Глава 227
Закутавшись в полотенце, она поспешила обратно в комнату. Прохладный воздух заставил её поёжиться, напоминая, что пора одеваться и встретить день. Каждое движение было привычным, отточенным рутиной, но в мыслях всё ещё оставалась тень Эдварда — смесь вдохновения и тревоги.
Она оделась быстро, стараясь, чтобы внешняя упорядоченность одежды хоть чуть усмирила внутренний хаос. День едва начинался, но Форкс уже давил предчувствием: школа, Чарли, тайны, окружающие их…
С рюкзаком за плечами Белла спустилась по лестнице. Каждый шаг отдавался тихим эхом по деревянному полу — звук, такой знакомый, что возвращал её в повседневность, и в то же время делал её острее чувствительной к тишине в доме. Из кухни доносился запах свежего кофе и тостов, смешиваясь с влажной прохладой, проникшей через открытое окно после дождя.
Войдя в столовую, Белла увидела Чарли. Он сидел за столом, спина чуть согнута, плечи напряжены, словно под тяжестью невидимой ноши. Взгляд его был устремлён в окно, но отсутствующий, будто мысли унесли его далеко отсюда, из утреннего покоя. Руки лежали на столе одна поверх другой и едва заметно дрожали — знак беспокойства, который Белла не могла не заметить.
Любопытствуя, Белла проследила за его взглядом и заметила женщину, выгуливавшую собаку по тротуару. Картина была самой заурядной, мирной — словно иллюстрация из книги повседневной жизни. Пытаясь разрядить напряжение, сковавшее комнату, Белла в шутку заметила:
— Красивая женщина, папа.
Чарли пару раз моргнул, будто медленно возвращаясь из глубокой задумчивости, и слегка повернул голову к ней. Но в глазах всё ещё таилась тревога, приглушённая мука — отголоски бессонных ночей и недавних воспоминаний, оставивших в нём след. Спокойным, глухим голосом он произнёс:
— Я не на неё смотрел, Беллс… Просто задумался.
Губы Беллы дрогнули, в груди кольнуло беспокойство. За последние месяцы она всё чаще замечала перемены в отце. С тех пор как умерла миссис Уинтер и он медленно оправлялся, Чарли уже не был тем уравновешенным, спокойным человеком, каким она его помнила. Он снова вышел на службу, иногда готовил еду, как прежде выполнял обязанности, но его мысли блуждали где-то далеко, запертые в недавнем прошлом, которое до сих пор болело. Его присутствие, хотя и реальное, казалось частично отсутствующим, и Белла ощущала это в каждом жесте, в каждой паузе.
В груди у неё стянулось. Как же хотелось сказать ему, что всё то, что он видел в ту ночь, было правдой: вампиры, волки, всё это. Хотелось, чтобы он знал — его страхи не плод воображения. Но Эдвард и Каллены были непреклонны: лучше оставить его в неведении, позволить верить, что это был лишь кошмар, или, в его собственной версии, нападение дикого зверя. Это вынужденное молчание давило сильнее, чем она могла выразить.
Пока мысли её вихрем кружили, Чарли поставил перед ней тарелку. Завтрак был прост — яичница, тост и сок — но в каждом штрихе чувствовалась забота, то особое тепло, что только отец мог вложить. Сам он почти доел и теперь наблюдал за ней, как она делает первые укусы. В его взгляде смешались тревога и ожидание, будто он собирался заговорить о чём-то хрупком и тяжёлом, что витало в доме невидимым призраком.
Чувствуя неловкость и с трудом сохраняя ровный голос — ведь врать она никогда не умела, — Белла осторожно спросила:
— Что такое, папа?
Чарли сглотнул, опустил взгляд на тарелку, поёрзал на стуле. Потом мягко, почти неуверенно произнёс:
— Ты что-нибудь слышала от Нэйта?
Белла едва не поперхнулась тостом. Имя Нэйта было для неё словно запретная тема, которую она избегала любой ценой. По правде говоря, она и сама почти ничего о нём не знала теперь. Каллены скрывали всё, что касалось его, и лишь случайно — благодаря неосторожному слову Эммета во время одного из его частых визитов — Белла узнала о превращении Нэйта. Но поделиться этим с Чарли она не могла. Даже намёка не могла дать.
— Нет, папа, — ответила она тихо, с натянутой улыбкой. — С тех пор как он уехал в Вашингтон несколько месяцев назад, я ничего о нём не слышала. Я пыталась звонить пару раз, но его номер больше не работает…
Губы Чарли сжались — небольшой жест, но для него означавший внутренний надлом. Затем, с едва уловимой надеждой в голосе, он осторожно спросил:
— Но ведь твой парень и его сестра уехали одновременно. Маленький город, все знали — они встречались. Очевидно, что уехали вместе. Эдвард ничего о них не говорил?
Белла замерла, подбирая слова с предельной осторожностью. Малейшая оплошность — и тайна, за которую они так боролись, раскроется. Она глубоко вдохнула, понизила голос, стараясь утешить отца, даже больше, чем обмануть:
— Эдвард связывался с Элис какое-то время назад. Он сказал, что, когда Нэйт узнал о смерти бабушки, ему понадобилось время. Она ведь была его единственной семьёй. Это был ужасный удар для него.
Лицо Чарли тут же сморщилось, словно слова Беллы пронзили тонкую броню, которую он носил каждый день. На миг Белле показалось, что он заплачет, и это сжало её сердце.
— Не удивлюсь, если он больше не вернётся, — почти шёпотом, больше себе, чем ей, проговорил Чарли. — Я не смог защитить его бабушку… Этот бедный мальчишка потерял родителей, потом бабушку… И всё это — даже с шерифом в его доме. Я подвёл Ричарда и подвёл Нэйта тоже… Уверен, он теперь меня ненавидит.
Желудок Беллы сжался. Видеть отца таким — с влажными глазами, с взглядом, потонувшим в почти нетронутой тарелке — было невыносимо. Она проклинала себя за неумелость, за слабые оправдания: лгать она никогда не умела, а пытаясь — лишь усугубляла.
Вскочив, она обняла Чарли, крепко, словно могла заслонить его от собственной скорби.
— Я так не думаю, папа, — сказала она твёрдо, хотя голос дрогнул. — Нэйт очень тебя любит. Ты ничего не мог сделать. То животное застало вас врасплох…
Чарли не ответил сразу. Лишь слегка кивнул — как человек, который хочет поверить словам, но внутри всё ещё борется с виной. Он сидел неподвижно в объятиях дочери, находя в этом прикосновении то утешение, которое слова дать не могли.