Глава 268
В тот же миг Нэйт понял. Эдвард уловил ситуацию и действовал соответственно. Он расслабил выражение лица и позволил мыслям течь свободно, без слов, давая собеседнику прочитать их напрямую: неофиты останутся в тени, а он сам займётся ими в конце недели.
Эдвард едва заметно кивнул и, вспыхнув движением молнии, исчез за входной дверью.
Эсме проводила его взглядом и облегчённо вздохнула — впервые за несколько дней между Эдвардом и Нэйтом не ощущалось напряжения.
— Ну что ж… значит, вопрос решён, — мягко сказала она, улыбнувшись и вернувшись к своему букету.
Нэйт на миг задержался в раздумье. Ему не хотелось доверять Эдварду ни в чём, особенно после случившегося. Но когда Элис вернулась и спокойно устроилась рядом, обняв его за плечи, он решил — хотя бы на этот раз — дать тому шанс.
С момента ухода Эдварда не прошло и часа. Дом стоял в тишине, нарушаемой лишь редким потрескиванием дерева и шорохом ветра, скользящего по окнам.
Нэйт и Элис по-прежнему сидели на диване, окутанные уютным молчанием. Ещё несколько минут назад его мысли путались в сомнениях, но теперь всё растворилось — стоило ему ощутить спокойное тепло, исходящее от неё.
Она лежала, положив голову ему на грудь — почти на нём целиком, — а кончиками пальцев водила по его руке, очерчивая незаметные узоры. Нэйт не шевелился, закрыв глаза и позволяя себе утонуть в этой редкой для него тишине.
Времени будто не существовало. Всё замерло, и на несколько мгновений сам мир казался мирным.
Но покой разрушил гул приближающегося мотора, а за ним — хлопок входной двери и знакомый говор трёх голосов. В дом вернулись Джаспер, Эмметт и Розали. Смех и шутки эхом прокатились по гостиной, прежде чем троица вошла внутрь.
Элис подняла голову и улыбнулась, увидев их. Нэйт почти не двинулся, лишь на секунду перевёл на них взгляд.
Первым остановился Джаспер — выражение его лица оставалось спокойным, но энергия вокруг чуть изменилась. Нэйт почувствовал это сразу: лёгкое напряжение, не враждебное, а скорее — удивлённое. Им редко доводилось видеть его таким расслабленным, таким близким с Элис. Обычно он почти не покидал её комнату.
Эмметт же, напротив, широко ухмыльнулся, скрестив руки на груди.
— Ну надо же, посмотрите на это, — протянул он с нарочитой насмешкой. — А я уж думал, тебя к тому креслу можно приварить, и ты всё равно не выйдешь, даже если мы краном потянем.
Элис тихо рассмеялась, а Нэйт лишь приподнял бровь — невозмутимо.
— Сегодня просто захотелось сменить обстановку, — ответил он спокойно.
— Отлично, — мгновенно оживился Эмметт. — Тогда пошли со мной. Нужно размяться, и я не упущу шанс. Поиграем — не знаю, мяч покидаем… или устроим маленький поединок. Для развлечения.
Розали закатила глаза, но на губах мелькнула сдержанная улыбка.
— Перевожу: он просто хочет проверить, кто сильнее. Уже несколько дней ищет повод потягаться с тобой.
Нэйт посмотрел на Эмметта, будто взвешивая, стоит ли поддаваться на вызов. Затем повернулся к Элис. Она уже смотрела на него — спокойно, с той лёгкой улыбкой, что говорила больше всяких слов.
— Иди, — сказала она просто, слегка толкнув его в плечо. — Тебе полезно отвлечься.
Нэйт тихо вздохнул — скорее с покорностью, чем с нежеланием, — хотя против самой идеи выйти подышать свежим воздухом он ничего не имел.
— Как скажешь, — произнёс он наконец, встречаясь с Эмметтом взглядом. — Но не обещаю, что ты уйдёшь без травм.
Эмметт сперва расхохотался, но через мгновение в его лице промелькнуло лёгкое сомнение. Наконец он хлопнул Нэйта по плечу и кивнул:
— Договорились.
Элис и Розали без слов последовали за ними, а Джаспер, немного поколебавшись, решил присоединиться. Всех их объединяло одно — тихое любопытство: что будет, если самый сильный в семье сразится с Нэйтом.
Сырой воздух Форкса окутал их, как только они вышли наружу. Небо стало стальным, тяжёлым, предвещающим дождь. Эмметт уже выбрал свободную площадку у деревьев и бросил Нэйту вызывающий взгляд, пока остальные рассаживались неподалёку, чтобы наблюдать.
Нэйт шагнул вперёд, встретившись с ним глазами. Выражение лица оставалось спокойным, но в этом спокойствии чувствовалась сосредоточенность — он не собирался воспринимать это как игру.
— Значит, начнём со спарринга? — спросил он просто.
Эмметт поднял обе руки, отрицательно качнув головой:
— Нет, нет… думаю, начнём с чего-нибудь полегче. Скажем, с гонки?
Нэйт на секунду задумался, потом покачал головой:
— Даже если квиллеты больше не дежурят поблизости, всегда есть шанс наткнуться на человека… К тому же, сомневаюсь, что твоя мать будет в восторге, если я снова уйду далеко от дома после вчерашнего.
Повисла короткая пауза. Эмметт пожал плечами, по-прежнему улыбаясь, хотя в глазах уже мелькала задумка — он искал другую идею.
Розали, стоявшая между Элис и Джаспером, первой нарушила тишину:
— А как насчёт армрестлинга? — предложила она, с лёгкой усмешкой тронув уголки губ.
Предложение сразу привлекло внимание всех, но Джаспер, как всегда спокойный, заметил:
— Армрестлинг против новорождённого не будет честным поединком. Очевидно, Нэйт выиграет.
Нэйт не стал возражать. Он знал — Джаспер прав. Даже среди новорождённых его сила была исключительной. Он доказал это в тот день, когда убил Викторию — никто из остальных не смог бы с ней справиться.
Не говоря больше ни слова, он снял куртку и аккуратно положил её на ближайший камень. Ткань мягко шелестнула, касаясь камня. Под ней осталась чёрная обтягивающая рубашка, подчёркивающая точность линий тела — твёрдые, выточенные мышцы под бледной кожей.
Розали, которую трудно было чем-то впечатлить, приподняла бровь. Пусть она и привыкла к внушительной фигуре Эмметта, но не могла не отметить естественную грацию, с которой двигался Нэйт — так мог двигаться только тот, кто создан для боя.
— Джаспер прав, — наконец произнёс Нэйт, медленно разминая плечи. — В этом не будет ничего интересного… Лучше атакуй как следует. Вряд ли у тебя получится что-то серьёзное, но в каждом бою можно чему-то научиться.
Голос его оставался ровным, без тени насмешки. Хотя Нэйт и был уверен в своих силах, вчерашний день научил его — сюрпризы бывают всегда. Он дал себе слово больше не недооценивать противников и учиться у каждого столкновения.