Глава 233
Затем она медленно перевела взгляд на Нэйта. Голос стал иным — ровным, учтивым, но выверенно холодным, как острие лезвия, не выдающее ни капли эмоций:
— Добро пожаловать, Нэйт.
Он ответил лёгким кивком, прекрасно ощущая внимание, с которым Розали его изучала. В её глазах читалось любопытство, смешанное с настороженностью — она будто читала каждое движение, каждую тень на его лице, как кошка, оценивающая противника, прежде чем сделать шаг. Нэйт вздохнул. Привыкнуть к новой обстановке — вновь, с самого начала — будет нелегко. Он уже жил с Калленами, но никогда не чувствовал себя с ними до конца своим. Карлайл и Эсме вызывали доверие и тихую привязанность; пусть он и не разделял до конца философию Карлайла, но присутствие этой пары неизменно пробуждало в нём тёплые воспоминания о собственных родителях. Эммет, со своей простотой и прямотой, тоже внушал симпатию — рядом с ним Нэйт ощущал некую лёгкость, редкую в его новой жизни.
Но с остальными всё было сложнее. Розали всегда смотрела на него с оттенком презрения — не грубо, но достаточно, чтобы чувствовать холод на расстоянии. Он умел с этим мириться, но теперь, когда чувства стали глубже и острее, не был уверен, что сможет сохранить прежнее спокойствие. Хотя, если судить по её поведению, на этот раз она держалась осторожно, взвешивая каждое слово и жест, словно понимала: неловкая фраза может пробудить в Нэйте то, чего лучше не тревожить.
А ещё был Джаспер. Пусть между ним и Элис никогда не было настоящей связи, чувства, затаившиеся в нём, не исчезли — тихие, но ощутимые. Нэйт не ревновал, но не мог отрицать, что одно лишь присутствие Джаспера напоминало о прошлом, оставляя лёгкую тень на каждом взгляде, каждом движении.
И, наконец, Эдвард. С ним всё было куда сложнее. Нэйт поклялся себе оставаться равнодушным, ради Элис, ради спокойствия — но стоило лишь мысленно произнести это имя, как в груди вспыхивала искра гнева, холодного, опасного, едва поддающегося контролю.
Несколько секунд он стоял, погружённый в мысли, перебирая в памяти каждое лицо, каждое молчание, каждый взгляд, прежде чем слегка качнул головой, отгоняя тяжесть. Сдержанно улыбнувшись, почти машинально, он произнёс:
— Пойдём?
Розали кивнула — плавно, с той самой безупречной грацией, что всегда отличала её. Её волосы, блестящие в тусклом свете ночи, мягко колыхнулись на ветру. Она сделала шаг, указывая им путь. Элис, не отпуская руку Нэйта, двинулась следом. Они побежали за Розали — быстро, беззвучно, с лёгкостью существ, чьи тела давно забыли пределы человеческого. Влажный ночной воздух ласкал их лица, шепот ветра и шелест листвы складывались в гипнотический ритм — песнь ночи, сопровождавшую их на пути к дому Калленов.
Чем ближе они подходили к дому Калленов, тем настойчивее воспоминания о Форксе овладевали Нэйтом. Влажный воздух, запах сырой земли и гниющей листвы — всё возвращало его в прошлое. Но сильнее любых воспоминаний о месте была одна мысль — о бабушке. Стоило лишь представить её, как внутри вспыхивало острое, почти нестерпимое желание — свернуть с пути, подойти к старому дому и, открыв дверь, увидеть её на пороге. Образ был столь живым, что шаги его невольно замедлились, а время, казалось, остановилось. Но он тут же покачал головой. Он знал — дом давно пуст, и из всей семьи в живых остался лишь он. Это знание обжигало холодом, проникавшим в самую кость — напоминанием о той бездонной одиночестве, что сопровождало его с той поры, как он стал бессмертным.
Элис, уловив его безмолвную печаль, мягко сжала его ладонь. Простое прикосновение — но в нём было достаточно, чтобы боль чуть отступила. Нэйт позволил себе краткий миг покоя: родителей и бабушку он больше не увидит, но рядом с ним — Элис. И она останется с ним на вечность. Эта мысль вызвала слабую улыбку — тень улыбки, что быстро сменилась решимостью. Чтобы сохранить это будущее, предстояло многое уладить. И главным из того, ради чего он вернулся в Форкс, была цель, не терпящая отсрочки.
Постепенно лес редел, и вдали начали вырисовываться очертания дома Калленов. Его окна отражали лунный свет, обрамлённые серебристым сиянием, будто сам дом стоял на границе двух миров — близкого и в то же время чужого. Розали, шагая впереди с выверенной грацией, произнесла осторожно:
— Похоже, план сработал… Квилетов поблизости не чувствую.
Её голос звучал сдержанно, глаза блестели в отражении лунного света, внимательные и настороженные — она не упускала ни одной тени между деревьями.
Нэйт вдохнул глубже, используя всю чуткость своей вампирской природы.
— Всё спокойно, — произнёс он негромко, уверенно. — Уверен, Карлайл и Эсме внутри.
Розали замерла на мгновение, скользя взглядом по окрестностям, словно проверяя собственное предчувствие. Но уже через несколько секунд уловила знакомый аромат, доносившийся из дома, и чуть кивнула — молча, утвердительно.
Элис, почувствовав, что Нэйту нужна хотя бы крошка лёгкости, взяла его под руку и, бросив взгляд на сестру, сказала весело, с лёгкой ноткой задора, почти несоответствующего напряжённому моменту:
— Потрясающе, правда ведь?
Розали не улыбнулась. Её лицо осталось безмятежным, взгляд — отрешённым, а голос прозвучал тихо, едва слышно:
— Да… весьма.
Не теряя времени, они подошли к двери. Тяжёлая деревянная створка скрипнула, поддавшись, и из дома вырвался поток тёплого воздуха — родного, пропитанного уютом, — смешавшись с прохладным дыханием ночи.
На пороге стояли Карлайл и Эсме. Он — прямой, величественный, но по-доброму приветливый; она — воплощение мягкости, тепла и защищённости.
Карлайл встретил их той самой спокойной улыбкой, что всегда наполняла дом уверенностью и светом. Его глаза излучали тихую радость, в них светилось настоящее, искреннее облегчение. Взгляд был не просто приветственным — он исходил из глубины души, из подлинного человеческого чувства.
— Давненько… — произнёс он, и в его голосе звучала нежная сила, — но добро пожаловать домой.
Эти слова отозвались под сводами прихожей мягким эхом, как будто сам дом, услышав их, ожил, впустив в себя тепло, которое растопило холод дороги и лесного напряжения.