Глава 253
Нэйт слегка кивнул, впитывая каждую деталь с точностью человека, привыкшего взвешивать риски и возможности. Его взгляд вернулся к светловолосому новорождённому — холодный, аналитический, словно он пытался рассмотреть сквозь плоть само ядро его сущности.
Он приподнял бровь — не удовлетворённо, но с пробуждённым интересом.
— Поясни конкретнее…
Стефан оскалился в привычной кривой улыбке — смеси вызова и самодовольства, которую он надевал, когда собирался похвастаться.
— Почему бы тебе не проверить самому?.. Попробуй атаковать его.
Эти слова заставили юношу поднять голову — резко, с испугом. В его глазах на мгновение вспыхнуло отчаяние, такое чистое, что оно почти обрело осязаемость. Нэйт заметил, как Бри и тот новорождённый, что ранее был готов её защищать, напряглись, подняв взгляды.
Он отметил это про себя: между новорождёнными не было настоящего единства, но возникали слабые связи, зачатки привязанности — крошечные «кланы» внутри общего строя. Полезное наблюдение, отложенное в памяти, не мешающее делу.
Нэйт снова посмотрел на светловолосого и двинулся к нему. Шаги были уверенными, медленными — в них звучала власть. Но, сделав всего несколько шагов, он неожиданно остановился. В лице его мелькнуло замешательство.
Сама мысль о том, чтобы приблизиться к мальчишке, вдруг стала неприятной, почти омерзительной. Где-то в глубине возникло инстинктивное отторжение — неразумное, но сильное. Нэйт стиснул зубы, оттолкнул ощущение и продолжил движение.
Юноша, напротив, впал в панический страх — видимый, неконтролируемый. И вместе с этим страхом чувство Нэйта усилилось. Внешне мальчишка не изменился, но приближение к нему вызывало омерзение, словно он входил в пространство, наполненное смрадом и гниением, тяжёлым, удушливым, заставлявшим отшатнуться.
Хмурясь, Нэйт сделал ещё шаг. Отвращение стало резче. Ещё один — и ощущение переросло в физическое давление, будто он упирался в невидимую стену.
С усилием, сжавшись внутренне, Нэйт заставил свой разум замолкнуть — так, как он делал это, когда не хотел, чтобы Эдвард читал его мысли. Он подавил отвращение, напряг каждую грань воли и сосредоточился только на движении вперёд.
Это стоило ему больше сил, чем он когда-либо признался бы. Но шаг за шагом он продвигался. Воздух сгущался, тяготел, будто обрушивался на плечи, и всё же он шёл, будто пробиваясь через вязкое болото.
Наконец, он остановился перед светловолосым.
Тот, всё ещё стоя на коленях, опустил взгляд — в покорности, в страхе. И в тот же миг чувство отторжения исчезло, словно его и не было.
Тишина, повисшая после, была почти осязаемой.
Эту тишину нарушил резкий смех и одиночные аплодисменты Стефана.
— Ха-ха-ха! Ты снова превзошёл все наши ожидания, Натаниэль. Даже мы не могли подойти к нему так близко. По крайней мере — когда он не был отвлечён…
Нэйт оторвал взгляд от светловолосого и холодно уставился на Стефана.
— Значит, вы так и не научили его дисциплине?
Стефан покачал головой, почти с весёлой усмешкой.
— К нему трудно приблизиться. Сначала мы даже не замечали этого, пока не начались индивидуальные тренировки. Каждый раз, когда пытались ударить, на нас накатывала эта волна отвращения. Владимир понял лишь спустя недели, что это, должно быть, его дар. Тогда мы начали эксперименты… Он не действует постоянно. Когда он отвлечён — ест или задумывается — к нему можно подойти, даже нанести удар.
Нэйт внимал каждому слову с холодной сосредоточенностью, а затем вновь повернулся к юноше.
— Насколько ты способен контролировать это? — спросил он.
Светловолосый заметно занервничал, и Нэйт почувствовал, как в воздух вновь вползает неприятная, вязкая аура.
— Почти никак… Оно срабатывает только тогда, когда я хочу, чтобы от меня отстали… — пробормотал тот, тихо, дрожащим голосом.
Нэйт прищурился, улавливая каждую интонацию, каждое движение. Потом повысил голос, обращаясь ко всем:
— Среди вас есть кто-нибудь, кто не поддаётся этому воздействию?
Ответом была тишина. Никто не шелохнулся — пока не поднялись две руки: Бри и того самого мальчишки, что раньше был готов броситься её защищать.
Бри заговорила первой, голос дрогнул, но она взяла себя в руки:
— Сначала мы тоже не могли подойти… но когда подружились — то перестали чувствовать это ужасное ощущение…
Второй мальчик кивнул, подтверждая её слова.
Нэйт отметил это про себя, мысли закрутились быстро, складываясь в догадки. Затем он вновь обратился к светловолосому — голос его стал мягче, но в нём звучало нечто требовательное, внимательное:
— Они — твои единственные друзья? Когда тебе хочется, чтобы тебя оставили в покое… ты чувствуешь то же самое по отношению к ним?
Юноша замер, не до конца поняв вопрос, потом отрицательно покачал головой:
— Нет… с ними — уже нет…
Нэйт кивнул медленно, будто каждое движение подтверждало рождающуюся в уме картину. Этот дар был куда полезнее, чем казался на первый взгляд. С правильным подходом его можно было превратить в оружие, в решающее преимущество.
Он кивнул ещё раз — теперь с лёгким оттенком удовлетворения, которое впервые прорезало холод его голоса. Повернулся, собираясь уйти к Стефану, но внезапно остановился.
— Как тебя зовут? — спросил он, не оборачиваясь, ровно, почти механически.
Мальчишка замялся, сглотнул и наконец выдавил:
— Фред…
Нэйт услышал отчётливо, но не ответил. Лишь слегка кивнул, снова повернувшись к Стефану.
— Изучи способности Фреда тщательнее. Не думаю, что это щит в прямом смысле, но пока можем называть его так. Пусть он займётся развитием самоконтроля. Поставь его в пару с Бри — они, похоже, ладят, а она поможет ему сдерживать себя.
Пока он говорил, в мыслях уже складывались другие слова — направленные точно, чтобы Эдвард уловил их.
Если он научится управлять своим даром, этот мальчик может стать полезен — для защиты Беллы или Чарли. Следи за его мыслями и оценивай, насколько он способен сдерживать себя.
Эдвард едва заметно вздрогнул — на лице мелькнуло мгновенное удивление, но он быстро спрятал его, кивнув так, будто всё происходящее не вызывало в нём ни тени сомнений. Его взгляд остановился на Фреде, внимательный, почти хирургический — он осторожно фильтровал каждую мысль, словно оценивая неизвестное оружие. Если этот новорождённый действительно мог стать дополнительной защитой для Беллы, нужно было убедиться — или исключить возможность угрозы.