Глава 231
Эдвард отреагировал мгновенно. Он притянул Беллу ближе и сказал с твёрдой убеждённостью:
— Нет, Белла. Я уже обсудил это с семьёй. Я ни за что не оставлю тебя одну — об этом не может быть и речи.
В её глазах вспыхнула надежда, но тут же погасла, когда она перевела взгляд на Карлайла.
— Тогда… что же будет дальше? — спросила она.
Карлайл понизил голос, словно произносимые им слова были слишком тяжёлы, чтобы звучать громко.
— Наш лучший вариант — убедить хотя бы одного из квилетов выслушать нас. Если удастся посеять сомнение хотя бы в одном из них, это станет первым шагом к миру. К несчастью, никто из них не желает разговаривать с нами… Поэтому вся наша надежда — на Джейкоба. Он обращён совсем недавно, и, возможно, его ненависть к нам ещё не успела пустить глубокие корни.
Белла почувствовала вспышку надежды — и почти сразу же потеряла её.
— Я уже пыталась с ним говорить… но они не подпускают меня. Даже Билли перестал разговаривать с моим отцом. Я не вижу, как смогу достучаться до Джейкоба.
Карлайл кивнул спокойно.
— Мы знаем, Белла. Никто не винит тебя.
Он помолчал немного, прежде чем продолжить. В его лице смешались долг и сочувствие.
— Ты, наверное, помнишь, что Элис звонила мне прошлой ночью. Я не стал говорить тебе сразу — дело слишком деликатное. Но они решили приехать в Форкс. Совсем скоро будут здесь.
Глаза Беллы сразу засветились.
— Они едут? И Нэйт тоже? Это же замечательно! Джейкоб точно не сможет отказать ему в разговоре!
В груди у неё расправилось облегчение. Присутствие Нэйта всегда действовало на неё как тихая уверенность — будто с ним любое препятствие можно преодолеть. И, в глубине души, Белла чувствовала и другое: волнение. Она страшно скучала по нему и теперь, когда он стал вампиром, в ней жила тысяча вопросов. Она хотела поговорить, понять, просто увидеть.
Карлайл, словно угадав её мысли, поднял ладонь, привлекая внимание.
— Проблема, Белла, в том, что мы не знаем, сколько дней он пробудет здесь. Но вряд ли надолго. Поэтому, по крайней мере на несколько дней, будет разумнее, если ты не приходишь в этот дом. И лучше, если ты не будешь часто видеться с Эдвардом. Обещаю, это не затянется — не больше недели. Нам лишь нужно время, чтобы уладить ситуацию.
Белла вздрогнула. Лицо её исказилось — смесь обиды и неверия. Губы приоткрылись, но слова не сразу нашли выход.
— Подожди… что? — её голос сорвался. — Ты не можешь просить меня об этом. Я хотя бы хочу поговорить с ним…
Её протест прозвучал в тишине, словно удар колокола, отозвавшийся гулом в каждом углу комнаты.
Эдвард поспешил вмешаться, словно боялся, что вспыхнувшая искра превратится в пожар, который ему самому придётся тушить. Его голос был полон печали, плотной, как свинец, и каждое слово давалось с усилием:
— Прости, Белла. Но ты должна понять. Я говорил тебе раньше — для нас ничего не бывает просто. Его присутствие рядом с тобой может быть опасно для его самообладания. Я живу вампиром уже век, и всё равно едва смог удержаться, когда впервые увидел тебя. Для новорождённого это в тысячу раз труднее.
Слова Эдварда повисли между ними, как горькое напоминание об опасности, что вечно стояла между их мирами. Белла опустила взгляд; руки её дрожали, стиснутые на коленях. Она понимала, но внутри разгорался маленький, упрямый огонь.
— Но ведь это же Нэйт… — прошептала она, почти неслышно, словно само его имя служило ей оберегом. Она подняла глаза, умоляюще. — Он мой друг. Он бы никогда не причинил мне вреда.
Эдвард напрягся, уже открывая рот, но Карлайл заговорил первым. Его голос звучал твёрдо — голос человека, пережившего слишком многое, чтобы позволять надежде затмевать рассудок.
— При других обстоятельствах я не был бы столь строг. Сдержать новорождённого можно было бы и силами Джаспера с Эмметом. Но случай Нэйта особенный… даже семья Денали подтвердила мои опасения. И если вдруг он сорвётся — даже все мы вместе можем не справиться.
Белла побледнела. Холод пробежал по спине. Она машинально перевела взгляд на Джаспера — сдержанного, непоколебимого, — но тот лишь кивнул и опустил глаза, словно тяжесть уверенности была невыносима. Этого одного взгляда хватило, чтобы у Беллы сжалось горло.
Она повернулась к Эммету. Он, всегда такой уверенный, всегда с улыбкой и бравадой, теперь отвёл глаза, нахмурился — будто сам стыдился подтверждать молчанием слова Карлайла.
Воздух в комнате стал густым, вязким, как дым. Щёки Беллы запылали, и она судорожно повернулась к Эдварду — в надежде увидеть хоть тень сомнения, хоть слабину в его решимости. Но его лицо оставалось непоколебимым; в золотых глазах — любовь, тревога и твёрдость, не допускающая возражений.
Желание спорить вспыхнуло в ней с новой силой. Она хотела крикнуть, что знает Нэйта лучше, чем они, что дружба сильнее жажды крови. Но остановилась. Ком в горле сжал дыхание, и слова поглотила тишина. Она не имела права требовать большего. То, что семья Калленов остаётся в Форксе, уже было огромной уступкой, на которую она не смела покушаться.
Она глубоко вдохнула, заставляя себя говорить спокойно.
— Это всего лишь на несколько дней, верно? — спросила она наконец.
Карлайл мягко улыбнулся — та самая усталая, врачебная улыбка, что успокаивает даже при плохом диагнозе.
— Да, Белла. Только пока Нэйт не поговорит с Джейкобом.
Белла кивнула. В груди жгло, будто от несказанного. Голос её был ровен, но глаза — усталые, полные боли.
— Тогда… когда он приедет, передайте ему, пожалуйста, чтобы он ответил на мои звонки. Я пыталась связаться через Элис, но он не берёт трубку.
Карлайл слегка склонил голову, в его взгляде читалась та мягкость, какую обретают лишь те, кто слишком часто видел страдания.
— Я передам, — пообещал он.
На комнату опустилась тяжёлая, почтительная тишина. Каждый из присутствующих ощущал одно и то же — ожидание. Будто они стояли на самом краю перемен, которых уже невозможно было остановить.