Глава 248
— Всё, что тебе нужно, — это привести его сюда. Не знаю, насколько трудно будет убедить, но чем дольше мы ждём, тем дальше уходит Райли. Делать вид, будто не знаем, где он, — глупо. Что, если, пока мы заняты квилетами, он снова нападёт?
Тишина повисла тяжёлым покрывалом, пока дверь кабинета не отворилась. На пороге появился Эдвард. Он молчал, взгляд его скользил по Карлайлу, Нэйту и Элис, будто он измерял напряжение, витавшее в воздухе. Затем он шагнул вперёд, голос его прозвучал ровно, мягко, примиряюще:
— Мы справимся, Карлайл. Сдержи обещание и приведи следопыта. Мы не можем позволить, чтобы всё стало ещё сложнее, чем уже есть.
Утро в доме Калленов было наполнено светом — мягким, туманным, как всегда в Форксе. Бледные лучи пробивались сквозь окна, ложась на пол длинными тенями, будто само время замерло, чтобы стать свидетелем происходящего.
Вся семья собралась в холле, чтобы проводить Карлайла. Он стоял у двери — пиджак застёгнут, сумка перекинута через плечо, лицо спокойно, как всегда перед дорогой. Это спокойствие контрастировало с напряжением, повисшим в воздухе.
Каждый переживал момент по-своему. Эсме не могла скрыть тревоги: её руки, лёгкие и мягкие, снова и снова тянулись к его ладоням, сжимали их, будто не желали отпускать. За её улыбкой, робкой и тёплой, таилась беспокойная тоска.
Эммет, напротив, держался по-своему — с лёгкой бравадой, пытаясь разрядить обстановку. Он подошёл к Карлайлу, хлопнул его по спине и с широкой улыбкой произнёс:
— Не переживай, я обо всех позабочусь.
В его тоне звучала шутка, но и обещание — тихая попытка снять напряжение, охватившее комнату.
Розали, как всегда безупречная и собранная, прощалась с Карлайлом сдержанно, но не удержалась от взгляда — холодного, исполненного презрения — брошенного в сторону Нэйта, стоявшего чуть поодаль между Элис и Эдвардом.
Нэйт, серьёзен и сосредоточен, не ответил на этот взгляд. Элис держала его за руку, тихо, почти незаметно, выражая поддержку. Эдвард стоял рядом, его золотистые глаза отражали внутреннюю борьбу — между решимостью и сомнением. В тени у стены молча стоял Джаспер, лицо его наполовину скрывал свет, падающий сверху.
Карлайл, чувствуя внимание всех, заговорил своим обычным спокойным голосом — тем самым, которым он умел удерживать равновесие даже посреди шторма:
— Меня не будет недолго, — сказал он. — Я найду своего друга и сразу вернусь. Пожалуйста, будьте осторожны. Если есть возможность, не покидайте дом без нужды. Квилеты терпеливы, но срок истекает. И если захотят показать серьёзность своих намерений — могут пойти на большее.
Тишина наполнила комнату, густая, осязаемая.
Розали, с трудом сдерживавшая раздражение, наконец заговорила резко, без обиняков:
— Вот именно поэтому я не понимаю, зачем тебе уходить. Нам нужны все силы, если придётся столкнуться с волками. Лучше бы ты связался с Денали — с ними нас бы не посмели тронуть.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Карлайл едва заметно покачал головой, голос его оставался ровным, хотя в нём слышалось нарастающее утомление:
— Мы не решим это дракой, Розали. Цель договора всегда была в сосуществовании. Мы не такие, как остальные из нашего рода, и должны доказать это, если хотим, чтобы нам верили.
Розали недоверчиво усмехнулась и метнула взгляд в сторону Нэйта — острый, обвиняющий.
— Говоришь это красиво… а сам уходишь. И всё — потому что он тебя попросил.
Карлайл положил руку ей на плечо — движение было мягким, но решительным, в нём звучала просьба, а не укор.
— Я лишь выполняю обещание, данное ему, — произнёс он спокойно, с глубокой уверенностью. — К тому же он пришёл, чтобы помочь нам. Это — лучшее, что я могу сделать сейчас. И прошу, не ссорьтесь в моё отсутствие. Я вернусь до назначенного срока. Обещаю.
Эсме крепко сжала его руку, будто стараясь удержать в этом жесте уверенность в его словах. Эдвард кивнул, но тревога всё ещё мерцала в его взгляде — тихое напоминание о том, насколько хрупок их покой.
Молчание вновь воцарилось в холле. Карлайл медленно шагнул к двери, задержавшись на пороге, словно хотел запомнить каждое лицо.
Затем, не торопясь, он вышел.
Тихий звук захлопнувшейся двери прокатился по дому, отзываясь эхом в сердцах тех, кто остался.
Они ещё несколько мгновений стояли, глядя вслед его силуэту, растворяющемуся в тумане. А потом, один за другим, разошлись по своим делам.
Но дом будто опустел. Исчезла его опора, его центр — и осталась тишина, невидимая, но ощутимая. Та, о которой никто не говорил вслух, — но которую чувствовали все.
Тяжёлая, наполненная невысказанными чувствами тишина повисла в комнате, прежде чем Карлайл наконец шагнул к двери. На пороге он задержался — на короткий миг, будто хотел запечатлеть в памяти каждое лицо. Затем, выпрямившись, пошёл прочь — уверенно, сдержанно, как всегда.
Мягкий звук захлопнувшейся двери прокатился эхом по дому, оставляя за собой дрожь, будто отголосок её разнёсся в сердцах тех, кто остался.
Семья ещё несколько секунд стояла в холле, наблюдая, как фигура Карлайла растворяется в тумане вдоль тропы. Потом, один за другим, они разошлись — кто-то на второй этаж, кто-то в гостиную — возвращаясь к повседневным делам, будто пытаясь притвориться, что ничего не изменилось. Но дом словно лишился опоры: его уход оставил тишину, невидимую, но ощутимую, — пустоту, которую все чувствовали, но никто не решался назвать.
..............................................................
Прошло два дня с момента отъезда Карлайла, и — словно предсказанное заранее — квилеты начали вести себя всё агрессивнее.
В школе Каллены сохраняли видимость нормальной жизни. Люди смеялись, болтали, спешили на занятия — никто не замечал ничего странного. Но вампиры чувствовали перемену в воздухе: лёгкий запах волка скользил по окраинам кампуса, напоминая, что перемирие висело на тончайшей нити. Окружённые людьми, волки не смели подойти ближе.
Изменения проявились во второй половине дня. Джаспер, Эммет и Розали ехали домой, когда на пустынном участке дороги из леса вышли два волка. Огромные, как живые тени, они бросились к машине с такой силой, что корпус задрожал. Эммет, сидевший за рулём, вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев, готовый затормозить и выйти навстречу. Но не успел — звери исчезли так же внезапно, как появились, растворившись между деревьями. Остался только низкий, катящийся рык, да запах сырой земли — густой, угрожающий, как предупреждение.