Глава 252
Медленно, шаг за шагом, Нэйт подошёл ближе, пока не оказался прямо перед ней. Он видел, как она дрожала, вжимаясь в землю, будто надеялась слиться с нею. Краем глаза он уловил короткий, едва заметный обмен взглядами: девчонка мельком посмотрела на другого новорождённого неподалёку. Движение было почти неуловимым, но достаточно красноречивым, чтобы Нэйт понял — тот готов был броситься на защиту, если потребуется. Этот жест заинтриговал его, но он предпочёл пока не показывать интереса.
Он вновь посмотрел на девушку. Голос прозвучал мягко, почти шёпотом, резко контрастируя с напряжением, царившим на поляне:
— Как тебя зовут?
Девушка подняла глаза, сперва растерянно — не веря, что слова обращены к ней. Но, встретившись взглядом с красными глазами Нэйта, быстро ответила, спотыкаясь о страх:
— Бри, сэр… меня зовут Бри.
Имя отозвалось в нём лёгкой болью, эхом прежнего впечатления — тем же, что он ощутил в Сиэтле. Перед ним стоял ребёнок, по сути, — случайно втянутый в мир, которого никогда не должен был знать. Агнец в шкуре хищника. Нэйт заставил себя проглотить жалость, утопив её глубоко внутри, чтобы она не мешала делу.
Теперь голос его стал холоднее:
— Чем ты питаешься?
Бри моргнула, не ожидая такого вопроса, но не решилась задуматься ни на миг, опасаясь, что промедление сочтут неповиновением.
— Животными, сэр…
Нэйт прищурился и перевёл взгляд на Стефана, требуя подтверждения. Тот пожал плечами и кивнул — неуверенно, без особого интереса.
— Мы рассказали им о «вегетарианстве» Калленов, как ты просил. Но следует этому только она. Остальные пьют кровь из пакетов, что мы достаём.
Нэйт снова посмотрел на девушку, внимательно оценивая каждое слово. Голос его оставался ровным:
— И как тебе удаётся сопротивляться человеческой крови?
Бри сглотнула, лицо её исказила мука. Взгляд метался, словно она искала невидимый путь к бегству, прежде чем слова сорвались быстро, почти без раздумий:
— Не знаю… просто… мне страшно пить человеческую кровь. Это как быть чудовищем. А ещё… я привыкла, когда была человеком, есть только то, что нужно. Было трудно, но я подумала — если я справлялась с едой, то и с кровью смогу.
Нэйт слушал молча, ожидая чего-то большего — какой-то детали, что могла бы стать уроком. Но услышал лишь простую, честную правду. Слишком простую, почти разочаровывающую. Её самообладание рождалось не из силы духа, а из страха и привычки.
Он сдержал вздох и бросил взгляд на Стефана.
Румын ответил кривой улыбкой, в которой сквозило явное презрение:
— Проблема этой девчонки, и, на мой взгляд, причина её «самообладания» — в том, что она трусиха. Худший боец из всех и, безусловно, наименее агрессивная. У неё нет охотничьего инстинкта, как у остальных. Даже когда ловит животных, делает это жалко — просто потому что сильнее и быстрее их, не более.
Дрожь Бри усилилась. Её пальцы вцепились в сырую землю, словно она пыталась провалиться под неё, а слова Стефана капали как яд — лёгкий, но разъедающий.
Нэйт кивнул — не соглашаясь, скорее показывая, что услышал. Сделал пару шагов назад, отстраняясь, но взгляд его задержался на девушке ещё на миг. Затем он повысил голос, чтобы слышали все, кто стоял вокруг:
— С этим можно работать. Некоторые подают надежды, остальных можно обучить. Каждый найдёт своё применение.
Он резко повернулся к Стефану, и в голосе его зазвенела сталь:
— Я сам осмотрю их внимательнее. Возможно, ты что-то упустил.
Стефан улыбнулся, довольный. Он и Владимир знали, насколько трудна работа с новорождёнными — какими неуправляемыми и яростными они бывают. Но он был уверен: под руководством Нэйта обучение пойдёт гораздо быстрее. Мысль эта даже чуть расслабила его — до тех пор, пока он не заметил, что Нэйт всё ещё смотрит прямо на него. Взгляд его был неподвижен, пронизывающий, словно сдирал с него слой за слоем всё притворство.
Сомнение мелькнуло в глазах Стефана, и почти инстинктивно он обернулся к Эдварду. Но спутник Нэйта оставался столь же безмолвен, как и в начале, неподвижен, словно высечен из камня. Эта неподвижность лишь усилила тревогу.
Нэйт приблизился ещё на шаг — расстояние между ними будто исчезло. Его присутствие стало ощутимым давлением, воздух сгустился, словно поляна сузилась. Стефан приподнял бровь и с ироничной улыбкой попытался разрядить напряжение, угадывая направление этого взгляда.
— Я не скрывал. Знаю, Владимир уже рассказал тебе о нём… Просто хотел приберечь лучшее напоследок.
Но закончить он не успел — Нэйт перебил его. Голос стал ниже, холоднее, настолько твёрдым, что улыбка Стефана мгновенно померкла.
— Скажи, кто из них обладает способностью… и что он умеет.
***
Нэйт сжал челюсти, и тень нетерпения прорезала его лицо, делая черты ещё резче.
— Кто из них обладает способностью? И что именно он умеет? — произнёс он, голос его звучал сухо и сдержанно, не оставляя места для отговорок.
Прежде чем Стефан успел ответить, лёгкое движение привлекло внимание Нэйта: один из новорождённых дёрнулся — почти непроизвольно. Он по-прежнему стоял на коленях, веки сжаты, словно он предпочёл бы не видеть окружающего мира. Светловолосый, на первый взгляд — просто одно из юных лиц среди множества таких же. Но, приглядевшись, Нэйт заметил, что юноша выше большинства — почти с него ростом, только тоньше, вытянутее, и нервное напряжение, дрожащее в каждом мускуле, выделяло его среди показной покорности остальных.
Нэйт не задержался на нём взглядом, вернув внимание к Стефану.
Тот, заметив, на кого пал интерес Нэйта, поспешил заговорить, воспользовавшись моментом, — его голос приобрёл ту особую, напускную уверенность, с которой он любил подчёркивать собственную значимость:
— Нам понадобилось время, чтобы понять, в чём заключается его дар, — сказал он. — Из-за его природы. Если бы его обучали менее опытные вампиры, чем мы, они бы и не заметили, насколько он необычен… — он сделал паузу, оценивая впечатление, произведённое словами. — Наблюдения заняли недели, но, как мы полагаем, его способность может оказаться полезной. Имени ей мы пока не дали, однако кажется, что это нечто вроде щита…