Глава 236
Почти все Каллены уже покинули дом. Ночь раскинулась над лесом тихим, неподвижным покровом, но каждый из них чувствовал — где-то поблизости, в тени, притаились квилеты. Сквозняк, пробивавшийся в щели, казался пропитанным невидимой враждебностью — словно сам ветер нёс с собой угрозу.
В гостиной остались лишь четверо: Нэйт, Элис, Эдвард — которому не было смысла участвовать в поисках, — и Джаспер, решивший остаться сразу, как только узнал, что Эдвард не уйдёт.
Они стояли в полумраке неподвижно, будто изваяния из камня, тени, стерегущие тишину. Для Нэйта обстановка была невыносимой — каждая минута тянулась, как натянутая струна, готовая оборваться. Судьба или, может, просто злой случай обрекли его делить пространство с двумя людьми, которых он менее всего желал видеть.
Эдвард смотрел на него с мучительной сосредоточенностью — так, будто одним взглядом мог вынудить к разговору. Джаспер, напротив, хранил молчание и внешнее спокойствие, но это спокойствие было как натянутая пружина — слишком плотное, чтобы быть естественным.
Элис, словно не замечая ни напряжения, ни тяжести, держала Нэйта под руку, сияя той лучистой улыбкой, что одним своим видом рассеивала тьму.
— Мы могли бы пойти ко мне в комнату, чтобы скоротать время, — сказала она лёгким, почти певучим тоном, который всегда звучал, как открытое окно в душной комнате.
Нэйт посмотрел на неё — и не смог не улыбнуться в ответ. Он согласился без лишних слов, хотя краем глаза заметил, как Джаспер чуть нахмурился. Мельчайшее движение, но заметное, как трещина на стекле.
Он понял сразу: рано или поздно, разговор с Джаспером неизбежен. В отличие от Эдварда — отношения с которым отравлены старой обидой и недоверием, — напряжение с Джаспером можно было разрешить словами.
Но прежде чем он успел собрать мысли, Элис мягко потянула его за собой — туда, где воздух был легче, а тишина — менее тяжёлой.
Внутри воздух будто изменился. Атмосфера стала легче, словно напряжение, царившее в гостиной, не могло проникнуть за эти стены. Нэйт всегда чувствовал, что рядом с Элис время течёт иначе: часы таяли в минуты, минуты — в дыхание. Он вспомнил слова Элеазара, когда-то сказанные между делом, но врезавшиеся в память: для вампира любовь к своей паре почти никогда не угасает — это словно вечный медовый месяц. Мысль эта одновременно и поражала, и казалась нелепой, если вспомнить, насколько кровавой была их природа.
В этой тесной, уютной тишине они занимались вещами, которые со стороны показались бы пустяковыми, но для Нэйта имели неуловимую значимость. Элис показывала ему одежду, которую всё ещё хранила — вещи из других эпох, следы давно ушедших мод. Потом, смеясь, они достали кисти и краски. Нэйт даже написал её портрет. Ему показалось ироничным рисовать лицо, которому не суждено измениться, — но с каждым мазком он понимал: в этом лице нет повторения. В нём каждый раз было что-то новое, неуловимое — не во внешности, а в той живой искре, что горела в её взгляде. И, быть может, именно это — постоянное обновление — и делало вечность терпимой.
На несколько часов Нэйт позволил себе забыться. Искра раздражения, сопровождавшая его с момента прибытия в дом, постепенно угасла. На её месте появилась редкая тишина — нечто, похожее на покой, лёгкий вдох среди шторма.
К рассвету Каллены вернулись. Тихие, но решительные шаги заполнили прихожую. Те, кто остался в доме, сразу вышли им навстречу, надеясь на новости. Но одного взгляда на их лица хватило, чтобы понять: надежды не оправдались.
Карлайл говорил своим привычным ровным, но тяжёлым голосом:
— Никто из нас не видел волка с медным мехом.
По словам Эдварда, в облике волка Джейкоб был огромен, с шерстью цвета меди — не спутать. Но ни один из замеченных оборотней не соответствовал этому описанию.
Нэйт, впрочем, не выглядел разочарованным.
— Я и не рассчитывал, что вы найдёте его с первой попытки, — спокойно заметил он. — Всё в порядке.
Один за другим Каллены начали расходиться по своим делам. Дети собирались в школу, Эсме нужно было в город, Карлайл отправлялся в больницу. Но в воздухе всё ещё теплилась надежда: возможно, сегодня им повезёт увидеть Джейкоба.
Когда все уже направились к выходу, Эдвард внезапно остановился. Он положил руку на плечо Джаспера и с улыбкой, чуть натянутой, произнёс:
— Передай Белле, что у меня появились дела. Сегодня останусь дома.
Джаспер кивнул, не задавая вопросов, хотя во взгляде его проскользнуло напряжение.
Нэйт, наблюдая из тени, тяжело выдохнул. Он понимал, что Эдвард просто ищет повод остаться поблизости — и это утомляло сильнее, чем он хотел признавать. Элис, уловив его раздражение, мягко сжала его руку и повела в сторону кабинета.
Нэйт не понял, чего она добивается, но её спокойная, уверенная улыбка обезоруживала — против её решений спорить было бессмысленно. Как только они вошли, Элис сразу уселась за компьютер. Движения её были настолько привычны, что казались частью некоего ритуала. Голубоватое свечение экрана легло на её лицо, подчеркивая золотистые искры в глазах.
— Знаешь, — сказала она, не отрывая взгляда, — большая часть нашего состояния идёт отсюда. Я использую свои видения, чтобы инвестировать. Так мы почти всегда получаем прибыль.
Нэйт улыбнулся, медленно подошёл ближе и остановился за её спиной, чувствуя, как кончики её волос касаются его руки.
— Забавно, — произнёс он тихо. — Когда я впервые услышал о твоих видениях, подумал именно об этом. Логично. Карлайл, конечно, зарабатывает неплохо, но не настолько, чтобы содержать весь этот дом.
Он посмотрел на экран, ожидая увидеть графики, таблицы, объяснения — что угодно, подтверждающее её слова. Но Элис не печатала. Она просто чуть повернула голову и посмотрела прямо на него — спокойно, как будто всё, что он должен был понять, стояло перед ним.
Нэйт приподнял бровь, не скрывая недоумения.
— Что такое? Я думал, ты позвала меня, чтобы показать, как всё это работает.
Элис слегка покачала головой, её улыбка была мягкой, как солнечный луч.
— Нет. Я просто хотела показать, чем займусь сегодня. Давно не «работала», пора сосредоточиться… — она на мгновение задумалась, слегка наклонив голову в своей привычной, проницательной манере. — И ещё… я подумала, что сейчас как раз подходящее время, чтобы ты поговорил с Эдвардом. Очевидно же, он остался ради этого.
Лицо Нэйта напряглось. Лоб прорезала морщина — одно лишь имя будто вытащило наружу напряжение, которое он пытался подавить.
— Не боишься, — произнёс он с сомнением в голосе, — что, оставшись с ним один на один, я не сдержусь и причиню ему вред?
Элис посмотрела на него с тем удивлённым выражением, будто он сказал что-то невероятно глупое. Она не рассмеялась и не упрекнула — просто чуть склонила голову и ответила спокойно:
— Ни капли. Ты бы никогда не сделал ничего, что могло бы задеть меня.