Глава 267
— Решил немного размяться сегодня. Да и потом — ты ведь имела в виду комнату Элис…
Эсме тихо рассмеялась — легко, по-настоящему, мелодично. Казалось, её и правда позабавил его ответ.
— Я сказала всё правильно. И я не шутила, когда сказала, что ты часть семьи. В любом доме, где живут Карлайл и я, всегда найдётся комната для наших детей… включая тебя.
Эти слова застали Нэйта врасплох. Некоторое время он молчал, просто глядя на неё. С момента своего превращения он избегал любых привязанностей, которые могли бы привести к подобной близости. Даже с Денали он выстроил чёткие границы, чтобы не привязываться слишком сильно. Обычно он бы отшутился или сделал вид, что ему всё безразлично.
Но сейчас — он просто проглотил остатки неловкости и сомнений.
На губах появилась лёгкая улыбка — редкая, искренняя, какая у него не появлялась давно.
— Спасибо.
Эсме ответила той же улыбкой — тёплой, привычной, способной заставить любого почувствовать себя дома. На мгновение между ними воцарилось молчание — не тяжёлое, а уютное, почти родственное.
Они прошли ещё несколько шагов, не говоря ни слова. Эсме наблюдала, как походка Нэйта стала свободнее, движения — спокойнее. В этом утре было что-то иное: он казался менее напряжённым, взгляд — мягче.
— Похоже, ты сегодня в хорошем настроении, — заметила она с доброй улыбкой.
Нэйт чуть кивнул, не останавливаясь.
— Пожалуй. Раз уж ситуация с квиллетами почти решена, мы с Элис скоро сможем уйти. Хочу, чтобы эти последние дни прошли спокойно — для всех.
Эсме кивнула, но не смогла скрыть лёгкую тень грусти, мелькнувшую на лице. Каждый раз, когда кто-то из её детей покидал дом, ей казалось, что стены становятся немного тише… и мысль о том, что Элис снова уедет, была ей тяжела.
Они прошли ещё немного, прежде чем Эсме осторожно нарушила тишину:
— Знаю, ты не хотел рассказывать подробности вчера, но… ты уверен, что хочешь говорить с ними один? Понимаю, вы договорились с Джейкобом, но не думаю, что Карлайл одобрит это. Он… как и я, беспокоится о тебе.
Нэйт не ответил сразу. Его взгляд скользнул к окну, за которым серый свет леса мягко просачивался сквозь стекло. Карлайл уже знал часть истории с неофитами, но Нэйт понимал — его присутствие только разрушит тот сдерживающий эффект, что он так тщательно выстраивал. Согласно его расчётам, неофиты уже должны были отступить к лесам недалеко от Порт-Анджелеса.
Он спокойно покачал головой.
— Мы договорились: я разбираюсь с этим делом, а он приводит следопыта. К тому же квиллеты и без того не доверяют вампирам — если я приду не один, это вызовет лишь подозрения.
Слова прозвучали естественно, но, произнеся их, он ощутил тяжесть лжи. Это было не просто обман — это было обмануть кого-то столь искреннего, как Эсме. Но он не мог позволить себе полной правды. Если вдруг всё пойдёт не по плану, если встреча обернётся кровью и кто-то из Калленов погибнет — Элис не переживёт этого. А он не мог допустить, чтобы она страдала.
Эсме, кажется, почувствовала неуверенность, но не стала настаивать. Её взгляд смягчился — тот самый взгляд, полный неизменной доброты, даже когда она чувствовала недосказанность.
— Просто будь осторожен, — тихо сказала она наконец.
Нэйт кивнул.
Они прошли ещё несколько секунд вместе, пока Эсме не остановилась у полки, начав расставлять фарфоровые фигурки. Нэйт воспользовался моментом, чтобы вежливо откланяться.
— Думаю, я уже достаточно нагулялся. Пойду посмотрю, чем занята Элис.
Эсме подняла глаза и улыбнулась, выходя из задумчивости.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Хорошо. Я рада, что ты позволил себе немного передохнуть, Нэйт.
Он ответил лёгким кивком и ушёл. Стоило ему покинуть главный холл — выражение лица вновь стало холодным, собранным.
Вскоре ему предстояло вернуться в лес, где Стефан и неофиты ждали его указаний. И хотя ему было неприятно обманывать Эсме, он не мог позволить себе оставить неофитов без контроля, так близко от дома Калленов.
............................................................
Прошло пару тихих часов. Нэйт находился в комнате Элис, отвлекаясь лёгкой беседой и мягким шумом леса за окном. Он делал вид, что расслаблен, но внимание оставалось настороженным. Время от времени взгляд его скользил вниз, прислушиваясь к шагам Эсме.
Он хотел уйти как можно скорее. Нужно было встретиться со Стефаном и неофитами в лесу, доработать последние детали перед разговором с квиллетами. Но его что-то удерживало — мысль, что, хоть Эсме никогда не сможет догнать его, она всё же может попытаться отследить путь и выйти на след неофитов. Этого он не мог допустить.
Позже, днём, он с лёгким вздохом опустился на диван рядом с Элис в гостиной. Она лежала рядом, положив голову ему на грудь, лениво перелистывая журнал, не вникая в слова.
Между
ними
царила
тишина
—
тихая
,
тёплая
своя
.
Нэйт лежал, не отрывая взгляда от потолка, выжидая подходящий момент. На короткое мгновение ему пришла мысль — попросить Элис самой сходить к неофитам и велеть им держаться подальше до конца недели. Мать доверяла ей достаточно, чтобы не заподозрить ничего странного. Но мысль исчезла так же быстро, как появилась. Он не хотел, чтобы Элис приближалась к ним — тем более к Стефану — и тем более одна.
И потому, как нечто совершенно естественное, он слегка повернулся к ней и тихо произнёс:
— Элис… выведи свою мать из дома на пару часов.
Она не стала спрашивать, зачем. Её яркие, понимающие глаза встретились с его, и она едва заметно кивнула — лёгкий, почти неуловимый жест.
— Только не задерживайся, — прошептала она в ответ, так тихо, что услышал лишь он.
С мягкой улыбкой Элис поднялась — легко, почти танцуя — и вышла в коридор. Она нашла Эсме, занятую букетом цветов, и сказала самым обыденным тоном:
— Мам, не могла бы ты съездить в больницу? Нам нужны пакеты крови для Нэйта, запасы почти закончились.
Эсме подняла глаза, немного колеблясь. В её взгляде отразилась неохота уходить — тревога после вчерашнего всё ещё не отпустила. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент сверху раздался звук, и Эдвард с лёгкостью спрыгнул с второго этажа, приземлившись прямо в гостиной.
— Я поеду, — сказал он просто.
Нэйт поднял взгляд, в котором мелькнуло лёгкое раздражение. Но оно тут же исчезло, когда он заметил, как Эдвард смотрит на него — слишком внимательно, с мыслью, что лежала на поверхности. Сделав всего пару шагов, вампир негромко произнёс:
— Я разберусь.