице мелькнула едва заметная улыбка.
Постепенно семья начала расходиться: кто-то поднялся наверх, другие разбрелись по крыльям дома, каждый следуя негласной традиции — уважать пространство и покой друг друга. Гостиная погрузилась в полумрак, залитая мягким золотистым светом, пробивавшимся сквозь редкие облака Форкса.
Элис не двинулась с места.
Она сидела ещё несколько минут, сжав руки, глядя куда-то вдаль, в неведомую точку. Слова Эммета отзывались в ней сильнее, чем она готова была признать. Ослеплена? Нет. Дело было вовсе не в этом. Человек, конечно, мог бы считаться привлекательным по меркам людей, но для того, кто привык жить среди почти безупречных бессмертных, он не был — «ослепительным».
Это было нечто иное. Это было... волнение. Неопределённость. Чувство, которое она испытывала так редко, с тех пор как научилась доверять своим видениям. Нэйт был пустотой. Загадкой. Кусочком, который не вставал в общую картину. И для той, кто привык видеть будущее с порой удушающей ясностью...
Это становилось почти наркотическим соблазном.
Неделя Нэйта тянулась однообразно, почти уныло, окутанная туманом повседневных повторений. Однако ясное небо Форкса было редкостью, за которую он искренне благодарил судьбу. Тёплое солнце, пусть и едва ощутимое, побуждало его носить куртку расстёгнутой, закатывать рукава свитера и ехать с опущенными стёклами, позволяя холодному воздуху просачиваться сквозь леса. Это было то самое солнце, что казалось «взятым напрокат», будто город украл его у более светлого края.
Занятия проходили без происшествий. Неспешные беседы с Эриком — который, по-видимому, считал Нэйта своим лучшим слушателем, — задавали ритм каждому утру. Разговоры с Беллой за обедом и на физкультуре превратились в маленький ритуал, в уютный пузырь, где сарказм и глупые шутки делали дни чуть менее серыми.
Единственным отличием этой недели было то, что Эдвард Каллен всё ещё отсутствовал. И вместе с ним — все его братья и сёстры. Нэйт, привыкший замечать пустоты, мгновенно уловил подвох.
В четверг за обедом он ловко избежал компании Джессики — слишком много лишних вопросов — и выбрал место рядом с Анджелой. Она сидела, перелистывая тетрадь, сортируя конспекты по истории и нехотя тыкая вилкой в кусочек дыни.
— Тебе не кажется странным, что Каллены все пропали именно сейчас, когда стоит солнце? — спросил Нэйт небрежно, открывая бутылку воды.
Анджела посмотрела на него, приподняв бровь, будто этот вопрос был ей не внове.
— Не особо. Говорят, когда стоит такая погода, они часто ходят в походы. Ну… что-то вроде семейной традиции.