Глава 265
Нэйт медленно покачал головой. Его выражение оставалось спокойным, голос звучал ровно, почти как приглушённый выдох:
— Нет…
Он сделал короткую паузу, тщательно подбирая слова, прежде чем продолжить. Взгляд его не отрывался от Элис, и голос стал более задумчивым:
— Но, по крайней мере, могу сказать, что не думаю, будто квиллиты станут действовать против вас. Не после того, что случилось. По крайней мере — до нашей встречи в конце недели.
Он распрямил плечи, его осанка излучала уверенность. С лёгким нажимом в голосе добавил:
— Они уже поняли, насколько разнятся наши силы… и это даже без учёта новорождённых, которых я оставил на страже неподалёку. Вопрос договора будет решён скоро.
Элис крепче обняла его, на миг закрыв глаза, будто пытаясь передать всё своё облегчение и благодарность. Её голос, дрожащий от сдержанных чувств, прозвучал искренне:
— Спасибо, что помогаешь им не изгнать тебя отсюда. Я знаю, как тяжело тебе было вернуться в Форкс… как ты заставил себя поговорить и с Эдвардом, и с Джейкобом. Я знаю — всё это даётся тебе нелегко, особенно пока ты ещё учишься держать себя в руках.
Нэйт крепко прижал её к себе, ощущая мягкость её волос на груди и тонкий аромат — смесь свежих цветов и её неповторимой, сладкой сущности. Этот запах стал для него лекарством от напряжения, накопившегося за ночь. На миг он позволил себе не думать ни о драке, ни о Джейкобе, ни о Райли — просто быть, существовать в этом крошечном убежище, которое давала близость Элис.
— Я всегда сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности, — произнёс он тихим, глубоким голосом, обнимая её крепче. — Если твоя семья важна тебе — я защищу и их тоже. Мне жаль, что всё оборачивается так… но рано или поздно это должно было случиться. Я лишь надеюсь, что когда встречусь с квиллитами, они будут готовы выслушать.
Элис на секунду задумалась, взвешивая каждое слово. В её золотых глазах отражались и тревога, и доверие. Она положила ладонь ему на грудь, словно ища подтверждения, что всё это действительно реально.
— А если они решат, что не хотят восстанавливать договор? — спросила она осторожно, и в её голосе дрогнула едва заметная нотка страха, скрытая за внешним спокойствием.
Нэйт посерьёзнел, обдумывая ответ. Но прежде чем он успел что-то сказать, Элис добавила, с лёгким оттенком тревоги:
— Мне не нравится то, что происходит… они вынуждают нас уйти, хотя мы сдержали слово. Но я не хочу, чтобы они погибли.
Он медленно покачал головой, не отводя взгляда:
— Я тоже этого не хочу… в худшем случае просто напугаю их немного, — произнёс он спокойно, почти как будто повторяя самому себе, чтобы остаться твёрдым. — Но я сделаю последнюю попытку решить это миром.
Элис посмотрела на него молча. Затем её лицо смягчилось, и на губах появилась тихая, тёплая улыбка. Она слегка кивнула:
— Я знаю, у тебя получится. За всё время, что я тебя знаю, я не видела ничего, чего бы ты не смог добиться.
Нэйт ответил ей улыбкой и, поддавшись внезапному порыву, наклонился к ней. Их губы встретились в коротком, мягком поцелуе, наполненном сдержанным чувством. С каждой секундой поцелуй задерживался чуть дольше — будто оба хотели удержать это мгновение близости и спокойствия, которое связывало их.
Но момент оборвался, когда Нэйт услышал шаги, приближавшиеся из глубины дома — звук, нарушивший интимность тишины. Неохотно он отстранился от Элис, хотя рука его всё ещё лежала на её предплечье, словно не желая отпускать совсем. Взгляд его сразу метнулся к источнику звука, оценивая происходящее.
Первой появилась Эсме, быстро подошла к нему. К удивлению Нэйта, в её лице читалось явное беспокойство.
— Я рада, что с тобой всё в порядке, — сказала она с заметным облегчением. — Когда Эдвард вернулся один, я подумала, что случилось что-то ужасное… тем более, он отказался сказать, где ты был.
Позади неё Эдвард спускался по лестнице — шаги твёрдые, но в выражении лица сквозило напряжение. Ситуация явно была сложной.
Нэйт слегка покачал головой, отвечая спокойным, собранным голосом:
— Мне наконец удалось поговорить с Джейкобом, — произнёс он ровно, с тихой, но ощутимой уверенностью, прозвучавшей по всему дому.
Почти сразу из своих комнат начали выходить остальные члены семьи Калленов — Эмметт, Розали и Джаспер. На их лицах отразились любопытство, настороженность и лёгкий отблеск надежды. Напряжение в комнате переплелось с осторожным облегчением.
Нэйт обвёл их взглядом и продолжил тем же ровным тоном:
— Ничего не могу обещать, но думаю, квиллиты серьёзно задумаются о восстановлении договора.
По комнате прокатился облегчённый выдох. На короткий миг воздух стал легче. Однако Нэйт не упустил того, как Эдвард и Элис обменялись взглядами — настороженными, вдумчивыми, словно это спокойствие всё ещё казалось им хрупким.
Он быстро добавил, всё так же спокойно, но твёрдо:
— Но вам лучше и дальше держаться в тени, как вы делали до сих пор. Я изложил Джейкобу свои позиции и уверен, что был достаточно ясен. Впрочем, как и было задумано изначально, я встречусь с их альфой в конце недели.
Эсме кивнула, обдумывая услышанное. Элис, уже знавшая детали разговора, понимала, что он умолчал о многом; её взгляд говорил сам за себя — уважение, но и настороженность. Эдварду, проведшему с Нэйтом большую часть ночи, не нужны были слова — достаточно было уловить последние мысли Элис, чтобы понять, что произошло.
Наконец, Эсме заговорила вновь — чуть поспешно, но вдумчиво:
— Понимаю… главное, что теперь они готовы слушать. Карлайл вернётся как раз к тому времени с охотником, и мы все сможем поговорить. Если Джейкоб убедит их выслушать, мы найдём решение.
Нэйт поднял руку с лёгким жестом, прерывая поток её слов. Его взгляд стал твёрдым, прямым — в нём не оставалось места для двусмысленностей.
— Прости… я, видимо, выразился не совсем ясно, — сказал он спокойно, но с ощутимой тяжестью в голосе. — Слушать они будут только меня. Поэтому говорить с ними пойду один, когда закончится неделя.
После этих слов наступила короткая тишина. На лицах Калленов мелькнули разные эмоции — тревога, удивление, осторожность. Но особенно выделялся взгляд Эдварда. Он тихо выдохнул, почти со смирением. Теперь, когда он начинал понимать, на что в действительности способен Нэйт, ему трудно было не испытывать беспокойства за квиллетов.