Глава 279
Увидев, в каком она настроении, Нэйт подошёл ближе, голос его прозвучал тепло и мягко:
— Что тебя так радует?
Элис обвила его руками, прижалась губами к его груди. Потом поднялась на цыпочки, потянулась к его шее и, слегка притянув его за голову, коснулась губами его губ. Поцелуи были короткими, звонкими, и между ними она шептала:
— Всё из-за тебя…
Поддавшись теплу момента, Нэйт поднял её за талию и уселся на диван, посадив Алису сверху. Его улыбка — чуть насмешливая, но полная нежности — сопровождала каждое движение, в унисон с её ласками.
На мгновение Элис отстранилась, и Нэйт увидел в её глазах радость и удовлетворение:
— Ты даже не представляешь, как мне приятно видеть, что ты стараешься… Ты сегодня был добр к ним, открылся. Я знаю, это нелегко, но я ценю, что ты даёшь им шанс.
Затем она опустила губы к его шее, нежно проводя ладонями по его спине и плечам. Нэйт на миг закрыл глаза, позволяя себе просто ощущать. Он почувствовал, как её пальцы медленно, опасно скользят к его талии — и вдруг резкий стук в дверь прервал их.
Нэйт нахмурился, раздражённо выдохнув. С глубоким вздохом он направился к двери, а Элис, всё ещё сидя на диване, наблюдала за ним с сдержанным разочарованием. Подходя, он уловил чужие присутствия в доме и понял, что Эдвард вернулся… но, похоже, стучал не он.
Открыв дверь, всё ещё закутанный в полотенце, он увидел Эммета. Вампир окинул его взглядом сверху вниз, затем почти комично заглянул через плечо Нэйта в комнату, где Элис молча помахала ему рукой.
— Э-э… не хотел мешать, — пробормотал Эммет, слегка смутившись, — но раз Эдвард вернулся, мы подумали — может, все вместе фильм посмотрим в гостиной… ну, знаешь, идея Эсме.
Нэйт посмотрел на него пару секунд, явно намереваясь захлопнуть дверь, но взгляд Элис — умоляющий, мягкий — заставил его замереть. Вздохнув, он кивнул Эммету. Тот расплылся в довольной улыбке и почти бегом умчался сообщить остальным.
Нэйт, с лёгким сожалением, обернулся. Элис уже снова подошла к нему, кончиками пальцев скользнув по его груди, и тихо прошептала:
— Не задерживайся…
Нэйт только вздохнул — с лёгкой досадой, осознавая, что ради мира с её семьёй ему пришлось пожертвовать самым интимным из вечеров.
***
Семья была собрана в гостиной.
Эсме сидела на центральном диване, по бокам от неё — Джаспер и Эдвард. В одном из боковых кресел расположился Эмметт, а Розали, свернувшись клубком, лежала у него на груди, её золотые волосы ниспадали, как занавесь, через его плечо. На другом — Нэйт сидел с Элис у себя на коленях; она была полностью поглощена фильмом, её маленькая фигурка расслаблена, голова уютно устроилась в углублении его шеи.
Однако для Нэйта атмосфера казалась странно не своей.
Не то чтобы неудобной — скорее чужой.
В семье Денали — хоть их тоже было много — не существовало никаких «ролей». Не было родителей и детей, не было структуры, пропитывавшей каждый уголок их дома. За исключением Ирины, Тани и Кейт — которые, помимо внешнего сходства, вели себя как сёстры, — их ковен жил скорее как группа друзей… или сослуживцев. Там была привязанность, взаимная поддержка — но также и негласная свобода: у каждого было своё пространство, свой ритм.
Здесь же всё было иначе.
Присутствовал невидимый порядок, естественная иерархия, ощущавшаяся без единого слова. Эсме со своей неизменной мягкой теплотой будто излучала образ матери; Карлайл — хоть его сейчас не было — был несомненным моральным центром, вокруг которого всё держалось. Это была семья… настоящая семья.
И именно это заставляло Нэйта чувствовать себя лишним.
Он вырос в маленьком доме, без братьев и сестёр, и хоть его детство было тёплым, он вспоминал его как тихое и скромное.
Позже, когда он жил с бабушкой, их было только двое.
И она по-своему всегда давала ему пространство: они ели вместе, разговаривали, когда Нэйт помогал ей по дому или в саду, но потом каждый уходил в свой собственный мир. Эта спокойная, уважительная совместная жизнь — вот что он считал домом.
А теперь, сидя среди тихого смеха, вздохов и привычных жестов, он не мог не чувствовать лёгкую грусть.
Он вспомнил запах чая своей бабушки, звук радио в дождливые вечера — и на мгновение тоска тяжёлой волной легла на грудь.
И тут он почувствовал чей-то пристальный взгляд.
Он слегка повернул голову — и встретился с глазами Эдварда, изучающими его с хищной внимательностью. В этом взгляде было что-то спрашивающее, будто он пытался разгадать его, пробиться своим даром сквозь глухую стену Нэйтовой мысленной тишины.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Взгляд Нэйта похолодел, отбросив меланхолию, стал почти вызывающим — словно он предлагал Эдварду попробовать.
Спустя напряжённый миг тот уступил. Опустил глаза к экрану, его брови едва заметно сдвинулись.
Элис, не замечая обмена, слегка наклонила голову к Нэйту.
— Всё в порядке? — мягко спросила она, коснувшись его щеки.
Нэйт улыбнулся — лёгко, ровно настолько, чтобы её успокоить, — и кивнул.
— Всё хорошо, — пробормотал он, снова глядя на экран.
Но мыслями он был далеко от фильма.
Картинка перед глазами расплылась, когда он пытался понять причину поведения Эдварда.
Он знал, что расстояние между Форксом и лесом, где находились неофиты, было минимальным; для такого вампира, как Эдвард, это — дело короткого пути. И хотя он старался отбросить мысли, он не мог не подозревать, что тот мог поговорить со Стефаном после получения приказов. Всё-таки Эдвард вернулся слишком поздно… и выглядел явно недовольным. Это было бы логично, если бы он задержался у Беллы, но тогда в его взгляде на Нэйта не было бы такой напряжённости.
Зная румын, Нэйт не удивился бы, если бы те попытались втянуть Эдварда в свои дела. Он слишком хорошо знал, насколько убедительными они могут быть. Стефан был не дурак: невозможно, чтобы его не заинтересовал вампир, который сопровождал его в их последней встрече, особенно учитывая, что единственным постоянным участником тех встреч была Элис.
Нэйт прищурился, пытаясь вспомнить, упоминал ли он Эдварда при них…
И тут вспомнил.
В день, когда его укусили, он говорил о нём. О его способности читать мысли.
Хотя, когда он привёл Эдварда к неофитам, он был осторожен — не назвал имени, не раскрыл деталей, которые могли бы связать их — сомнения всё равно остались. Возможно, не стоило вовлекать его.