Глава 254
И именно в этот миг тишину разорвал внезапный звук — звонок телефона Эдварда. Резкий, чуждый шум заставил многих новорождённых инстинктивно напрячься. Эдвард нахмурился, собираясь сбросить вызов, но, взглянув на экран, застыл:
Элис.
Тяжесть тревоги мгновенно сжала его грудь. Если звонила Элис — это не могло быть пустяком. Никогда.
Он сделал несколько размеренных шагов в сторону, стараясь не выдать волнения перед остальными. Телефон всё ещё дрожал в руке, когда он поднёс его к уху. Голос прозвучал едва слышно, хрипловато:
— Элис?..
Нэйт, разговаривавший с Стефаном, поднял голову, словно уловив запах крови. Разговор мгновенно оборвался. Его глаза сузились, внимательные, хищные, и всё внимание перешло на Эдварда. Слух натянулся, как струна, улавливая каждое слово, прорывавшееся из динамика.
Голос Элис был напряжён — тревожный так, как редко бывало:
— Где вы? Быстро!
Эдвард ощутил, как мышцы на лице непроизвольно напряглись. Элис никогда не повышала голос. Она всегда оставалась спокойной — даже когда весь мир рушился вокруг.
Он бросил взгляд на Нэйта, ожидая реакции. Тот ответил коротким кивком — приказ, без слов:
скажи правду, немедленно.
— Мы в лесу, к северу от Порт-Анджелеса… с группой Нэйта…
На другом конце послышался короткий вздох Элис, но он не принёс облегчения — скорее напоминал судорожный вдох. Её следующие слова ударили, как молот:
— Вам нужно вернуться немедленно! Несколько минут назад я перестала вас видеть в своих видениях…
Мир застыл. Эдвард окаменел.
Перестала видеть?
Такого не случалось. Элис могла ошибаться во времени, могла терять детали, но не — видеть
ничего.
Это была её неизменность, её опора.
Он открыл рот, чтобы спросить, пытаясь осмыслить сказанное, но не успел — Нэйт уже двигался. Его силуэт мелькнул, будто вспышка. В следующее мгновение он стоял перед Эдвардом, сжав его предплечье железной хваткой, так, что тот невольно отступил на шаг.
Голос Нэйта, холодный, как зимний воздух, прозвучал, словно удар грома:
— Двигайтесь на север! Полдня — вперёд, затем возвращайтесь!
Новорождённые переглянулись — растерянные, испуганные. Их юные лица отражали непонимание и страх. Никто не осознал приказа, и по рядам начала расползаться волна тревожного шёпота.
Стефан, однако, объяснений не ждал. Он мгновенно уловил перемену в Нэйте — ту невидимую угрозу, от которой холодеет воздух. Прищурившись, вычисляя что-то про себя, он резко повысил голос, властный, несгибаемый:
— Не слышали, что сказано?! Быстро — марш!
Он не стал ждать реакции — первым сорвался с места, устремившись на север. Его пример, словно удар хлыста, вывел остальных из оцепенения. Несколько бросились следом, не колеблясь ни секунды.
Другие, напротив, остались стоять — окаменевшие, сбитые с толку, будто надеялись на уточнение.
Лицо Нэйта потемнело, превратившись в безмолвную маску ледяной ярости. Он сделал один шаг вперёд — и этого оказалось достаточно. Паника прорезала их, как удар грома, и, не осмеливаясь обернуться, отставшие сорвались с места, несясь следом за остальными.
Эдвард, всё ещё удерживаемый железной хваткой Нэйта, едва поспевал, чувствуя, как в груди поднимается буря непонимания. Он не выдержал:
— Я не понимаю… Что происходит? Почему Элис не видит нас?
Нэйт не замедлил шага, таща его вперёд, как прикованного к цепи. Его голос прозвучал резко, словно удар лезвия, каждое слово отточено тяжестью смысла:
— Такое случалось лишь однажды — когда рядом был оборотень. Но если Элис теряет нас сейчас… значит, велик шанс, что впереди — квилэйт.
Они бежали, и Эдвард, стиснув зубы, выругался вполголоса, гнев проступал в чертах лица.
— Я думал, они нас не найдут… Уже ночь, и мы выбрали самые тихие маршруты…
Нэйт не повернул головы, его взгляд был прикован к пути, голос прозвучал глухо, чуть слышно, но твёрдо:
— Может, просто совпадение… Надо спешить. Если повезёт — доберёмся до твоего дома раньше, чем наткнёмся на квилэйта.
Эдвард кивнул молча, и оба прибавили скорость. Деревья вокруг превращались в тёмные полосы, смазанные стремительным движением. Холодный воздух хлестал лица, но никто не замедлялся.
Внутри Нэйт сохранял спокойствие стратегa — взвешивал варианты, просчитывал шаги. Армия новорождённых уже приближалась к Форксу, и угроза квилэйтов казалась ему всё менее значительной. То, что прежде могло стать столкновением, теперь выглядело как пустая формальность, мелкое препятствие. Разговор с Джейкобом — уже не обязанность, а вежливость по отношению к старому союзнику.
Но внезапно его вырвал из раздумий запах — резкий, тошнотворный, ударивший в лицо словно ударом кулака. Инстинктивно он поднял руку к носу. Несколько секунд ушло, чтобы распознать источник, и всё стало ясно. Запах был именно таким, как описывала Элис: волчий смрад, душный и липкий, будто вдохнул шерсть мокрой собаки, оставленной под дождём.
Реакция Нэйта не осталась незамеченной. Эдвард, бежавший рядом, тоже втянул воздух, нахмурился — выражение лица сразу стало жёстким.
— Он слишком близко… Я перехвачу его, отвлеку. Ты продолжай путь и возвращайся к дому. Они не должны тебя видеть!
Нэйт посмотрел на него — коротко, оценивающе, без слов. В глазах Эдварда читалось решительное упрямство. Ответа не последовало — Нэйт просто продолжил бежать.
Эдвард же резко остановился; под ногами хрустнула влажная подстилка леса.
Тишину прорезал нарастающий звук — тяжёлые, ритмичные удары лап, приближавшиеся с пугающей точностью. Шаги множились — их было больше одного.
И вот — мгновение, и из густых зарослей вырвались две тени. Огромные, стремительные тела прорезали темноту с хищной грацией древних зверей.
Первый — высокий, жилистый, с песочной шерстью, что поблёскивала в лунном свете. Его глаза, яркие и внимательные, изучали Эдварда с осторожностью, смешанной с любопытством. Второй — чуть меньше, но мускулистый, с серым мехом и оскаленными клыками; из его груди вырывалось глухое, непрерывное рычание, вибрирующее в воздухе.
Эдвард напрягся, тело само приняло защитную стойку, но он знал — любое неверное движение означало гибель. Вместо этого он сосредоточился на главном: на мыслях. Связь стаи звучала в его сознании отчётливо, будто волки говорили вслух.
— Видишь? Я же говорил, что почувствовал запах, Лия! — голос принадлежал песчаному волку, юношеский, горячий, с неподдельным восторгом открытия.
Серый волк раздражённо фыркнул; в мыслях её звучала резкая, сухая насмешка:
— Чую я его отлично, Сет. Этот приторный, мерзкий запах… Ещё один из этих пиявок. Один из Калленов.
Сет мгновенно возразил — настойчиво, почти обиженно, будто не хотел, чтобы его наблюдение обесценили:
— Говорю тебе, я почувствовал что-то другое! Я уверен — их больше. Я уловил куда больше сладких следов впереди.