Глава 278
Эдвард бежал изо всех сил. Каждый шаг был не столько бегством от опасности, сколько от собственных мыслей, гнавшихся за ним, как тени. Он почти ощущал их дыхание у себя за спиной. Хотелось лишь одного — уйти как можно дальше от встречи, оставившей горькое послевкусие, от голоса Стефана, всё ещё эхом звучавшего в голове.
Когда впереди, меж деревьев, показались дома крошечного Форкса, он замедлил бег. Его шаги, прежде точные и лёгкие, стали механическими. Молчание леса вдруг стало оглушительным.
Он помнил, зачем направился сюда: нужно было взять несколько пакетов крови домой — необходимая мелочь, чтобы не вызывать подозрений у Эсме. Даже если теперь сама мысль о «нормальности» казалась ему абсурдной после того, что он услышал, он заставил себя действовать как обычно.
Собравшись, он снова сорвался с места и через мгновение оказался у больницы. Двигался так быстро, что ни один человек не смог бы заметить его. Воздух изгибался вокруг, а вечный туман Форкса, казалось, сам скрывал его от взглядов.
На бегу его взгляд — слишком острый, чтобы не замечать деталей, — выхватывал привычные сцены: пару, смеющуюся на скамейке, группу детей, играющих в мяч, пожилую женщину, лениво кормящую голубей в парке.
На мгновение он ощутил укол в груди.
Если румыны вновь обретут власть — не станут ли все эти люди скотом? Их жизни сведутся к игрушкам для подобных ему существ?
Эта мысль ранила сильнее, чем он хотел признать. Отвращение и вина кольнули сердце. Он всегда знал, кем является — чудовищем, порождением тьмы. Но после разговора со Стефаном… тот человек заставил его почувствовать себя почти святым.
Эдвард прекрасно понимал, что невиновен. Он убивал, и не раз. Преступников, убийц, хищников — людей, гнилых изнутри. Но всё же людей.
Если Бог и вправду существует… и если у меня есть душа… то путь в ад мне обеспечен.
Теперь же он столкнулся с чем-то худшим, чем проклятие. С существом, что видело смысл в разрушении. Стефан был из тех, кто сожжёт весь мир ради того, чтобы получить желаемое.
Демон, который не только верил в ад — он мог принести его на землю.
Всё ещё бегущий, Эдвард покачал головой, стараясь вытолкнуть этот образ. Казалось, слова Стефана отпечатались в его сознании, как яд, текущий по венам. Одно лишь воспоминание о его спокойном, холодно-рассудительном голосе вызывало тошноту.
Он пытался рассуждать трезво. Речь Стефана была во многом гипотетической — но ясно, что эта идея преследовала его давно. Не похоже, чтобы он стремился восстановить старый вампирский порядок; его цель была иная — личная, тёмная.
Месть.
Эдвард почти чувствовал её вкус — обжигающий, удушливый, наполняющий каждую мысль румына и его спутника, не давая им умереть окончательно, пока те не уничтожат виновных в своём падении.
До какой же степени может дойти тот, кого движет лишь ненависть?
Мысль обожгла душу холодом.
Вздохнув, Эдвард добрался до больницы. Его тело двигалось по инерции, без участия воли. С точностью опытного вора он пересёк пустые коридоры, взял нужные пакеты с кровью — и исчез, не оставив ни малейшего следа.
Держа пакеты в руках, он пересекал боковые улицы города — самые безлюдные, где туман надёжно скрывал шаги. Когда он мчался с невозможной скоростью, вспышка красного цвета привлекла внимание. Почти инстинктивно он поднял взгляд — и увидел припаркованный у магазина большой грузовик.
Запах выдал её раньше, чем глаза.
Белла.
Он остановился, сам того не замечая. Грудь сжало — и на миг в нём вспыхнуло неодолимое желание подойти к ней. Увидеть, услышать её голос, выговориться, сбросить тяжесть мыслей и найти в ней то спокойствие, которого не находил в себе.
Всего минуту… просто взглянуть.
Но мысль умерла так же быстро, как родилась. Он не мог втянуть её во мрак, что сгущался вокруг. Не теперь, когда опасность уже витала рядом.
Бросив последний взгляд на грузовик, он исчез среди деревьев, оставив за собой лишь порыв холодного ветра.
Лес вновь принял его в свою немую, тяжёлую тишину.
Теперь как никогда — я должен держать её подальше от всего этого.
Мысли бушевали, как вихрь.
И тем более теперь, когда я не уверен, насколько далеко готов зайти Нэйт… — подумал он, вспоминая, как тот держал его в доме бабушки, и как на краткий миг в его глазах мелькнула тьма, не уступавшая румынской.
Сумеет ли он защитить то малое, что у него осталось… или сожжёт всё дотла, чтобы получить желаемое.
................
Перспектива Нэйта
У дома Калленов собрались Нэйт, Элис, Джаспер, Эммет и Розали. В воздухе ещё витал запах сырой земли после состязания, а мягкий вечерний свет ласкал их лица. После частичного раскрытия способностей Нэйта атмосфера была удивительно спокойной; Элис буквально светилась — её улыбка, как всегда, заражала всех вокруг.
Они ещё немного болтали, оправдываясь ожиданием Эдварда — Эммет предложил дождаться, чтобы устроить тому «поединок» с Нэйтом, идея, которую сам Нэйт воспринял без особого восторга. Впрочем, спустя несколько минут все согласились перенести это на другой день.
Наконец, они вошли в дом, и уютное тепло только усилило расслабленное настроение вечера.
Увидев их, Эсме встретила мягкой улыбкой:
— Я слышала весь этот шум снаружи. Развлекались, да?
Эммет, как всегда переполненный энергией, хлопнул Нэйта по спине — тот даже не стал уворачиваться — и рассмеялся:
— Если под «развлекались» ты имеешь в виду, что он нас уделал… то да!
Шутка вызвала лёгкий смех у Элис и Эсме, а Джаспер и Розали лишь тихо улыбнулись. Пока Каллены в красках пересказывали Эсме каждое движение и удар поединка, взгляд Нэйта скользнул к одежде.
Хотя противники и не задели его напрямую, земля всё же оставила на ткани следы.
Не привлекая внимания, он прошёл к комнате, которую делил с Элис, и спокойно вошёл в душ. Он не потел, но ощущение горячей воды, стекающей по коже, приносило странное чувство облегчения и очищения — словно вместе с водой смывались хотя бы отголоски дневного напряжения.
Пока пар медленно наполнял комнату, он услышал лёгкие шаги Элис, приближающиеся к двери. Он не хотел заставлять её ждать. Обернувшись полотенцем вокруг бёдер, Нэйт вышел из ванной — и увидел её, полулежащую на диване, с сияющей улыбкой, озарявшей лицо.