Глава 229
Её ответ сорвался отчаянным шёпотом:
— Ты не понимаешь. Я старею. Сейчас это не видно, но скоро разница станет всё больше. Моё тело будет слабеть, уродовать меня… и однажды ты не сможешь даже смотреть на меня. И всё не закончится на этом — сперва квилеты, потом ещё что-то. Всегда найдётся сила, что попытается нас разлучить. Я не хочу быть беспомощной, я хочу сражаться рядом с тобой. Элис превратила Нэйта в вампира… почему ты не можешь сделать то же самое?
Руки Эдварда вцепились в руль, суставы побелели. Его голос зазвучал твёрдо, с весом приговора:
— Я любил бы тебя, даже будь ты вдвое старше. И именно потому, что люблю, я не хочу обрекать тебя на это. Быть вампиром — не так прекрасно, как ты себе воображаешь… мы бездушные чудовища. Ты прекрасна в своей человечности. Если бы у меня был выбор, я бы никого не проклял моим уделом.
Белла уже открыла рот, чтобы возразить, но он продолжил, не отрывая взгляда от дороги:
— И чтобы ты больше не мучила себя иллюзиями… Элис не превращала Нэйта. Она была так же поражена, как и ты, когда узнала.
В животе у Беллы образовалась пустота, словно её выжгли изнутри. Всё это время она писала Элис, веря, что именно она изменила Нэйта. Откровение лишило её дыхания. Голос дрожал, когда она спросила:
— Тогда… как он изменился? Или вернее — кто это сделал?
Эдвард покачал головой, его челюсть напряглась:
— Мы не знаем. Он просто появился в Сиэтле уже вампиром. Я спрашивал Карлайла, но он ничего не сказал. Моя семья считает… что он уже не тот, что прежде.
Тишина снова поглотила их, ещё тяжелее прежней. Белла хотела бы давить, требовать ответы, но слова застряли в горле. Эдвард остановился у школы и заглушил мотор — движения его были спокойны, почти механичны.
Он вышел и, как всегда, с безупречной грацией обошёл машину, чтобы открыть ей дверь. Когда они вместе подошли к входу, Эдвард наклонился чуть ближе и сказал почти шёпотом, словно доверяя тайну:
— После уроков мы пойдём ко мне. Карлайл хочет поговорить с тобой о важном.
Белла удивлённо взглянула на него, но не решилась спросить. Холод пробежал по её телу. В глубине души шевельнулся страх: вдруг Карлайл скажет, что им нужно уходить, что ради безопасности Эдвард будет вынужден её оставить. И хоть Эдвард клялся тысячу раз, что ничто их не разлучит, часть её сердца боялась — рано или поздно он поймёт, что она всего лишь человек: хрупкая, смертная, заменимая.
Эта тревога не отпускала её, когда они вошли в здание школы. Белла вцепилась в короткий поцелуй, которым они обменялись на прощание, будто в спасительную нить, способную поддержать её остаток дня.
Часы в школе тянулись мучительно долго. Атмосфера гудела возбуждением и тревогой — приближался выпуск, и всё вокруг дышало ожиданием нового. Коридоры гудели разговорами о будущих университетах, первых работах, грандиозных планах. У каждой компании был свой путь, своя мечта, только начинавшая обретать форму.
Для Беллы же всё это было чужим, будто происходило в другой реальности. Мысли её то и дело ускользали от тетрадей и учебников, а болтовня вокруг звучала как шум далёкой толпы. Внутри (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) она всё ещё жила утренним разговором с Эдвардом, полуоткрытыми тайнами и растущим тяжёлым грузом неопределённости, висевшим над её будущим.
Когда, наконец, настало время обеда, Белла вздохнула с облегчением — но мысль о том, что придётся сидеть за столом с Эдвардом и Калленами, тяготила её. После утреннего спора ей казалось, что ему нужно дать пространство, хотя бы на несколько часов. Она всё равно увидит его после уроков и ещё раз — в его доме вечером, и этого ей хватало, чтобы решиться присесть к Джессике и остальным.
С подносом в руках Белла направилась к столу, где сидела Анджела, уютно прижавшись к Эрику; они улыбались друг другу с лёгкой, естественной нежностью. Джессика, напротив, была полностью поглощена телефоном, стремительно листая ленту. Тайлер, недавно присоединившийся к компании, оживлённо болтал. Майка же среди них больше не было: после разрыва с Джессикой он почти перестал появляться в их кругу. Белла слышала слухи — будто Джессика флиртовала с каким-то парнем в кафе, и Майк решил поставить точку окончательно. С тех пор он держался других компаний, изредка сидел с Эриком.
Белла опустилась рядом с Анджелой, улыбнулась ей чуть-чуть, и разговор за столом потёк лёгкими фразами, пока Эрик, глаза его светились нетерпеливым восторгом, не выпалил новость, которую уже не мог держать в себе:
— Мы с Анджелой… нас приняли в университет недалеко от Вашингтона.
Радость в его голосе была заразительной. Белла улыбнулась, и Анджела, тихо кивая, подтвердила сказанное.
— Вот это да! — искренне воскликнула Белла. — Замечательно!
Ей было отрадно знать, что хоть кто-то из её друзей не окажется разлучён судьбой, когда наступит время делать шаг в будущее.
Джессика, едва подняв глаза от телефона, процедила сухое:
— Поздравляю, — и выдавила улыбку, в которой не было ни капли радости. Белла заметила, что взгляд её всё время тянулся к другому столу, где сидел Майк и что-то оживлённо обсуждал с парой приятелей из команды.
Эрик, не замечая напряжения, продолжал с восторгом:
— Мы и не думали, что нас примут вместе, но… всё сложилось идеально. Я так счастлив! До сих пор не верится.
Когда радость слегка улеглась, Эрик чуть наклонился к Белле, понизил голос, словно не хотел, чтобы остальные услышали:
— Скажи, Белла… у Нэйта есть новый номер? Я понимаю, последнее, чего он хочет, — это иметь дело с Форксом. Но раз я буду в Вашингтоне, было бы здорово иметь там хоть одного знакомого.
Имя Нэйта упало в сердце Беллы тяжёлым камнем. Она сглотнула, опустила взгляд и с оттенком грусти произнесла:
— Нет… прости, Эрик. Я знаю не больше твоего. От него я тоже давно ничего не слышала.
Эрик кивнул разочарованно, откинулся на спинку стула и вздохнул. В этот миг Джессика, до того слушавшая вполуха, подняла глаза от телефона и, полные яда, бросила:
— Да бросьте, если бы он хотел общаться, давно бы написал. Забудьте про него. Сомневаюсь, что он вообще ещё в Вашингтоне. Скорее всего, сбежал с этой девкой из семьи Калленов — и мы больше никогда его не увидим.