Глава 246
Нэйт и Эдвард пустились в глубь леса, двигаясь с той сверхъестественной скоростью, что позволяла им ускользать от посторонних глаз. Тишина висела тяжким покрывалом, нарушаемая лишь хрустом веток под их быстрыми шагами. Влажный воздух нёс едва уловимый запах мха и коры — и невидимую напряжённость, что следовала за каждым их шагом.
Эдвард, молчавший почти всё время, уже не мог сдержаться. Голос его прозвучал неуверенно, с ноткой сомнения: — Ты уверен в своём плане? Это довольно рискованно…
Он хотел продолжить, высказать опасения, но Нэйт прервал его резким, твёрдым тоном: — Просто сделай свою часть, а я позабочусь о остальном.
Эдвард приоткрыл губы — хотел возразить, но импульс угас мгновенно. Он промолчал, смирившись с неизбежным. Решение уже было принято: он поможет Нэйту, как бы опасно это ни было. Сделает всё, чтобы обеспечить будущее с Беллой — и, возможно, хоть частично искупить вину перед Нэйтом за прошлое.
Путь показался длиннее, чем был на самом деле. Прошло всего несколько минут, прежде чем они добрались до дома Калленов, но напряжение между ними тянулось, растягивая каждое мгновение. Они выбрали обходной маршрут — чтобы не столкнуться с кем-то из стаи, кто мог бы уловить их запах.
Войдя в дом, Эдвард сразу направился в свою комнату. Он не сказал ни слова, но по его походке было ясно — ему необходимо остаться одному, чтобы разобраться в хаосе мыслей.
Нэйт задержался в прихожей, не зная, стоит ли идти к Элис в её студию или позволить себе короткую паузу. В конце концов, он выбрал второе.
Он поднялся по лестнице размеренным шагом и открыл дверь в комнату Элис.
Пространство встретило его особенным спокойствием. Нэйт подошёл к проигрывателю, включил его и опустил иглу на первую попавшуюся пластинку. Комната наполнилась мягкими, отдалёнными звуками классической музыки — словно лёгкой вуалью, скрывающей тяжесть его мыслей.
Пока мелодия струилась по комнате, Нэйт медленно зашагал взад-вперёд, взгляд его скользил по каждой детали. Отсутствие кровати всегда бросалось в глаза — странность для человеческой спальни. Но теперь что-то изменилось: в углу стоял небольшой диван. Нэйт удивился — раньше он его не помнил. На губах появилась слабая улыбка: похоже, Элис поставила его в качестве временной замены мебели.
Он лёг на диван и закрыл глаза. Его тяготила не усталость тела, а утомление души, копившееся с самого утра. В такие минуты он особенно остро ощущал, как ему не хватает сна; иногда вечность казалась слишком длинной — без сна, без передышки, без конца.
Время утратило очертания. Может, прошёл час, может, больше — он лежал неподвижно, утонув в мыслях, в воспоминаниях, в вине и обещаниях, что предстояло исполнить.
И вдруг — лёгкое давление, будто кто-то сел сверху, вырвало его из задумчивости.
Он приоткрыл один глаз — и увидел Элис. Она сидела прямо на нём, а её спокойная улыбка, как всегда, озаряла даже самые тёмные уголки дома.
— На миг я бы поклялась, что ты спал, — сказала она с игривыми нотками.
Нэйт лениво улыбнулся в ответ и тихо произнёс с оттенком сдержанной иронии:
— Если бы я только мог.
Элис, всё ещё опираясь на него, машинально перебирала пряди его волос, спадавших на лоб. Пальцы скользили мягко, будто она успокаивала не волосы, а мысли, бродящие в его голове. Её спокойствие резко контрастировало с бурей, через которую они недавно прошли.
— Итак… как всё прошло в доме твоей бабушки? Ты в порядке? — спросила она тоном, пытаясь звучать непринуждённо, хотя блеск в глазах выдавал тревогу.
Нэйт несколько секунд просто смотрел на неё, молча, с благодарностью. Она видела то, чего не замечал никто. Для остальных он был непоколебимым, почти неуязвимым; для Элис — человеком с настоящими ранами, а не только силой.
Он вздохнул и ответил прямо, без прикрас:
— Если честно… всё оказалось труднее, чем я ожидал. Стоять перед этой урной — будто всё отрицание вдруг стало бессмысленным. Всё, что я пытался не чувствовать, — вернулось. И всё же… в глубине души я надеялся, что вернусь и увижу всё по-прежнему. Как будто ничего не изменилось. Как будто это был всего лишь кошмар.
Элис на миг остановила пальцы, затем мягко коснулась его щеки, заставив поднять взгляд.
— Мне жаль, что тебе приходится нести всё это, Нэйт. Иногда я думаю — если бы можно было просто уехать, только мы двое, забыть обо всём… потому что, если кто и заслужил вечный покой, так это ты.
Он едва заметно улыбнулся — с грустной иронией, в глазах всё ещё тлела усталость.
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но проблемы… они всегда находят нас, где бы мы ни были.
Элис негромко рассмеялась — звук, мгновенно смягчивший воздух.
— К слову о проблемах… ты смог поладить с моим братом?
Нэйт отвёл взгляд, не в силах скрыть неудобство.
— Не совсем. Его присутствие… пробуждает слишком многое, что я бы предпочёл забыть. Но, думаю, мы нашли общий язык. Он пообещал помочь мне с договором.
Элис кивнула медленно, с пониманием, но голос её остался твёрдым:
— Я знаю, ты не можешь простить его сразу… но, пожалуйста, попробуй хотя бы дать ему шанс.
Нэйт наклонил голову в двусмысленном жесте — где-то между согласием и уклончивостью. Потом, будто вспомнив что-то важное, посерьёзнел.
— Кроме того, он не единственная проблема. Ситуация с Чарли хуже, чем мы думали. Мы видели его в доме моей бабушки. Он делал ремонт… и Эдвард считает, что он почти вспомнил ту ночь.
Выражение Элис мгновенно изменилось — губы сжались в тонкую напряжённую линию.
— Это опаснее, чем договор. Человек, которого мы не собираемся обращать… если он узнает правду, Вольтури воспримут его как угрозу. И если они вмешаются… рискует не только он. Под удар попадём все.
Слова Элис повисли в комнате — тяжёлые, как тень, что не желает рассеяться. Дел было слишком много, слишком много деталей, и где-то в глубине души Нэйт не мог отделаться от мысли, что каждая минута, потраченная на подобные тонкости, — пустая трата времени.
И всё же он остался рядом с Элис. Та, уставшая после утренней работы, предпочла просто быть с ним — без слов, без лишних объяснений, просто рядом, деля тишину.
Утро тянулось медленно, почти лениво — в перерывах между украденными поцелуями и незначительными разговорами, которые не стоило запоминать. Это было краткое передышка, хрупкая скобка между бурями, которые снова должны были настигнуть их.
И они настигли — в тот миг, когда вдалеке загудели моторы, и спокойствие треснуло, словно стекло от удара. Остальные вернулись.