Глава 226
— У тебя есть доказательства? Настоящие? Что Вольтури — не те, за кого себя выдают?
Повисла тяжёлая тишина. Нэйт держал её взгляд твёрдо, не отводя глаз, будто взвешивал каждое слово, прежде чем отпустить его в воздух. Секунды тянулись вечностью, прежде чем он заговорил — спокойно, но тревожно.
— Да, они у меня есть. Но я не пришёл в Денали, чтобы вербовать кого бы то ни было. Тем более тебя, Кейт, — ты показала мне столько доброты.
Кейт прищурилась. В груди её вспыхнуло возмущение, дыхание, хоть и ненужное, стало тяжелее. Она фыркнула, лицо её заострилось в горьком воспоминании.
— Не лги, Нэйт! Может, другие не слышали, но я слышала, что сказал тебе Лоран.
Слова упали между ними, как ядовитое обвинение. Элис опустила голову, смущённая, напряжение висело в ночи. Но Нэйт оставался невозмутим. Его ответом было медленное движение — лёгкий отрицательный жест, словно гасивший спор без крика.
— Это другое. Он сделал свой выбор. Я его ни в чём не убеждал. Я лишь не отверг его.
Кейт всматривалась в него несколько секунд, нахмурившись — раздираемая между недоверием и пониманием. Снег захрустел под её ногами, когда она сдвинулась в сторону, будто пытаясь разрушить удушливую паузу. Наконец она тяжело вздохнула, в том вздохе звучало всё несказанное.
Она не посмела взглянуть им в глаза. Резким движением отвернулась и пошла прочь. Шаги её были медленны, выверенны, но напряжённы, словно тетива лука, готовая сорваться.
Выражение Нэйта ожесточилось. Узел сомнения сжал грудь. А что если Кейт в конце концов решит предать их ради защиты своего клана? Снег вокруг казался холоднее, будто проникал глубже в кости.
Но сомнение длилось лишь миг — Кейт резко остановилась. Движение сковало воздух. Она не повернулась, не взглянула на них. Голос её прозвучал твёрдо, с горечью смирения:
— Я не Таня. Если придёт час, можешь рассчитывать на меня. Только… прошу, не ввязывайся в беду попусту.
Слова её эхом прокатились в ночи, растворяясь в ледяном воздухе. Нэйт всматривался в её силуэт, вырезанный тенью из мрака. Через несколько секунд он кивнул медленно, голос его стал теплее, человечнее:
— Спасибо, Кейт. Я приму твоё слово.
Она лишь едва заметно склонила голову — и пошла дальше. Шаги её были размеренны, будто каждый метр пути был мыслью, отчаянной попыткой разобраться в услышанном.
Элис стояла неподвижно, словно статуя. Взгляд её был далёким, потерянным, как будто сцена удерживала её меж страхом и раздумьем. Она молчала.
Нэйт ждал молча, пока фигура Кейт не растворилась в лесной тьме, пока тени не поглотили её. И только тогда позволил себе движение. Он протянул руку и мягко коснулся пальцев Элис, стараясь передать спокойствие. Подправив на плечах оба рюкзака, он заговорил ровно, но в голосе всё ещё звенела тень напряжения:
— Пойдём. Нам нужно добраться до Форкса.
Элис подняла глаза. В них всё ещё жила тень сомнения — между страхом и верой, что она возложила на Нэйта. Она задержалась ещё на секунду, словно мир удерживал её здесь. И всё же кивнула — чуть, но достаточно.
Порыв ветра поднял снег, и в следующее мгновение её фигура исчезла во мраке, углубляясь в лес. Нэйт пошёл следом, ночь сомкнулась за ними, скрывая их на пути к Форксу.
***
Утро пришло тихим и вместе с тем тяжёлым — словно серое небо Форкса чувствовало то же, что и она. Белла с усилием открыла глаза. Рядом сидел Эдвард, его тело было чуть подано к ней вперёд, словно он был хранителем, сторожившим её последние мгновения покоя. Сквозь окно пробивался скудный свет, лишь слегка очерчивая безупречные черты его лица, подчёркивая резкие линии и золотой блеск глаз, устремлённых на неё с вниманием и тревогой.
— Как ты себя чувствуешь? — его голос прозвучал мягко, с той терпеливой нежностью, что всегда смущала её.
Белла сглотнула. Усталость давила на каждую мышцу. Она почти не спала — ночь тянулась бесконечно, наполненная тревожными мыслями о напряжении между Калленами и квилутами. Казалось, одно неверное движение — и всё изменится. Сон не приходил. Но показывать этого Эдварду она не могла: ему хватало и собственных забот.
— Хорошо… Я выспалась, — её голос звучал легче, чем было на самом деле, а улыбка едва коснулась губ, будто слабая попытка уверить его.
Брови Эдварда едва заметно сошлись, и Белла почувствовала, что её уловка не удалась. Мыслей его она читать не умела, но тени под глазами говорили красноречивее слов. Эдвард наклонился ближе — его присутствие было и надёжным, и обжигающим, — и тихо произнёс так, словно его слова могли отгородить её от внешнего мира:
— Всё устроится, Белла. Я не позволю ничему — даже квилутам — встать между нами.
В груди её разлилось странное тепло. Она улыбнулась — слабая улыбка, но искренняя:
— Я тоже буду делать всё, что смогу.
Она медленно поднялась с постели, всё ещё подавленная усталостью. Каждое движение требовало от неё непривычного усилия. Эдвард же, с его привычной кошачьей грацией, поднялся легко и подошёл к окну, опершись ладонями о раму.
— Мне нужно зайти домой переодеться. Я вернусь через несколько минут и отвезу тебя в школу.
Белла кивнула, тронутая его заботой. В животе привычно затрепетало лёгкое волнение:
— Хорошо.
Он улыбнулся — нежно, но с оттенком озорства:
— Только не задерживайся — Чарли уже ждёт завтрак.
И в следующий миг его не стало. Одно дыхание, один взмах ресниц — и от присутствия Эдварда осталась лишь лёгкая дрожь тепла в груди да серый свет, заполнивший комнату.
Белла осталась сидеть, глядя в пустое место, где только что был он. Мысли её потянулись вдаль, представляя его стремительное движение — ту скорость, которой, быть может, она сама когда-нибудь овладеет. Буду ли я такой же быстрой, такой же точной, такой же… совершенной, когда изменюсь? — подумала она, тяжело вздохнув: в этом вздохе смешались тоска и тревога. Но она заставила себя отогнать мечты: некогда тратить утро на фантазии.
Войдя в ванную, она отдалась утренней прохладе. Пар горячего душа заключил её в объятия, постепенно снимая напряжение с плеч. Ровный шум воды отгородил её от мира, подарив несколько минут тишины. Белла закрыла глаза и позволила теплу расслабить мышцы, а пару — скользить по коже, смягчая тугой комок тревоги в груди.
Выйдя из душа, раскрасневшаяся и согретая, она подошла к запотевшему зеркалу. Стерев ладонью небольшое окошко на стекле, она встретилась взглядом со своим отражением. Уставшие глаза, тёмные тени под ними, влажные пряди, прилипшие к лицу и шее. Она разглядывала себя — бледную кожу, хрупкую человечность — и не могла не сравнить с Эдвардом. Его безупречные черты, уверенные, лёгкие движения… рядом с ним она казалась себе ломкой и слабой.
Ком застрял в горле. - Буду ли я когда-нибудь достойна его? - — спросила она себя, чувствуя тонкую нить отчаяния. Белла закрыла глаза и выдохнула, стараясь вытолкнуть мысль прочь.