Глава 273
Эдвард покинул дом стремительным рывком, пересёк поляну и нырнул в лес, ощущая знакомое, почти привычное сопротивление ветра, рассекаемого его скоростью. Он не оглянулся. В этом не было нужды. Звуки дома — мягкие шаги по дереву, приглушённые голоса, перекрывающиеся мысли тех, кто оставался внутри, — постепенно стихли, растворяясь в расстоянии.
Часть его чувствовала облегчение. По крайней мере, он делал что-то полезное — что-то, что могло бы помочь, хотя в глубине души он не был уверен, что должен был этим заниматься вообще. Он не знал, во что именно ввязывается, и насколько далеко ему следует зайти. Между сотрудничеством и соучастием проходила очень тонкая грань, и с каждым северным шагом он ощущал, как пересекает её всё больше и больше.
Он знал, что ему нужно сделать: новорождённые, румыны, инструкции, что дал ему Нэйт. Вот только Эдвард не понимал, зачем всё это нужно.
С самого своего обращения Нэйт никогда не проявлял интереса к власти. Эдвард слышал бесчисленные истории о новорождённых, которые в первые месяцы упивались собственным превосходством — молодых вампирах, собирающих вокруг себя последователей, объявляющих целые города своей территорией или своим стадом. Но Нэйт никогда не был таким. Он провёл месяцы в Денали — молчаливый, сдержанный, сосредоточенный на том, чтобы обуздать жажду, отточить контроль. Ничего в его поведении не указывало на стремление к лидерству. И теперь — маленькая армия, расставленные фигуры, движения, смысл которых Эдвард не мог разобрать.
Его было трудно читать.
Иногда казалось, что весь его мир вращается вокруг Элис — что он начинается и заканчивается в её взгляде, что ничто за её пределами не имеет веса. Эдвард понимал это лучше, чем кто-либо: он и сам чувствовал то же самое к Белле. Но порой — в редкие, тёмные моменты — в Нэйте проступало что-то иное. Гнев. Обиды, глубоко сидящие в молчании. Жёсткий изгиб губ, когда он не говорил ни слова. Эдвард чувствовал тогда в нём не просто силу — нечто куда более глубокое, почти разрушительное. Силу, что способна смести всё, что станет на её пути.
Он видел это, когда Нэйт поехал в Вашингтон в поисках правды о своих родителях. Он чувствовал это ещё отчётливее после истории с Райли.
Для Эдварда Нэйт был неудержимым — силой, которой можно было только уступить, бурей, которую можно только переждать. Концентрированным вихрем боли, ярости и упрямства. И если собственное бессилие Эдварда — его невозможность защитить бабушку Нэйта — вызывало в нём такую горечь, то что же чувствовал сам Нэйт к тому вампиру?
Эдвард знал — с той инстинктивной уверенностью, которую дают лишь годы, — что когда Нэйт столкнётся с Райли, сострадания не будет. Он уничтожит его. Не задумываясь.
И всё же, зная это, он не мог понять главного:
Если его настоящая цель — найти Райли… зачем ему армия?
Нэйту она не была нужна. Эдвард чувствовал его силу на собственной коже. Он помнил, как легко тот остановил его в доме бабушки — без тени напряжения, без колебаний… лишь чистое, уверенное превосходство. А если этого было недостаточно — были рассказы из Денали: Кейт, чья способность была заточена под бой, рухнула перед ним с почти комичной лёгкостью… нереальной, даже для них.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
А новорождённые…
Эдварду не нужно было читать их мысли, но он всё равно это делал. Страх был осязаемым — невидимым лезвием, проходящим по их сознанию. Они не видели Нэйта лидером или союзником; они видели в нём стихию. Следовать ему значило выжить. Неподчинение — умереть.
— Зачем тому, кто способен на такое, нужны солдаты? — думал Эдвард, проскальзывая между деревьями.
Ответ повис в сыром воздухе леса — неотвеченный.
Кто-то другой, возможно, предпочёл бы наблюдать со стороны, не вмешиваясь в то, что его не касалось. Но Эдвард был другим. Истина и тайны падали в его сознание, как дождь: неизбежные, настойчивые, от которых не спрячешься. Но рядом с Нэйтом…
Была лишь тишина.
Не тишина леса или ветра в кронах. Ментальная тишина — тяжёлая, непрозрачная.
Он пытался читать Нэйта не раз. Когда тот был ещё человеком, его блокировка была неполной — Эдвард всё ещё мог уловить обрывки: вспышки чувств, ускользающие мысли, недодавленные эмоции. Но теперь… ничего. Абсолютная пустота. Как будто разум Нэйта исчезал всякий раз, когда Эдвард пытался прикоснуться к нему.
Это тревожило его глубоко. Нэйт вырос не только физически — его разум стал недоступен. Неуязвим — даже для самых выверенных техник.
Эдвард продолжал бежать — ступни едва касались земли, оставляя за собой лишь лёгкий шорох листвы и корней, будто сама скорость могла стереть ту неуверенность, что гнала его следом.
Чем ближе он подходил к месту назначения, тем сильнее в его сознании укоренялась мысль: это — плохая идея. Он дал себе слово держаться подальше от неприятностей, избегать всего, что могло бы угрожать его жизни или жизни тех, кого он любил. Но груз долга преследовал его с каждым шагом. Вина за то, что он не смог защитить бабушку Нэйта, толкала его вперёд — заставляла вмешиваться, отказываться стоять в стороне. Возможно, именно поэтому он был здесь, всё дальше заходя в лес, готовясь столкнуться с армией новорождённых — под командованием вампира, который, судя по всему, обладал опытом, измеряемым не десятилетиями, а столетиями.
Он попытался отогнать эти мысли и сосредоточиться на практическом: повторить инструкции, представить, как будет держаться перед новорождёнными, заранее просчитать их реакции, подготовить слова и жесты. Но, словно чуя его попытку отвлечься, сознание снова возвращалось туда, откуда исходило главное беспокойство.
Белла.
Не раз за последние дни ему хотелось отправиться к ней — напомнить себе, зачем он остался в Форксе и почему терпел стаю оборотней, имевших полное право его выгнать. Он скучал по ней с такой болью, что она казалась почти физической, но он знал: держать её подальше — правильно. Он избегал возвращаться в школу именно из-за неё, понимая, что, увидев его, она начнёт задавать вопросы — о Нэйте, об Элис, о растущем напряжении между вампирами и волками. А Эдвард знал: солгать ей он не сможет.