Глава 242
Каждый вдох резал горло, будто нож.
Влажная земля под ногами вязла, хлюпала, тянула вниз.
Но он не мог остановиться. Не сейчас.
Сзади — треск веток, низкое, звериное рычание, от которого стыла кровь.
Воздух был густым, как дым. Туман лип к коже, заливался в лёгкие.
Деревья, чёрные и искривлённые, смыкались, как решётка, преграждая путь.
Он бежал, уворачиваясь от корней, что вылезали из земли, словно ловушки.
Сердце колотилось, будто готово вырваться наружу.
За спиной — шаги. Тяжёлые, размеренные.
Они приближались.
С каждым ударом сердца — всё ближе.
Кто-то огромный шёл следом. Что-то живое. Что-то, что дышало с влажным хрипом — будто проглатывало саму ночь.
Он рискнул оглянуться.
Сквозь туман мелькнула массивная фигура, медно-рыжая, скользящая между деревьями с невероятной ловкостью.
Два глаза сверкнули в темноте — дикие, первобытные, горящие яростью.
Страх ударил в грудь так сильно, что он не заметил корня, за который зацепился ногой.
Пошатнулся, едва не упал, но удержался и побежал дальше, шатаясь, задыхаясь.
Бежал без направления, с одной целью — не дать себя настигнуть.
Но отчаяние заставило его оглянуться ещё раз.
И это стало ошибкой.
Время растянулось.
Он не успел даже выдохнуть — тело врезалось во что-то твёрдое, холодное, неподвижное, как каменная стена.
Удар отбросил его на землю.
Воздух вышибло из груди, мир закружился, звук ушёл в гул.
Мокрая земля ударила по лицу, грязь вдавилась в щёки.
Он поднял глаза.
Перед ним — глаза.
Слишком близко.
Слишком красные.
Слишком живые — и слишком нечеловеческие.
Паника сжала горло. Воздуха не было. Выхода — тоже.
А через мгновение — он вскрикнул и резко сел, хватая воздух, будто вынырнул из ледяной воды.
Пот стекал по вискам. Грудь тяжело вздымалась.
Темнота. Только контуры комнаты. Знакомая мебель. Серый свет за окном.
Это был сон.
Кошмар.
Чарли Свон провёл рукой по лицу, пытаясь унять дрожь в пальцах.
Но глаза — эти глаза — не отпускали его.
Даже наяву.
***
Глава. От лица Чарли
Чарли поднялся с постели тяжело — словно всё ещё нёс на груди удушающий вес ночного кошмара.
Каждое движение давалось с трудом, будто тело было налито свинцом.
Он медленно встал, почесал затылок, выпустил из груди низкий, хриплый вздох.
Он никогда не любил выходные среди недели — они всегда казались ему пустыми, ненужными.
Но теперь ненавидел их по-настоящему.
Скорее бы зарыться в работу — в дежурство, в отчёты, во что угодно.
Только бы не оставаться один на один с мыслями.
Однако напарники настояли, чтобы он взял передышку: сказали, что стал рассеянным, будто ходит с головой где-то далеко.
Чарли нахмурился при одном этом воспоминании.
Он терпеть не мог, когда с ним обращались осторожно — будто с человеком, который вот-вот треснет от одного слова.
Он бросил взгляд на часы на тумбочке.
Рассвет уже прошёл — серый свет, просачиваясь сквозь облака Форкса, заливал комнату холодным, почти белёсым сиянием.
Белла вот-вот должна была собираться в школу.
Волоча ноги, он дошёл до ванной, ополоснул лицо ледяной водой.
Холод ударил в кожу — он зажмурился, словно хотел смыть остатки сна, вытравить из себя тени кошмара.
Постоял секунду перед зеркалом, изучая отражение в тусклом, желтоватом свете лампы.
Усы, как всегда, были подстрижены с педантичной точностью, но борода отросла небрежно, клочьями.
В последнее время ему было всё равно, и сегодня бритва тоже останется нетронутой.
Он тяжело вздохнул, принял короткий душ и оделся в удобное, повседневное — так, на случай, если придётся выйти.
Внизу его встретил запах поджаренного хлеба и кофе — запах рутины, домашнего утра.
Белла сидела за столом, тихо завтракая.
Сегодня она казалась какой-то приглушённой, взгляд опущен на тарелку.
Но, заметив отца, подняла глаза и натянуто улыбнулась, словно старалась утешить его этим простым движением —
всё хорошо, папа.
Он благодарно кивнул.
Проспал дольше обычного и не имел ни сил, ни желания возиться с завтраком.
Он сел напротив, но почти сразу заметил: Белла сегодня чересчур молчалива.
Попробовал разрядить тишину, заставив голос звучать бодрее:
— Готова к школе, Беллз?
Она кивнула, не поднимая взгляда, торопливо доела тост и вскочила — будто спасаясь бегством от разговора.
Чарли проводил её взглядом, нахмурился.
— Что случилось? Эдвард ещё не приехал за тобой?
Белла мгновенно напряглась.
Выражение лица изменилось — неловкость, раздражение.
Она отвернулась, шагнула к двери.
— Нет… На этой неделе я поеду сама.
Чарли поднялся, последовал за ней, тревога всё сильнее стягивала грудь.
— Что происходит? Поссорились? Он тебя обидел?
Белла резко обернулась.
— Нет, пап, ничего. Просто сказала, что хочу поехать на грузовике. К тому же… я всё равно увижу его в школе. Всё в порядке.
Он смотрел молча.
Она врала. Он чувствовал это, но не стал давить.
Хмуро вздохнул, но оставил вопросы при себе.
Белла остановилась у порога, обернулась ещё раз — голос стал тише, почти тревожный:
— Эй, пап… ты сегодня останешься дома?
Чарли неловко почесал пояс, стараясь звучать непринуждённо, хотя внутри всё сжималось.
— Нет, дочка, выйду пообедать или прогуляюсь. Не переживай.
Она кивнула, не до конца уверенная.
Утро незаметно перевалило за полдень — пора было спешить.
Белла махнула ему рукой, села в свой старый грузовик и, взревев мотором, укатила по мокрой улице.
Чарли остался стоять на крыльце.
Смотрел, как её машина растворяется за поворотом, и не мог отделаться от чувства, что что-то не так.
Туман висел между деревьев плотной завесой.
На мгновение ему показалось — в глубине мелькнула тень.
Он моргнул — и пустота.
Вспыхнуло воспоминание: те самые глаза. Красные, как уголь под золой.
Мурашки пробежали по коже.
Сердце дернулось, остро напомнив о собственной уязвимости.
Он заставил себя выпрямиться, глубоко вдохнуть.
Паника — не для него.
Не для Беллы.
Он — отец.
Он — опора.
Даже если внутри — тонкий, дрожащий лист бумаги, который готов сорвать первый порыв ветра.
Он медленно вернулся в кухню.
Сел, закончил завтрак.
Голодом это назвать было нельзя — просто необходимость.
Каждый кусок отдавался тяжестью, как будто мысли просочились в еду и утяжелили даже хлеб.
Он ел медленно, без вкуса, без желания.
Руки двигались машинально.
Тело — по привычке.
Душа — где-то далеко, в сером мареве, где за каждой тенью мерещились два глаза, глядящие сквозь сон.