Глава 24
Белла помедлила всего секунду — а потом, как будто поддавшись искреннему порыву, шагнула вперёд и обняла его. Это был неловкий жест — полный добрых намерений, но неуверенный, незнакомый. Нэйт замер, удивлённый, затем почти рефлекторно обвил её одной рукой, стараясь ответить на объятие, не усугубляя неловкость.
— Всё хорошо, — прошептал он, хотя в груди уже начал завязываться тугой комок чувств. Он так долго избегал этих эмоций, что, когда кто-то их увидел — это оказалось невыносимо обострённым.
И именно в этот миг он почувствовал укол. Будто ледяная струя прошлась по затылку. Нэйт чуть повернул голову — настороженно, инстинктивно. Взгляд скользнул по улице — быстро, цепко.
Никого. Ни движения. Только длинные тени и деревья, качающиеся на ветру.
Прежде чем он успел об этом подумать, появился Джейкоб.
— Эй, давайте без лишней драмы, — сказал он с кривоватой улыбкой, бросив взгляд на их объятие, приподняв бровь.
Белла отступила на шаг, смущённо. Провела рукой по волосам, словно пытаясь спрятаться за движением, и быстро села в машину.
Нэйт ничего не сказал — просто слегка усмехнулся про себя и завёл двигатель.
В дороге разговор был редким. Из радиоприёмника играла мягкая мелодия, заполняя паузы спокойными нотами. За окнами проплывал Форкс — приземистые дома, густые ели, опускающийся туман.
Они добрались до дома Свонов незадолго до заката. Чарли уже ждал на крыльце — с обычным выражением добродушного, но бдительного отца.
— Рад видеть, что вы поладили, — сказал он с лёгкой улыбкой, заметив их вместе. — Джейкоб, до твоего дома далековато. Нэйт, спасибо за подвоз. Будь осторожен, темнеет.
— Конечно, шеф, — кивнул Нэйт.
Прощались быстро. Белла, махнув рукой, скрылась в доме — но при этом избегала смотреть на Джейкоба. Нэйт это заметил.
Уже по дороге в резервацию обстановка в машине стала спокойнее. Джейкоб, кажется, немного отпустил своё раздражение — по крайней мере, внешне. Он шутил, говорил о погоде, о школе, о песне на радио.
Но Беллу больше не упоминал. Ни словом. Как будто её имя — это незажившая рана.
— Джейкоб, — наконец сказал Нэйт, голос был спокоен. — Если ты действительно заинтересован в Белле — тебе надо расслабиться. Веди себя как с другом. Слишком уж видно, что она тебе нравится — и ей, порой, это не по себе. Но если будешь терпелив… если останешься рядом, не давя… может, у тебя и появится шанс. Я не говорю, что будет легко. Но и невозможным это не кажется.
Джейкоб удивлённо посмотрел на него. Открыл рот, но потребовалось несколько секунд, чтобы заговорить:
— Знаешь… мне нравится проводить с тобой время, — признался он с лёгкой, почти застенчивой улыбкой. — Потому что с тобой ощущение, будто ты — старший брат.
Нэйт тихо рассмеялся. Не голосом — глазами.
— Ты мне тоже нравишься, Джейк.
Они продолжали путь — мимо высоких деревьев, плавных поворотов, под постоянный шёпот шин по мокрому асфальту. Когда доехали до дома Блэков, Нэйт на мгновение замер, почти подавшись вперёд: он хотел спросить. Хотел вывести наружу ту странную тревогу, что зародилась с тех пор, как Билли заговорил о Калленах.
Но не стал.
Потому что что-то внутри — искра, интуиция — подсказывало: куда интереснее будет выяснить всё самому.
А Нэйт всегда предпочитал раскрывать тайны — своей собственной головой.
***
Дорога домой оказалась длиннее, чем он ожидал — но Нэйт не жаловался. Он держал руки на руле крепко и уверенно, в той самой сосредоточенной, выверенной манере, что шла ему как вторая кожа. За окнами машины небо над Форксом постепенно темнело, тяжелая влага оседала на стеклах, а в воздухе чувствовалась странная, почти родственная тишина — как будто само пространство давало ему передышку, укрытие, где никто ничего от него не требовал.
Он глубоко вдохнул — и впервые за долгое время ощутил покой.
Может, Форкс — именно то, что мне было нужно.
Монотонность дней, долгие молчания, лица без навязчивости... и теперь — Белла и Джейкоб. В них было нечто, что возвращало ему ощущение человечности — простоты, обычности, будто он и вправду подросток, как все. Белла — с её неуклюжей обаянием и прямым, честным взглядом, которому невозможно солгать. Джейкоб — с теплотой, такой искренней, что казалась вымершей в остальном мире.
Они не относились к нему как к загадке, угрозе или чуду. Просто — как к Нэйту. И в этом, как ни странно, было что-то почти роскошное.
Когда он, наконец, добрался до дома, его встретил тонкий запах ромашкового чая и разогретого линимента. Бабушка уже ждала его в гостиной — на плечах старый шерстяной платок, на лице дремота. Нэйт едва заметно улыбнулся, увидев её.
— Тебе не пора ли спать? — спросил он, стягивая с себя промокшую куртку.
— И пропустить всё самое интересное? — отозвалась она хрипловатым, но бодрым голосом, изучая его тем особым взглядом, в котором с годами сплелись ласка и проницательность. — Где был?
— С Джейкобом Блэком… и Беллой Свон, — ответил он спокойно. Лгать бабушке не имело смысла — она умела читать между строк лучше любого детектива.
Она цокнула языком — где-то на грани неодобрения и смирения:
— Ц-ц. А я-то думала — свидание. Но что ж, хоть друзей заводишь. — Она на миг прикрыла глаза. — Самое время кому-то вытащить тебя из твоих четырёх стен — особенно тех, что у тебя в голове.
Нэйт только кивнул. Слабая, почти застенчивая улыбка и вздох — куда глубже, чем он собирался показать.
— Спокойной ночи.
Он поднялся наверх, в свою комнату.
Утро в Форксе ничем не отличалось от предыдущих — мокрое, серое, предсказуемое.
Школа плыла своим ленивым ритмом, будто сама природа задала темп. Занятия тянулись медленно, как и положено в такую погоду, а пустующий стул Эдварда Каллена оставался пустым.
Нэйт, конечно, не признался бы в этом вслух — но его отсутствие его не разочаровало. Даже наоборот — в каком-то смысле, с Элис было интереснее. В ней была совсем иная загадка: утончённая, терпеливая, закутанная в слои из вежливых улыбок и наполненных смысла молчаний.
В обед, как обычно, он присоединился к компании Беллы. В этой рутине было что-то успокаивающее: Анджела с её мягким голосом и чуткими замечаниями, Эрик — отчаянно пытающийся привлечь внимание Беллы своими отсылками, которые никто не понимал, и Майк… Майк — словно плохо настроенный котёл, у которого давление вот-вот сорвёт крышку.