Глава 277
Затем взгляд его ожесточился, стал почти траурным:
— Ты говоришь, я преувеличиваю… Но что, если та же власть окажется у других? Что, если вместо того, чтобы заставлять склоняться, кто-то начнёт направлять… объединять? Люди уже не такие слабые, как были века назад. Даже сейчас — при должной подготовке — они могли бы нас истребить. Но что, если застать их врасплох? Увеличить наши ряды за счёт них же самих… атаковать ключевые точки с той же скоростью и слаженностью, которую даёт их собственная технология?
Эдвард резко выпрямился, глаза расширились: в сознании вспыхнул образ — ад на земле, где такие, как он, как Нейт, беспрепятственно перебивают невинных. Мир, где никто не может остановить их. Возможность того, что это реально, вонзилась во внутренности холодной занозой — и он вздрогнул.
Он покачал головой — будто мог стряхнуть видение. Почти в панике возразил:
— И с чего ты взял, что Нейт сможет одолеть двойняшек? Если они так же чудовищны, как ты говоришь, и способны контролировать наш вид… как Нейту их уничтожить!?
Стефан нисколько не смутился от его вспышки. Напротив — ответил расслабленно:
— Потому что мы увидели то, чего, возможно, даже сам Нейтан ещё не замечает… Его дар… его способность… куда могущественнее, чем ты думаешь. Это не просто ловкость и умение атаковать… его дар разоружает всё… расшифровывает… Может быть, ему понадобится несколько попыток… Может быть, мы потеряем кое-кого по пути… Но я видел тьму и решимость в его глазах. Видел их, когда он сражался с тем оборотнем, что убил его отца… Просто человек… загнавший в угол того, кто превосходил его во всём… Он — как лезвие. Лезвие, способное разрезать всё. Даже самую гордую плоть Вольтури.
Эдвард отступил на два шага — в нём боролось отрицание, но он не мог отвергнуть сказанное. Нейт уже - прочёл - его… Он сам был свидетелем, как Нейт всадил нож в Джеймса… Он сам видел, как тот выстраивал планы — безошибочно, хладнокровно… И всё это, когда он ещё был человеком.
В мрачном тоне, почти шёпотом, Эдвард произнёс:
— Так вот в чём дело… Вы используете Нейта, чтобы раздавить своих врагов и править всеми…
Стефан не обиделся на обвинение. Лишь взглянул в сторону новорождённых — словно мысль перенесла его к чему-то далёкому — и спокойно ответил:
— Используем? Или он — нас? Сейчас я уже не знаю… и не хочу знать. Я не понимаю, что затеял Нейтан, и не собираюсь спрашивать. Единственное, в чём я уверен: когда придёт час, он сам сожжёт останки всех этих Вольтури… и мне этого достаточно. А что будет потом, хорошо это будет или плохо… меня не волнует.
Эдвард нахмурился, словно пытаясь найти брешь в его словах — но она не находилась. Каким бы непостоянным ни был Стефан, одно было ясно: он говорил правду.
Он и правда в это верил.
Эдвард стоял перед Стефаном, который всё так же спокойно сидел на бревне — будто вес сказанного вовсе не касался его. Слова, только что сорвавшиеся с уст румына, потрясли Эдварда сильнее, чем он хотел бы признаться даже самому себе. Он не знал, безумен ли вампир перед ним на самом деле или лишь притворяется, чтобы понаблюдать за его реакцией… хотя нечто внутри упорно подсказывало ему, что первое куда ближе к истине.
Как он может говорить так спокойно — будто собственная гибель или гибель всего мира для него равнозначны и вполне допустимы?
Чувствуя неприятный ком от прежнего всплеска эмоций, Эдвард попытался взять себя в руки. Он уже не видел смысла продолжать разговор — был уверен, что не добьётся ничего, кроме новых вопросов. Сделав шаг назад, он поискал подходящий момент, чтобы уйти достойно, но движение не ускользнуло от взгляда Стефана.
Тот чуть наклонил голову — почти с любопытством, а блеск в его глазах стал острым, как лезвие ножа.
— Уже уходишь, Джаспер?… А мы ведь только начали говорить.
Эдвард заставил себя сохранять спокойствие. Он уже не мог отрицать, что румын его тревожит. Он видел немало вампиров, утративших человеческое начало, но этот казался не столько вампиром, сколько демоном, скрытым под оболочкой человека.
В попытке успокоиться, Эдвард по привычке заглянул в его мысли — хотел увидеть, что скрывается за этой маской. Как бы искусно ни притворялся Стефан, мысли солгать не могли.
То, что он услышал, лишь усилило тревогу. Стефан был искренен от начала до конца. Он говорил именно то, что думал, без фильтров, без малейшего желания обмануть… и самое тревожное заключалось в том, что он прекрасно понимал, какой эффект производит его откровенность. Сейчас же в его голове мелькала мысль — извлечь из «Джаспера» ещё кое-что.
Эдвард сглотнул — скорее по привычке, чем по нужде, — и ответил, пряча неловкость за выверенным, спокойным тоном:
— Пожалуй, я задержался тут дольше, чем следовало… кроме того, Нэйт просил заняться ещё несколькими делами.
Стефан едва заметно нахмурился, размышляя с головокружительной скоростью.
Ещё несколько минут назад он казался искренне заинтересованным беседой, почти увлечённым ею. Как любопытно.
Пусть мне и не удалось вытянуть больше сведений о нашем общем друге, зато я расположил к себе его спутника. А это может пригодиться в будущем.
Румын поднялся — плавно, грациозно, без малейшей спешки. Новички вокруг напряглись, увидев, что оба встали. Их взгляды устремились на Эдварда — настороженные, внимательные. Некоторые, кажется, поняли, что гость собирается уйти, и пытались запомнить каждую черту его лица, будто это знание могло однажды спасти им жизнь.
Стефан подошёл ближе с контролируемой улыбкой и положил ладонь ему на спину — жест вроде бы братский, но прикосновение ощущалось как скрытое предупреждение.
— Понимаю, понимаю… У Натаниэля, должно быть, дел невпроворот перед концом недели. Надеюсь, и ты, Джаспер, не забудешь заглянуть, чтобы передать привет.
То, как он произнёс имя в конце, заставило недоверие кольнуть тело Эдварда, будто острым шипом. В интонации было что-то… такое, что заставило его на мгновение усомниться. Его чуть не потянуло вновь прочесть мысли Стефана, чтобы убедиться, не догадался ли тот о лжи, но в голове всё ещё звенело эхо их разговора — слишком тяжёлое, чтобы выдержать продолжение.
Он лишь едва заметно кивнул, стараясь не дать повода к лишним выводам. Затем, собравшись, исчез среди деревьев, оставив после себя лишь порыв холодного ветра.
Он бежал, не оглядываясь, — мысли клубились бурей, и шаги старались поспевать за скоростью его разума.
И, возможно, именно то, что он не обернулся, спасло его от неприятного зрелища — зловещей улыбки, медленно расползавшейся по лицу румына.