Глава 255
Эдвард напрягся, затаив дыхание, стоял неподвижно, словно высеченный из камня. Сам факт, что Сет упомянул запахи впереди, означал одно — они опасно близко к тому, чтобы обнаружить группу Нэйта.
Лиа ответила коротко, голос её был полон презрения и подозрения.
— Проверим и сразу вернёмся… Знаю, нам велели не следить за этим Калленом, но тебе не кажется странным, что он тут один, да ещё в такой час?
Сет замялся, опустил взгляд, запутавшись в собственных мыслях.
— Что ты имеешь в виду, Лиа?
Ответ серой волчицы ударил, словно гром — в её мысленном голосе кипела злость.
— Подумай, Сет! Если этот пиявка здесь, да ещё в это время, и ты чувствуешь запах других, значит, он уже встретился с остальными кровососами.
Её слова вспыхнули в молодом волке, как искра в сухой траве. Уши Сета встали торчком, дыхание участилось, по телу пробежала дрожь.
— Если ты права, нужно сказать Джейкобу! Пойдём, проверим, правда ли здесь есть ещё пиявки.
Эдвард застыл, каждый мускул натянут, как тетива. Мысли метались в поисках выхода — любого способа не дать им двинуться дальше.
Он заговорил поспешно, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем было на самом деле.
— Добрый вечер… Простите, что приходится встречаться при таких обстоятельствах…
Лиа ответила низким рычанием, полным ярости оттого, что он осмелился к ней обратиться. Сет же наклонил голову, в его мыслях мелькнула ирония:
— Он, что, всерьёз думает, что мы сейчас примем человеческий облик, только чтобы с ним поболтать?
Эдвард мгновенно уловил недоразумение. Он не мог позволить тишине наполниться враждой — поспешил объяснить:
— На самом деле я прекрасно слышу ваши мысли. Если вам так удобнее, можете оставаться в этом облике…
Эти слова застали их врасплох. Оба волка напряглись, тревога пульсировала в их сознании, как биение сердца. Эдвард заметил это — и понял, что внимание теперь принадлежит ему.
— Я слышал, вы собирались поговорить с Джейкобом… Вы, случайно, не близки с ним?
Сет ответил мгновенно, шумно и с гордостью:
— Конечно! Вся стая держится вместе!
Лиа раздражённо фыркнула, обнажая клыки, и мысленно рявкнула на него:
— Не болтай, идиот. Не думай ни о чём!
Сет жалобно заскулил и заставил себя очистить разум, повинуясь. Эдвард почувствовал трещину в их защите, смягчил тон, стараясь звучать примиряюще.
— Послушайте… Я знаю, что между нами напряжение, но мне нужно поговорить с ним. Передайте хотя бы, чтобы он уделил мне немного времени.
Шерсть на спине Лии встала дыбом, ярость поднялась, как пламя.
— Думаешь, сумеешь его убедить? Время твоей пиявочной семьи в Форкс истекло!
Эдвард вздрогнул от грубости, но, взяв себя в руки, попытался говорить спокойно.
— Убедить? Нет, я лишь хочу поговорить. Скажи ему, что я приду один… Мы поговорим как мужчины.
Сет насторожился, втянул носом воздух.
— Ты чувствуешь это, Лиа?
Но Лиа не слушала — её мысли кипели тем же бешенством, что отражалось во всей её позе. Она коротко тявкнула, не сводя взгляда с Эдварда.
— У квилетов нет причин говорить с тобой. Альфа сказал своё слово — договор разорван. Уходи… или будет война.
Угроза в её голосе была настолько ощутимой, что Эдвард инстинктивно отступил, не желая провоцировать нападение.
— Пожалуйста, будьте благоразумны. Я понимаю — квилеты не хотят разговаривать с нами… Но скажи Джейкобу, пусть поговорит со мной… сделай это ради Беллы.
Между ними повисла тяжёлая, свинцовая тишина. Эдвард встретился с взглядом Лии, выжидая хоть малейший проблеск сомнения. Лиа застыла, уставившись в пустоту, будто борясь с внутренним решением — стоит ли вообще звать Джейкоба. Сет тем временем беспокойно поводил ушами, словно ища подтверждения в лесной тишине.
Лиа стояла так несколько долгих секунд, потом тряхнула головой и тихо зарычала — сдержанно, но с яростью, кипящей под кожей. Эдвард не сдался — его голос сорвался почти в мольбу.
— Прошу тебя! Скажи, что это ради Беллы!
Волчица сделала шаг вперёд, обнажив клыки; мышцы её напряглись, будто готовясь к прыжку. И вдруг раздался резкий треск ветвей — сверху, из кроны деревьев, донеслось быстрое движение.
На землю бесшумно спрыгнуло тело, удар смягчила влажная почва. Фигура выпрямилась мгновенно. Нэйт.
Одно его появление изменило всё. Холодный взгляд, который он бросил, заставил обоих квилетов отступить. В воздухе повисла угроза — такая явственная, что даже Эдвард с трудом скрыл своё потрясение.
Нэйт стоял прямо, внушительно — его силуэт был неподвижен, словно сдержанная угроза. Луна, пробиваясь сквозь кроны, очерчивала контуры его фигуры, будто нарочно подчеркивая бездну, отделявшую его от всех прочих живых существ. Воздух вокруг него стал холоднее, плотнее — казалось, каждое слово, которое он готовился произнести, несло невидимый груз.
Когда он нарушил тишину, голос его прозвучал низко и резко, как сталь, рассекшая воздух. В нём не было места ни возражению, ни сомнению.
— Если он не сделает этого ради Беллы… тогда скажи ему, что с ним хочет поговорить Нэйт Уинтер.
Оба волка инстинктивно отступили. Их тела, ещё миг назад готовые к бою, теперь вибрировали от непонятного, первобытного беспокойства. Они сами не могли объяснить, почему — но уверенность, что горела в них минуту назад, угасла.
Первым заговорил Сет — мысленно, неуверенно, дрожащим от растерянности голосом, заполнив пространство, где не хватало смелости выдать звук вслух:
— Это тот самый Нэйт, о котором говорил Джейкоб? Да?.. Но он же — хладный!
Лиа не сводила с Нэйта взгляда. Внутри неё, глубоко под разумом, вспыхнуло древнее чувство — предупреждение, старейшее из всех инстинктов. Оно вопило, что стоит ей потерять его из виду хотя бы на мгновение — и они с братом будут беззащитны. Разум твердил, что вместе они способны сразиться с любым вампиром. Но инстинкт опровергал: дикий, отчаянный, требовательный. Он приказывал — бежать. Увести Сета. Пока не стало поздно.
Нэйт не дал им времени на выбор. Его спокойствие было спокойствием хищника, уже загнавшего добычу. Он чуть повернул голову к Эдварду и произнёс ровно, как будто всё происходящее находилось под его контролем с самого начала.
— Переведи, что они думают.
Эдвард кивнул, настороженный.