Глава 245
Они выпрыгнули из окна второго этажа — стремительно, как выпущенные стрелы, — и тела их слились с ветром. Им было всё равно, заметит ли их кто-нибудь: единственным порывом было желание уйти подальше, разорвать связь с этим домом.
Они бежали с яростной скоростью — сад и деревья мелькали, словно сами расступались перед ними и тут же смыкались за спиной. Листья взлетали вихрями, почва под ногами дрожала, а тени от стволов растягивались и извивались, будто пытались схватить бегущих.
Они углублялись в лес, всё дальше от человеческих звуков, пока вокруг не остались только высокие, плотные стволы — словно колонны древнего храма, возведённого самой природой. Влага оседала на их одежде, пропитывала воздух, наполняя дыхание запахом земли и мха — напоминанием о том, как далеко они ушли от человеческого мира.
Наконец, когда чаща сомкнулась вокруг них, Нэйт остановился. Ветки хрустнули под подошвами, и лес будто замер — в ожидании. Его тело было неподвижным, глаза горели тяжёлой решимостью, а в их глубине боролись мысли, готовые вырваться наружу.
Тишина вокруг уже не была просто отсутствием звука — она обрела вес, словно сама природа задержала дыхание, ожидая его решения.
Эдвард остановился в метре позади, нахмурившись, чувствуя, как от Нэйта исходит напряжение — почти ощутимое, пульсирующее в сыром воздухе леса.
Хотя тело Нэйта было бессмертным, он чувствовал усталость — не физическую, а ту, что накапливается с годами, со столетиями. Каждый шаг, каждый вдох отзывался эхом прошлого.
Разговор с урной бабушки был испытанием — напоминанием о воспоминаниях, что не желали уходить, о тенях, что прятались в глубинах его памяти.
А теперь, увидев Чарли — измотанного, сгорбленного под тяжестью вины, с глазами, полными тревоги, — он ощутил новую трещину в сердце.
Он никогда не винил Чарли — тот был всего лишь человеком, оказавшимся в мире, где законы уже не принадлежали людям. Всего лишь ещё одна жертва обстоятельств, как когда-то — его собственная бабушка.
Сцена перед ним становилась всё сложнее и давящeй. Надо было не только уладить дело с Куилютами и убедить Чарли, что то, что он видел той ночью, не происходило — Нэйт ещё и чувствовал необходимость освободить мужчину от терзающего вины. Возможно, это было не самое неотложное дело, но Нэйт не мог оставить Чарли в ловушке собственного (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) мучения. В его голове начал вырисовываться план — придумать объяснение достаточно убедительное, чтобы Чарли понял: никакой вины на нём нет. Разговор должен был быть прямым, ясным и лицом к лицу — и именно это делало план сложнее, но другого выхода не было.
Единственное препятствие — то, чего Нэйт не хотел признавать. Когда он подошёл на несколько шагов к Чарли, запах мужчины обострил его самообладание до опасной грани. На миг ему захотелось подойти ближе, уступить примитивному порыву, который он обычно сдерживал без усилий. Но в этот раз его буйные эмоции — те самые, что почти всегда держали его в раздражении — вдруг сыграли ему на руку; они дали более точный, жёсткий контроль, чем тот, что был бы в обычной ситуации.
Нэйт понимал, что это преимущество временно. Каждый вздох Чарли, каждое мелкое движение приближали его к порогу, который он вряд ли сдержит долго. Уверенности встретиться с ним и не поддаться вызываемой им жажде ещё не было. Он не был готов противостоять прямо, не рискуя тем, что вампирская натура сорвёт ту хрупкую удержанность, которой ему удалось добиться.
Он поднял взгляд и встретился глазами с Эдвардом. На миг промелькнула ироничная мысль — если близость к Чарли вызывает у него такую жажду, что случилось бы рядом с Беллой? По рассказам других вампиров её запах мог бы поставить под угрозу самообладание любого из них. Нэйт решил эту мысль не развивать. У него были более насущные проблемы: сначала разобраться с Куилютами; позже, когда договор будет восстановлен, думать, как вывести Чарли из вины.
Он дал себе тихую клятву — прежде чем снова покинуть Форкс в погоне за Райли, он сделает всё возможное, чтобы защитить Чарли и не оставить его в плену вины или страха. Это было наименьшее из того, что он мог предложить. Нэйт глубоко вздохнул, позволив влажности леса и смеси запахов земли, листьев и коры утвердить его решимость. Пока что приоритет — настоящее: сначала найти Джейкоба и восстановить договор… а потом разобраться со всем остальным.
Нэйт посмотрел на Эдварда с сдержанной напряжённостью, голос его был тихим, но полным упрёка: — Вся эта история с Куилютами и Чарли — это твоя вина, Эдвард. Если бы ты сдержал обещание, ничего бы этого не было. Ничто не угрожало бы твоей семье, ничто бы не отвлекло тебя от Беллы, и ничто не поставило бы её отца под удар.
Эдвард молча выслушал, не находя оправданий. После того, как минутой раньше он видел ярость Нэйта, когда тот схватил его за горло в доме бабушки, любая попытка объяснить казалась бессильной. Никакие слова не могли поколебать решимость Нэйта.
Нэйт продолжил, голос его стал резче, и каждое слово ложилось тяжёлым грузом: — Насколько ты готов всё исправить?
Эдвард не колебался. С ощущением неотложности и ответственности он заговорил быстро, запинаясь на словах: — Конечно. Я сделаю всё, чтобы это исправить.
Нэйт медленно кивнул, но его взгляд где-то затерялся в глубине мыслей. Тон его был спокоен, но ледяно суров — ясно давал понять, что он серьёзен: — У меня есть способ быстро всё уладить… но ты должен будешь выполнять ровно то, что я скажу, и никому — ни Карлайлу, ни остальным — не говорить ничего. Если я узнаю, что ты проговорился, не спасёт тебя даже то, что ты брат Элис. Меня не остановит ничто.
Он сделал паузу; молчание разлилось между ними тяжёлым туманом леса. Затем его последние слова врезались в воздух, как клинок: — Каково твоё решение? Хочешь ли ты сохранить всех в безопасности? Исправишь ли ты ту беду, в которую вверг всех?
Эдвард ощутил давление взгляда Нэйта, прикованного к нему. Каждая секунда молчания тянула напряжение до предела. Он понимал: назад пути нет — его дальнейшие действия определят безопасность близких, и любая ошибка будет необратима.
Наконец он глубоко вдохнул и тоном, требуемым ситуацией, твёрдо ответил: — Я сделаю всё необходимое. Я слушаю тебя, Нэйт. Скажи, что мне делать.