Глава 247
Нэйт и Элис вышли из комнаты. Им не нужно было договариваться — их шаги сами собой совпали в ритме, пока они спускались к прихожей.
Эдвард уже стоял там — напряжённый, с перекрещёнными на груди руками, всё ещё отягощённый эхом их утреннего разговора.
Дверь отворилась — и в дом вошли Эммет, Розали и Джаспер. Влажный воздух леса, прилипший к их одежде, принёс с собой запах сырой земли и листвы. Элис шагнула вперёд — тревога ясно читалась на её лице.
— Ну как? Есть новости? — спросила она.
Ответила первой Розали, губы её скривились в раздражении.
— Мы видели нескольких из этих псов, но ни один не похож на того, кого описывал Эдвард.
Эммет, верный своему лёгкому тону, подошёл и дружески хлопнул Эдварда по плечу.
— Зато мы видели Беллу. Похоже, она сильно переживала, что ты не появился сегодня в школе.
Джаспер заговорил последним — спокойно, но слова его прозвучали с тяжёлым подтекстом.
— Она была очень встревожена. Тебе стоит позвонить ей, пока она не сделала глупость и не пришла сюда сама.
Эдвард опустил взгляд и без особой уверенности кивнул. Мысли его всё ещё путались, застряв где-то между тем, что он говорил с Нейтом, и тем, что нужно было делать сейчас.
Нэйт слушал с выражением спокойствия человека, который заранее знал, к чему всё приведёт. На лице его не было ни раздражения, ни разочарования — лишь тихое принятие, словно он видел это наперёд. Его взгляд пересёкся со взглядом Элис — она, хоть и неохотно, молча кивнула. Этого оказалось достаточно.
— Не беспокойся, — произнёс Нэйт ровно, уверенным голосом. — Рано или поздно он покажется. Если стая следит за вами постоянно, им придётся менять дозорных.
Каллены переглянулись, кивая без особого энтузиазма. В воздухе повисла усталость, почти осязаемая — каждый из них втайне мечтал, чтобы всё это наконец закончилось. Сказавшись, они начали расходиться по дому, скрываясь в своих комнатах.
В холле остались лишь Эдвард, Нэйт и Элис. Тишина растянулась между ними, пока наконец Эдвард, немного колеблясь, не произнёс:
— Так… ты поговоришь с Карлайлом?
Элис удивлённо посмотрела на него. Она ожидала, что Эдвард станет на сторону Нэйта, но не думала, что он так открыто признает масштаб его замысла.
Нэйт медленно кивнул, выражение его лица не изменилось. Эдвард ответил тем же — неуверенно — и ушёл, оставив их вдвоём.
Элис обернулась к Нэйту, в её взгляде смешались любопытство и осторожность.
— Сколько ты ему рассказал?
Нэйт нахмурился, тщательно подбирая слова.
— Немного. Я умышленно держал разговор в тумане. Он и так кое-что подозревал… прочитал мысли Карлайла, а я лишь подтвердил самое необходимое. Он знает о румынах, о вампирах, проходящих обучение… знает, что они направляются в Форкс. И знает, что если переговоры с Джейкобом провалятся, я использую их.
Элис молча кивнула. Она понимала, хотя не до конца разделяла его методы. Но доверие к нему было безусловным. Она сделала шаг назад, не выпуская его руки, и мягко потянула его за собой.
— Я помогу тебе во всём, что смогу… только давай сначала попробуем решить это миром. Хорошо?
Нэйт кивнул — без слов, позволив увести себя. Одно лишь прикосновение Элис будто сняло с него напряжение.
Часы потекли обманчиво спокойно, как всегда, когда они были вместе. Элис рисовала на импровизированном мольберте, а Нэйт, стоя у окна, лениво листал книгу, не вдумываясь в слова. Время будто сгибалось под их присутствием, даруя передышку среди хаоса.
Затем Нэйт услышал звук приближающегося мотора — машина Карлайла остановилась у дома. Следом — размеренные шаги главы семьи и лёгкие, почти невесомые шаги Эсме. Сверху до него донеслись приветствия, короткий обмен фразами — привычные вопросы, те же ответы: ничего нового, всё по-прежнему.
Нэйт закрыл книгу и посмотрел на Элис. Слов не понадобилось — лёгкий кивок был достаточен. Она отложила кисти и подошла к нему. Вместе они спустились вниз, к кабинету.
Карлайл, как часто бывало в последнее время, уединился там сразу после возвращения — среди деревянных стен, за письменным столом, где он искал решения, которых, казалось, не существовало.
Нэйт постучал тихо. Ответ последовал мгновенно:
— Войдите.
Карлайл встретил их усталой, но приветливой улыбкой. На лице его смешались спокойствие и измождённость.
— Я не видел сегодня Джейкоба, — заговорил он первым. — Волк, который следил за мной, был огромен, чёрный, как ночь. Эсме сопровождал другой — меньше, худощавее. Они, похоже, всегда ходят парой.
Нэйт покачал головой и сказал ровно, без обиняков:
— Я пришёл не об этом, Карлайл.
Тот поднял бровь, слегка нахмурившись.
— Что-то случилось?
Нэйт на мгновение задумался, словно взвешивая, готов ли он сказать то, что должен. Потом медленно достал из внутреннего кармана куртки прозрачный пакет и положил его на стол.
Открыв его, он показал аккуратно сложенную рубашку.
Лицо Карлайла чуть изменилось — глаза потемнели, взгляд стал настороженным. Он понял без слов.
— Всё хуже, чем я думал, — произнёс Нэйт твёрдо. — Если Райли вернётся, и Чарли его увидит — заставить его забыть уже не получится. Пути назад не будет.
В кабинете повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом полиэтилена о дерево стола.
— Мы должны убить его сейчас, — произнёс Нэйт, голосом твёрдым и спокойным. — Я займусь квилетами здесь. А ты — немедленно отправляйся за следопытом.
Взгляд Карлайла потускнел, будто одно упоминание имени Райли лишило его последних сил.
— Нэйт, я не могу просто уйти и заняться поисками… не тогда, когда моей семье угрожает опасность. Я понимаю, насколько всё срочно, но, пока дело касается квилетов, я не оставлю их.
Элис шагнула вперёд — голос её звучал твёрдо, но в нём сквозила мольба.
— Папа, Нэйт прав. Мы справимся, поверь нам. Отправляйся за следопытом, чтобы найти Райли. Если уйдёшь сейчас — вернёшься ещё до того срока, что дали нам квилеты…
Карлайл сжал губы. В его лице ясно читался внутренний конфликт — долг и ответственность боролись друг с другом.
Нэйт смотрел на него спокойно, но за его ровным голосом чувствовалась стальная решимость.