Глава 271
Нэйт наблюдал за ней лишь миг — и тут же подстроился под её ритм.
Он начал двигаться точно так же, зеркально повторяя её движения с почти нечеловеческой точностью. Они кружили бок о бок, обмениваясь ударами, словно отражения в кривом зеркале: каждый выпад Розали встречал ответ — быстрее, чище, сильнее.
Несколько секунд Эммет и Джаспер стояли, поражённые. Со стороны казалось, будто Розали сражается сама с собой. Но их вампирские глаза видели разницу — Нэйт двигался быстрее, разбирая и перестраивая её технику прямо в процессе, с точностью хирурга.
— Очень эффективный стиль, — тихо заметил Нэйт, отбивая один из её ударов плавным поворотом. — Но ему не хватает силы.
Лёгкий разворот — и он перенаправил её финальный выпад, закрутился, поднялся в воздух и нанёс безупречный удар ногой снизу вверх — прямо в подбородок. Розали упала, перекувыркнулась и замерла.
— После каждого удара ты оставляешь слишком много брешей, — спокойно добавил Нэйт, выпрямляясь с безупречной грацией.
Розали стиснула зубы — гордость задела сильнее, чем боль. Казалось, она вот-вот поднимется… но не поднялась. Она не была ранена — лишь унижена. Пальцы вонзились в землю, взгляд упёрся в траву, челюсть дрожала от сдерживаемой ярости.
Эммет смотрел на неё с другой стороны поляны. Что-то в его лице изменилось — улыбка исчезла, и с рыком, заставившим воздух дрогнуть, он бросился на Нэйта, как несущийся поезд.
— Эммет, стой! — крикнул Джаспер, но было уже поздно.
Вместо того чтобы, как обычно, уклониться, Нэйт рванул навстречу. Его тело опустилось в низкую, устойчивую стойку — почти как у игрока, готовящегося к столкновению.
Гул удара прокатился по поляне.
Эммет отлетел назад, врезавшись в землю, выбив из неё комья. Он едва успел подняться, как Нэйт уже был рядом — настолько стремительно, что воздух вокруг него завизжал.
Инстинктивно Эммет поднял руки, готовясь блокировать удар. Но глаза его расширились — Нэйт не ударил. Он схватил его за руки.
На миг Эммет даже улыбнулся.
Если он поймал его — значит, можно переломить ход боя. Без уворотов, без уклонов — чистая сила. Он зарычал и навалился, вложив всю мощь. Земля под ногами начала трескаться.
На расстоянии Джаспер лишь покачал головой, с оттенком усталой обречённости.
— Эммет… я ведь уже говорил, — пробормотал он. — Новорождённого не пересилить.
Нэйт едва нахмурился, отвечая на напор. Его пальцы сомкнулись — мягко, но с убийственной силой — и уверенным движением он надавил вниз.
Земля под Эмметом просела. Через секунду тот уже стоял на коленях — мышцы натянуты, глаза расширены от шока.
— Ты слишком полагаешься на силу, — спокойно сказал Нэйт. — И хотя она впечатляет… всегда найдётся кто-то сильнее. А если и не найдётся — опыт сам перевесит чашу весов.
Он отпустил его руки, развернулся и нанёс прямой удар ногой в лицо. Удар прогремел, как гром, и Эммет отлетел, врезавшись в дерево, которое треснуло пополам.
На миг вся чаща застыла.
Листья плавно оседали между ними, пока пыль не улеглась.
Джаспер молча наблюдал, как Эммет медленно поднимается. На его руках виднелись мелкие трещины — даже его кожа не выдержала давления. Он потер костяшки, недовольно выдохнул и, наконец, опустился на поваленный ствол, хмурясь сжатыми челюстями.
Когда Джаспер понял, что Эммет не собирается продолжать, он шагнул вперёд.
Его лицо стало серьёзным, тело приняло стойку — ноги прочно упёрты в землю, кулаки подняты, глаза — устремлены прямо на Нэйта.
Нэйт некоторое время молча наблюдал за ним, а затем спокойно сделал несколько шагов вперёд. Остановился в паре метров, почти инстинктивно приняв ту же стойку — расслабленные плечи, ровный подбородок, собранная защита.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Тишина была густой, напряжённой, словно наполненной электричеством.
Первым нарушил молчание Нэйт.
— Если честно, из троих ты — самый сильный боец.
Голос его звучал спокойно, без насмешки — лишь констатация факта.
— Ты не паникуешь, не бросаешься бездумно в атаку и не раздражаешься. Ты анализируешь всё вокруг и ждёшь подходящего момента, чтобы ударить.
Золотистые глаза Джаспера чуть сузились — с интересом.
— Знаю, что тебе доводилось обучать новорождённых, — продолжил Нэйт. — Так что ты привык иметь дело с противниками быстрее и сильнее себя… — он говорил неожиданно искренне. — Это впечатляет.
Джаспер был застигнут врасплох точностью его слов. Он не мог отрицать — в этих словах было что-то, что доставило ему тихое удовлетворение. Ведь Нэйт уже продемонстрировал навыки, превосходящие всё, что Джаспер видел прежде.
Однако тон новорождённого слегка изменился — стал аналитическим.
— Но кое-что ограничивает твою технику. Она слишком… жёсткая.
Джаспер нахмурился, машинально чуть опустив руки.
— Жёсткая? Что ты имеешь в виду?
Нэйт шагнул вперёд, и солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, очертили его силуэт.
— Я имею в виду, что, как бы ни был эффективен твой стиль, он не сработает всегда. У тебя та же проблема, что и у Кейт: ты слишком полагаешься на один способ, будто всё остальное заведомо неэффективно. Ты ждёшь, когда противник ошибётся, или пытаешься вывести его из равновесия, играя с эмоциями. Но это не всегда помогает.
Пока он говорил, его руки вновь поднялись в защиту, а голос оставался тем же — спокойным, почти учительским.
— Иногда нужно приспосабливаться. Не опираться на один трюк. Осторожность — это разумно, но если бы вы действовали агрессивнее, когда атаковали втроём, у вас был бы шанс меня прижать.
Джаспер едва заметно кивнул и вновь принял стойку. Воздух между ними снова натянулся, как струна, будто сама чаща замерла, затаив дыхание.
Нэйт слегка выдвинул правую руку вперёд, словно собираясь нанести удар.
— Противник не всегда покажет брешь…
Джаспер заметил движение и поднял руку, чтобы блокировать — но Нэйт, вращаясь вокруг своей оси с немыслимой ловкостью, пронёс ногу по идеальной дуге, ударив его прямо в грудь. Удар был точен и силён — Джаспера отбросило назад.
— …иногда её нужно создать самому.
Джаспер упал, перекувыркнулся и в следующее мгновение уже стоял на ногах. Его дыхание оставалось ровным, но взгляд стал другим — острее, внимательнее.
Нэйт наблюдал за ним спокойно и кивнул.
— Двигайся. Думай. Если что-то не работает — найди другой путь. Нет единственно верного метода, нет единственного способа победить.