Глава 257
Одно только звучание имени, произнесённого так, ударило, как пощёчина. Нэйт почувствовал лёгкий укол разочарования. Всего одно слово — а уже ясно, как всё будет теперь. Он выпрямился, напрягся, обозначив свой рубеж.
— Джейкоб…
Снова повисла тишина — густая, давящая. Джейкоб начал двигаться по кругу, обходя Нэйта, шаги ровные, вымеренные. Между ними оставалось расстояние — не слишком большое, но достаточное, чтобы один прыжок решил исход. Нэйт даже не поворачивал головы, не следил за ним глазами — стоял неподвижно, как будто это не имело значения.
— Я не хотел верить, когда услышал мысли Сета и Лии… но, видимо, это правда… — Джейкоб тяжело вздохнул, морща нос от отвращения. — Теперь ты один из этих пиявок…
Нэйт поправил его сразу, без раздражения, ровно и холодно:
— Вампир, Джейкоб.
Брови Джейкоба сдвинулись ещё сильнее. Голос стал острым, как лезвие.
— Пиявка, хладный, вампир — какая разница? Теперь ты чудовище.
Выражение Нэйта не изменилось. Эта ледяная невозмутимость лишь подогревала гнев Джейкоба — кровь в его жилах закипала всё сильнее с каждой секундой молчания.
— Ты читал о моём народе в дневнике своего отца… и всё же… теперь ты один из них…
Нэйт остался неподвижен. На его губах мелькнула лёгкая, почти ироничная улыбка. Он ответил спокойно, каждое слово звучало тяжело, как свинец:
— Говоришь так, будто изменился только я…
Хмурое лицо Джейкоба стало ещё мрачнее, шаги его зазвучали жёстче.
— Это другое! Моё было естественным… это была моя судьба… А твоё — просто ошибка!
Шаги Джейкоба ускорились, сделались агрессивными — будто круг, который он намечал вокруг Нэйта, вот-вот сомкнётся в клетку. Нэйт, стараясь сохранить спокойствие, ответил уже с лёгкой раздражённостью:
— Единственная ошибка — что я не сделал этого раньше…
Глаза Джейкоба расширились. Его взгляд потемнел, наполнился обидой и предательством.
— Не знаю, что эти пиявки Каллены тебе наговорили, чтобы убедить… Но теперь твоё существование отмечено смертью. Куда бы ты ни пошёл, что бы ни делал — ты всегда будешь приносить людям опасность…
Брови Нэйта сошлись, терпение, которого он так старательно держался, начало трещать.
— Они ничего мне не говорили. Никто из них даже не кусал меня. Это было моё решение. Я знал, что всё изменится…
Глаза Джейкоба сузились — он вглядывался в каждое слово, выискивая ложь. Голос его прозвучал хрипло, с недоверием:
— Значит, тебя не укусил тот мелкий Каллен…
Взгляд Нэйта стал опасно острым. Он встретился с глазами Джейкоба, и, когда заговорил, низкий, глухой голос прорезал тишину, словно лезвие:
— Осторожней, Джейкоб…
Воздух между ними словно сгустился. На мгновение Джейкоб почувствовал тяжесть этого взгляда — давление, от которого он непроизвольно дрогнул. В его уверенности мелькнула искра сомнения, почти неуловимая… но он не отступил.
Он упрямо выдержал взгляд, грудь вздымалась от сдерживаемой ярости — будто он хотел доказать, что не испугался.
Джейкоб фыркнул, стараясь спрятать гнев за насмешкой:
— А то что? Убьёшь меня? Ты ведь уже давно таким стал… Сколько невинных погибло из-за твоих решений?
Глаза Нэйта стали ледяными, холоднее ночи. Губы сжались в жёсткую линию.
Он ответил тихо, но голос его будто вымерзал воздух вокруг:
— Всего один…
Глаза Джейкоба вспыхнули яростью.
— Я так и думал… Пусть эти ваши Каллены твердят, что никого не тронут — я знаю, всё это ложь. А ты! Ты стал одним из них всего пару месяцев назад — и уже стоишь за смерть невинного! Ты хоть жалеешь, Натанiel? Ты вообще думаешь об этом человеке?
Взгляд Нэйта скользнул в сторону, в темноту леса. Голос стал мягче, почти шёпотом, едва слышным в прохладном воздухе:
— Каждый день, Джейкоб…
Эта спокойная признательность лишь подлила масла в огонь. Грань между сдержанностью и звериным гневом у Джейкоба таяла с каждой секундой. Всё тело его дрожало от угрозы превращения. Он ещё пытался удержать себя, но слова сорвались, полные ярости, почти как рык:
— Ты хоть помнишь её имя?
Нэйт помолчал, потом медленно повернул голову, встретившись с ним взглядом — прямым, немигающим. И, наконец, произнёс имя — тихо, но с тяжестью, будто разрезая ночь острым секретом:
— Маргарет Уинтер…
Глаза Джейкоба расширились. Слова оглушили его, будто не имели смысла.
— Ч-что?
Нэйт сделал шаг, потом ещё один, приближаясь. Каждое движение — выверенное, неумолимое.
— Ты спросил, умер ли кто-то невинный из-за моих решений… Умер. Моя бабушка умерла из-за меня. Потому что я глупо поверил, что здесь она будет в безопасности… у Калленов… у квилетов… у Эдварда… и у тебя.
Последнее слово он произнёс, уже стоя вплотную к Джейкобу. В глазах волка сомнение мгновенно сменилось слепой яростью. В одно мгновение он схватил Нэйта за куртку, сжимая ткань с такой силой, что та заскрипела под пальцами.
— Как ты смеешь?! Тебя там не было! Я испугался, не знал, что делать! Я сделал всё, что мог, чтобы её защитить!
Лицо Нэйта не дрогнуло. Ни ярость Джейкоба, ни сила его рук не имели значения. Его взгляд оставался твёрдым, безжалостным, устремлённым прямо в глаза противнику.
— И всё же — этого оказалось недостаточно…
С пугающим спокойствием Нэйт поднял руки и обхватил предплечья Джейкоба. Давление последовало мгновенно, сокрушительное: тот почувствовал, будто кости готовы треснуть под вампирской хваткой. Его дыхание перехватило, и прежде чем он успел среагировать, Нэйт резко отбросил его, одним движением освобождаясь.
Голос Нэйта прорезал воздух — глубокий, хлёсткий, каждое слово как удар:
— Ты всё твердил, что я стал чудовищем… а я просто хотел обрести силу, чтобы то, что случилось, больше никогда не повторилось.
Джейкоб, всё ещё приходя в себя после хватки и тяжело дыша, ответил с надрывной яростью — голос дрожал от боли и неверия:
— Стать тем же, кто убил миссис Уинтер?
Эта фраза была как бензин, брошенный в огонь. В Нэйте что-то лопнуло. Его привычное спокойствие треснуло, и впервые с тех пор, как он появился в Форксе, злость прорвалась наружу — необузданная, голая. Он сделал шаг вперёд, стиснув кулаки, и голос его взвился, наполнив воздух резкой, обжигающей яростью:
— А что, по-твоему, я должен был делать?! Ждать, пока сам превращусь в бесполезного здоровенного волка или в кого там ещё? Если бы я полагался на вас, на вашу защиту, я бы потерял всё, Джейкоб. Всё!