Глава 237
Тишина между ними сгустилась, словно воздух стал гуще.
Нэйт несколько секунд не отводил взгляда от неё, поражённый тем доверием, которое она в него вложила. В этом безоговорочном уповании было что-то обезоруживающее — оно заставляло его чувствовать себя одновременно недостойным и защищённым.
Он глубоко вдохнул, стараясь разложить по полочкам всё, что творилось внутри, и направился к двери.
Остановился в проёме, положив ладонь на дерево.
— Есть кое-что, что я хочу сделать… Так что я воспользуюсь случаем и пойду с Эдвардом. Может, поговорю с ним.
Элис моргнула, удивлённая. На миг показалось, что она поднимется, но вместо этого спокойно спросила:
— Эй, а разве мы не должны оставаться в укрытии? И потом… мы ведь в густонаселённом месте. Ты можешь наткнуться на людей.
Нэйт покачал головой с такой уверенностью, в которой не оставалось места сомнениям.
— Не волнуйся. Я ненадолго. Квилеты, должно быть, слишком заняты слежкой за другими. А насчёт людей… — его взгляд задержался на окне, будто мысли уже скользнули куда-то далеко. — У меня хватит самообладания для того, что я собираюсь сделать.
Выражение лица Элис сразу смягчилось, словно она всё поняла. В её золотых глазах засияла нежность — и Нэйт почувствовал себя перед ними обнажённым, без привычных стен и масок.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спросила она с теплотой, обволакивающей, как лёгкое прикосновение.
Нэйт покачал головой, почти шёпотом:
— Нет. Позже у нас будет церемония. А сейчас… я просто хочу отдать дань памяти.
Элис медленно опустила веки и кивнула. Не спорила, не удерживала. Просто — приняла.
— Понимаю… Я никому не скажу, что ты уходил. Но укутайся как следует, если вдруг кто-то тебя узнает.
Нэйт слегка кивнул и одарил её слабой, прощальной улыбкой, прежде чем выйти из кабинета.
Коридор был залит тусклым серым светом, просачивавшимся сквозь окна; Форкс словно всегда спал под облачным небом, и этот рассвет не стал исключением. Мягкий полумрак переплетался с тенями мебели, и каждый его шаг глухо отзывался по деревянному полу.
Добравшись до своей комнаты, он закрыл за собой дверь и позволил себе несколько секунд неподвижности. Воздух был тяжёл, влажный, словно обволакивал, приглушая звуки и сглаживая очертания вещей.
Нэйт начал перебирать вещи в чемоданах — неторопливо, вдумчиво, будто совершал не просто сборы, а некий обряд. Каждая вытащенная или отложенная вещь становилась частью ритуала, возвращающего внутреннее равновесие.
Он выбрал тёмную свободную толстовку — идеальную, чтобы не привлекать внимания. В карман положил большие солнцезащитные очки, полностью закрывающие глаза, скрывая их красный оттенок. Затем достал из бокового отделения рюкзака крошечный матерчатый мешочек и сунул его в карман брюк. Одно лишь ощущение его там заставило его глубоко вздохнуть — предвкушение сжало грудь.
Он остановился перед зеркалом, рассматривая своё отражение в сером свете, придающем лицу призрачные черты. Вдохнул глубже, заставляя себя усмирить напряжение, подступившее из груди к горлу, — и шагнул прочь.
Коридор, ведущий к комнате Эдварда, утопал в мягких тенях.
Нэйт замер у двери. Искушение развернуться и уйти одному было почти невыносимым. Он не хотел полагаться ни на кого — особенно на самого себя. Но ещё меньше он хотел разочаровать Элис. И, в глубине души, он понимал: разумнее взять с собой ещё одного вампира — того, кто сможет мгновенно унести его прочь, если он утратит контроль.
Со вздохом покорности он поднял руку и постучал. Звук утонул в сонном шелесте дома.
Эдвард услышал его приближение задолго до этого, но нарочно выждал пару секунд, будто скрывая, что ждал.
Дверь открылась мгновенно, и они на миг застыли, глядя друг на друга.
Первым тишину нарушил Эдвард — в голосе звучали смятение и едва уловимая надежда:
— Нэйт… тебе что-то нужно?
Нэйт встретил его взгляд холодно, голос его был ровен, отточен, почти лишён эмоций:
— Я подумал, что нам стоит поговорить.
Глаза Эдварда расширились, и в них мелькнуло облегчение. Он ждал этого момента — возможности извиниться. И теперь Нэйт делал первый шаг.
— Конечно, — сказал Эдвард, делая шаг в сторону и приоткрывая дверь шире. — Входи, пожалуйста, поговорим.
Но Нэйт не двинулся. Стоял на пороге, неподвижный, словно выточенный из камня. Его голос зазвенел жёстче:
— Нет. Не здесь. Прежде чем мы поговорим, ты должен сделать для меня одно одолжение.
Эдвард нахмурился, на мгновение замявшись от его твёрдости, но кивнул:
— Разумеется. Что угодно.
Глаза Нэйта не дрогнули. Голос прозвучал остро, как приказ, замаскированный под просьбу:
— Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной — в мой старый дом.
Эдвард вздрогнул. Его янтарные глаза распахнулись, взгляд стал пристальным, тревожным.
— Что?.. Нэйт, ты не должен туда идти. Если квилеты тебя заметят — весь план сорвётся. Да и рядом с твоим домом много людей… Ты сам знаешь, как бывает с жаждой. Ты можешь почувствовать их запах и не успеть сдержаться.
Взгляд Нэйта стал прямым, холодным, как сталь.
Голос прозвучал твёрдо, не оставляя места возражениям:
— Если ты не можешь пойти со мной — ничего страшного. Но это всё равно произойдёт: я иду.
Эдвард колебался всего миг, и в его взгляде смешались сомнение, тревога и надежда. Забота о безопасности, страх потерять контроль — и вместе с тем жгучее желание примириться с Нэйтом — всё это отражалось в его лице. Но в конце концов решимость взяла верх. Он не мог позволить себе упустить возможность исправить то, что было разрушено.
Спокойно, без лишних слов, Эдвард снял с полки тёмную куртку и натянул её размеренными движениями, стараясь скрыть любое проявление нервозности. Его голос прозвучал твёрже, хотя в нём всё ещё слышалась мягкость:
— Нет… Я пойду с тобой. Я знаю тропу, которой почти никто не пользуется — доберёмся быстро и безопасно.
Нэйт едва заметно кивнул — жест, больше похожий на тень согласия.
Без дальнейших слов оба вампира исчезли, оставив за собой спокойствие дома Калленов и шагнув в серую мглу, окутывавшую Форкс. Рассеянный свет пасмурного неба ложился на каждую улицу, каждое дерево, каждую тень — и с каждым шагом их чувства обострялись всё сильнее.