Глава 244
Сквозь окна второго этажа робко пробивался утренний свет — тусклый, приглушённый плотным туманом, окутывающим Форкс влажной вуалью. Лучи, пробившись между тяжёлыми занавесками, ложились бледными линиями на деревянный пол, освещая частички пыли, медленно плавающие в неподвижном воздухе. В этом свете чувствовалась вязкая тишина — такая, что время будто застывало, растягиваясь между дыханиями.
Нэйт и Эдвард стояли неподвижно — словно две каменные фигуры, у которых только редкое мигание глаз и едва заметное напряжение челюсти выдавали жизнь. Тишина прилипала к стенам — нарушаемая лишь редким скрипом пола, будто сам дом дышал.
Внизу, у полки с урной бабушки Нэйта, стоял Чарли Свон. Его поза говорила громче любых слов: опущенные плечи, дрожащие пальцы, неравномерное дыхание, поднимающееся и опадающее, как волны.
Эдвард повернул голову к Нэйту — в глазах сверкнуло предупреждение. Лёгкий кивок в сторону окна — мол, уходи, пока есть время.
Но Нэйт лишь покачал головой — спокойно, с той тихой упрямостью, что была ему свойственна.
Не нужно было подходить ближе — не нужно было смотреть глазами на то, что они и так чувствовали каждым обострённым чувством.
Сбитое дыхание Чарли, металлический звон колец, когда они коснулись друг друга, едкий запах сомнения в воздухе — всё это складывалось в безмолвный рассказ, предельно точный и неумолимый.
Чарли смотрел на кольца, нахмурив лоб, будто пытался уловить смысл, который ускользал от него. Его взгляд метался по комнате — настороженный, ищущий, как будто он знал, что здесь кто-то есть, но не мог доказать это себе.
И наконец — почти против воли — тихо, неуверенно произнёс:
— Есть… кто-нибудь здесь?..
Звук завис в воздухе, поглощённый тишиной.
Эдвард сжал губы, бросив короткий взгляд на Нэйта. Тот стоял неподвижно, и выражение его лица могло быть как знаком выдержки, так и предвестием внезапного действия. Эдвард знал его достаточно хорошо, чтобы опасаться обоих вариантов.
Но Нэйт не шелохнулся — лишь следил из тени, настороженно, спокойно.
И вдруг тишину прорезал иной звук — мягкий, обыденный. Лёгкое постукивание когтей по полу.
По лестнице спускалась старая кошка бабушки — полосатая, с высоким, чуть дрожащим хвостом и внимательным взглядом, в котором светилось узнавание. Она прошла мимо двух вампиров, словно тех вовсе не существовало — будто они были просто тенями, не принадлежащими её миру. Они молча проследили за ней глазами, а животное, не чувствуя тревоги, исчезло на первом этаже.
Чарли встретил её слабой, но искренней улыбкой:
— Не думаю, что даже моя дочь встречает меня с таким восторгом, комочек шерсти…
Он поднял кошку с неуклюжей нежностью — и та, усталая, но покорная, позволила себя взять, не сопротивляясь. Это простое прикосновение смягчило черты его лица.
Медленно, с осторожностью, он положил кольца обратно рядом с урной — металлический звук, с которым они коснулись дерева, прозвучал почти облегчением.
Он выдохнул — долго, будто вместе с воздухом выпустил из себя весь накопившийся груз.
— Сегодня я займусь теми шаткими стульями… — пробормотал он, поглаживая кошку по спине, — …а потом накормлю тебя.
Он поставил кошку на пол — осторожно, будто боялся повредить что-то хрупкое, — и направился к двери. Его шаги уже не напоминали поступь человека, ворвавшегося сюда в порыве тревоги несколько минут назад — в них появилась лёгкость, хоть и приглушённая тенью грусти, не покидавшей его.
На втором этаже Нэйт следил за каждым движением, каждым паузой — вниманием, которое выходило далеко за рамки простого любопытства. Когда Чарли вышел к патрульной машине, чтобы забрать забытые вещи, Нэйт наконец склонился к лестнице, позволив бледному свету коснуться своего лица. Жёсткость его черт контрастировала с тем, что скрывалось под поверхностью — сдержанная меланхолия, внутренний разлад, словно увиденное пробудило в нём что-то давнее, глубокое, то, чему он не хотел — или не мог — дать имя.
Эдвард, стоявший позади, молчал. Он знал — Нэйт не станет спрашивать, по крайней мере пока, — но тревога, нарастающая в его груди, становилась всё ощутимее. Взгляд Нэйта был особенный — напряжённый, полный какой-то непостижимой сложности, будто в Чарли он видел нечто большее, чем Эдвард мог понять.
Не поворачиваясь, Нэйт прошептал. Его голос был так тих, что человеческое ухо приняло бы его за шорох ветра в шторах, но для Эдварда каждое слово прозвучало ясно, звеня в неподвижной тишине второго этажа:
— О чём думал Чарли?
Эдвард промолчал несколько секунд — будто собирая мысли в нужный порядок. Его взгляд стал жёстче, мышцы на скулах напряглись, и каждое произнесённое слово будто имело собственный вес.
— Его мысли… — медленно произнёс он. — Они приходят короткими фразами. Я не могу читать их ясно — поток никогда не идёт, как у других. Но… — он чуть опустил глаза, вдохнув воздух, пропитанный запахом пыли и старого дерева, — …кажется, всё хуже, чем мы думали. Чарли начинает вспоминать ту ночь, когда умерла твоя бабушка.
Нэйт едва повернул голову, и красные глаза сверкнули сквозь тьму очков — остро, пронизывающе.
— Точнее, — произнёс он, и в этом тоне не было места сомнениям.
Эдвард нахмурился, неуютно, словно слова, которые он должен был сказать, резали язык.
— Когда он увидел тебя из патрульной машины, пусть и на секунду, — он принял тебя за Райли. Эта мысль пришла мгновенно. Он напряжён, насторожен. И если он зацепится за этот след — если продолжит разбираться — то в конце концов убедит себя, что то, что он видел той ночью, было реальным. Нам придётся найти способ, чтобы ничего из этого не осталось в его памяти.
Нэйт стоял неподвижно, не отвечая. Несколько секунд он просто дышал — глубоко, медленно, впитывая запах старого дерева, выцветшей мебели, ткани занавесок. Под всем этим он чувствовал след Чарли — остатки страха, смятения, что ещё дрожали в воздухе, как отголоски.
Когда он выдохнул, взгляд стал острым, как лезвие. Плечи выпрямились, напряглись, и, не говоря ни слова, он поднял руку — короткий знак Эдварду. В следующее мгновение оба исчезли.