Глава 235
Она уже направилась к двери, когда Нэйт спокойно последовал за ней, бросив вполголоса:
— И я с тобой. Всё равно все уже в гостиной, ждут нас, чтобы обсудить план.
Они вышли вместе — и даже этот короткий момент единства, когда их шаги звучали в унисон, наполнил пространство невидимой связью. Их взгляды встретились на пороге гостиной, где уже собралась вся семья Калленов.
Лунный свет струился через высокие окна, отбрасывая длинные тени, что скользили по стенам и мебели. Полумрак придавал комнате интимность и таинственность, и каждый жест, каждое движение казались чётче под серебряным сиянием ночи.
Те, кто ещё не успел обнять Элис, сразу же шагнули к ней. Первым, конечно, оказался Эммет. Как всегда переполненный энергией, он подскочил, обнял её, легко поднял над полом и закружил, смеясь. Элис засмеялась звонко, ясно — этот звук, будто луч света, наполнил дом живостью, и Нэйт невольно улыбнулся. Радость Эммета согревала всех, как яркое пламя в ночной тьме.
Следом подошёл Джаспер. Его шаги были мягкими, текучими, почти беззвучными под лунным светом.
— Я искренне рад видеть тебя в порядке, — произнёс он, обнимая коротко, но искренне.
Объятие длилось всего мгновение — Джаспер отступил, сохранив свой привычный покой. Нэйт наблюдал за ним, чувствуя лёгкое раздражение, что шевельнулось внутри, но он удержал себя. Оставаться спокойным было непросто, особенно когда приходилось сосредоточенно держать разум пустым, закрытым для дара Эдварда.
Эдвард стоял чуть поодаль, глаза его поблёскивали в лунном свете, взгляд был прикован к ним обоим — к Нэйту и Элис. В этом взгляде смешались настороженность, ожидание и тень вины. Он хотел подойти, но колебался — будто ждал, что Нэйт сделает первый шаг. Тот лишь мельком посмотрел на него, позволив себе вежливую, холодноватую улыбку, после чего снова перевёл внимание на Эммета.
Эммет, всё такой же весёлый, сделал шаг ближе и, ухмыляясь, проговорил:
— Смотри-ка на тебя… не такой уж ты страшный, как казался. Как жизнь, приятель?
Он протянул руку для рукопожатия. Нэйт ответил сдержанно, но твёрдо, неподвижный, как статуя под лунным светом. В шутливом вызове Эммет сжал ладонь сильнее, однако Нэйт даже не шелохнулся. Когда Эммет понял, что силы равны, Нэйт слегка усилил давление. Эммет резко втянул воздух, отдёргивая руку — с удивлением и лёгкой болью.
— Ух ты… такая сила — это нечестно.
Нэйт слегка качнул головой, спокойно ответив:
— Технически я всё ещё новорождённый.
Джаспер, наблюдавший за ними, сделал шаг вперёд, будто ожидая своей очереди. Его голос прозвучал сдержанно, но искренне:
— Рад, что ты вернулся, Нэйт.
Нэйт коротко кивнул, принимая приветствие без слов. Всё это время Эдвард оставался неподвижен, его взгляд не отрывался от Нэйта — внимательный, напряжённый, словно он изучал каждую черту лица, каждое малейшее движение.
В воздухе стояла ощутимая, почти зримая тяжесть — напряжение между ними чувствовали все, будто одно неверное слово могло обернуться вспышкой.
Наконец, когда Эдвард уже собрался подойти, Карлайл заговорил с привычным спокойствием:
— Ну что ж, теперь, когда мы все здесь… — он слегка кивнул в сторону Эдварда, приглашая его сесть. — Пора обсудить, что мы будем делать дальше.
Нэйт шагнул вперёд, сразу привлекая внимание. Его голос прозвучал открыто, прямо, без обиняков:
— Скажу честно. Мне нельзя долго оставаться рядом с городом. Контроль стал лучше, но всё ещё возможен срыв. Думаю, будет безопаснее, если я отправлюсь прямо в резервацию и найду Джейкоба.
Эсме, всё это время слушавшая внимательно, покачала головой — мягко, но уверенно.
— Это плохая идея, Нэйт. Мы не знаем, сколько там оборотней. Они могут напасть на тебя.
Элис отреагировала мгновенно: в её взгляде вспыхнула решимость, она шагнула вперёд, будто сама её воля была щитом.
— Тогда я пойду с ним.
Джаспер, до этого молчаливо наблюдавший за разговором, нахмурился. Тень неодобрения легла на его лицо, и, наконец, он произнёс:
— Думаю, это не самая удачная идея. Ты можешь пострадать, Элис.
Атмосфера мгновенно напряглась. В Нэйте что-то вспыхнуло — искра раздражения, едва сдерживаемая, словно рычание, рвущееся наружу. Его ответ прозвучал резко, властно, с той внутренней уверенностью, что не допускает возражений:
— С ней ничего не случится, пока она со мной.
Глаза его оставались холодными, но, встретившись взглядом с Элис, он выдохнул и заговорил спокойнее:
— …Хотя, возможно, лучше будет, если я пойду один. Так я привлеку меньше внимания. И, если честно, сомневаюсь, что оборотни способны мне навредить.
Молчание нарушил Эдвард. Его голос звучал сдержанно, но в нём проскальзывала тревога:
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, Нэйт. Оборотни почти так же сильны, как вампиры…
Нэйт едва повернул голову, бросив на него короткий, ледяной взгляд, и ответил — низко, но остро, как удар клинка:
— А вот ты не понимаешь, о чём говоришь.
Слова прозвучали тяжело, словно камень упал в воду. Воздух в комнате стал вязким от напряжения; Каллены замерли, взгляды их метались между двумя мужчинами, будто одно неверное движение могло вспыхнуть искрой и привести к взрыву.
Джаспер действовал первым. Невидимая волна спокойствия разлилась от него по комнате, мягко касаясь сознания Нэйта. Тот ощутил, как холодная тяжесть ложится на его эмоции, приглушая внутренний огонь. В другое время он бы, возможно, резко велел Джасперу прекратить. Но сейчас — нет. Ради Элис он позволил этому произойти.
Плечи его чуть расслабились, голос стал ровнее:
— Если квилеты следят за вами, лучше вам просто продолжать жить, как обычно. Эдвард ведь видел Джейкоба в волчьем облике? Нам нужно лишь точное описание. Если кто-то из вас заметит его поблизости, просто уйдите в лес и позовите меня. Я знаю Джейкоба — увидев меня, он сам захочет поговорить.
Эдвард несколько секунд молчал, на лице его отразилось внутреннее колебание, будто каждое слово давалось с трудом. Наконец он заговорил, голосом с ноткой сомнения:
— По какой-то причине квилеты не следят за мной. Сначала я думал, они поняли природу моего дара, но это вряд ли. Карлайл считает, что всё дело в Белле — я почти всё время с ней, а они не хотят показываться в её присутствии. Так что не думаю, что буду особенно полезен…
Нэйт едва заметно кивнул, но во взгляде промелькнула тень раздражения — сдержанная, но ощутимая.
Карлайл, уловив, как напряжение снова нарастает, хлопнул в ладони. Резкий, сухой звук рассёк воздух, возвращая всех к делу. Его голос звучал спокойно, но твёрдо:
— Хорошо. План у нас есть — значит, пора действовать. Все отправляются в разные части города. Как только кто-то заметит волка, похожего на Джейкоба, вы знаете, что делать.