Глава 223
— Прекрасная мысль. К тому же, если дело дойдёт до драки, без меня ты не обойдёшься.
Нэйт уже раскрыл рот, чтобы возразить, но Элис опередила его, твёрдо перехватив нить разговора:
— Нет… вы и так сделали для нас слишком много. Даже поехали с нами в Сиэтл, когда мы сражались с новорождёнными. Мы не можем бесконечно полагаться на вас. Если нам не удастся договориться с квилютами — мы просто покинем Форкс. Драки не будет.
Нэйт задумчиво всмотрелся в её лицо, обдумывая услышанное. Взять Денали с собой было бы облегчением — больше силы, больше уверенности, больше защиты. Но Элис права. Втягивать их в ещё один чужой конфликт было бы неправильно. К тому же — хотя он и не сказал этого вслух — предстоящее прибытие Владимира уже заронило в его мысли такие замыслы, что могли пригодиться, если дело примет худший оборот.
Таня явно собиралась возразить, но Нэйт поднял руку, останавливая её мягкой, но непреклонной решимостью.
— Это действительно не нужно. Как сказала Элис, всё решится в разговоре. Я не хочу причинять вред квилютам. Их доводы небезосновательны… просто они ведут себя глупо.
Тяжёлая пауза повисла в воздухе, полная невидимых напряжений. Денали обменялись взглядами, каждый — со своими сомнениями, со своей мерой опасений. Тепло дома больше не казалось столь уютным: в воздухе ощущалась тень, предвещавшая, что путь впереди будет труден.
В молчании, что разлилось по комнате ледяным течением, первым решился заговорить Лоран. Его слова прозвучали неуверенно:
— Когда же ты уходишь, Натанель?
Нэйт бросил на него косой взгляд, нахмурился и ответил твёрдо:
— Завтра. Это ещё одна весть, которую я должен был вам сообщить. Один из румынов прибудет — я встречу его в лесу неподалёку. К дому он не подойдёт, но, думаю, вам всем лучше оставаться внутри завтрашней ночью. Ничего доброго не выйдет, если вдруг Вольтури узнают о вашем контакте с ними.
Реакции были разные. Кто-то переглянулся с выражением старых подозрений: ведь все знали — хоть и не произносили вслух — что у Нэйта была своя история с румынами. Лишь Таня когда-то осмелилась спросить его об этом напрямую, и уклончивый ответ ясно показал — в нём скрывается больше, чем он готов признаться.
Теперь Таня заговорила вновь — но тон её, строгий и торжественный, словно был обращён не к Нэйту, а к остальным.
— Значит, завтра никто из нас не выйдет из дома. — Затем она повернулась к Нэйту и встретилась с ним взглядом. — Только помни: просить о помощи — не стыдно. Если положение ухудшится, одного твоего зова будет достаточно. Мы придём так быстро, как сможем.
Нэйт ответил лёгкой улыбкой и почтительным кивком.
— Я ценю это больше, чем вы можете себе представить.
Чувствуя, что воздух снова сгущается под тяжестью слов, Элис вышла вперёд и нарочито оживлённо заговорила:
— Эй, раз уж это наша последняя ночь здесь, может, сыграем в ту самую настольную игру, что вы так любите? Отличный способ провести вечер.
На лицах Денали постепенно начали возвращаться улыбки: в их желании не омрачать прощание печалью горел тот самый свет, что всегда отличал эту семью.
Элеазар поднялся первым, решительно вскинув руку:
— Стойте! В этот раз я на стороне Нэйта.
Но Элис, с лукавой улыбкой, тут же ухватила его за руку:
— Прости, он со мной. Это ведь наша последняя ночь здесь — и традицию нужно сохранить… закончить её моей очередной победой.
Смех вспыхнул легко и свободно, смыв прежнее напряжение, будто его и не было вовсе. Комната наполнилась эхом шуток, стуком фишек по доске, блеском взглядов — и так продолжалось часами, пока ночь не иссякла, уступая место рассвету нового дня.
................................................
Следующий день прошёл в сборах и прощаниях. С раннего утра в доме Денали витала особая, почти торжественная энергия, словно каждый ощущал — этот день станет рубежом. Нэйт и Элис решили отправиться в Форкс пешком, бегом через леса — путь, что для них не составлял труда. Расстояние было невелико, но деревья надёжнее скрывали, чем людные дороги. Никто из них не хотел рисковать, чтобы какой-нибудь человек заметил Нэйта поблизости от Форкса.
Элис и Кармен первыми покинули дом на рассвете. Они вызвались достать из медицинских запасов пакеты с кровью, чтобы Нэйт мог подкрепиться в дороге. В их спокойных движениях угадывалось напряжение — ведь обе знали: вскоре им придётся расстаться. Тем временем остальные члены семьи делили время между собой — одни желали провести последние часы рядом с Элис, другие оставались с Нэйтом, занимаясь с ним тренировками и даря напутственные слова.
Денали уже не воспринимали их как гостей. Они стали частью клана, и предстоящее расставание ощущалось болезненной трещиной в привычном укладе последних месяцев.
С Нэйтом остались Элеазар, Лоран и Кейт. День прошёл в поединках, поправках и дружеских схватках. Нэйт, прибывший сюда когда-то полным недоверия и гнева, теперь с удивлением принимал слова поддержки от Элеазара, уважительный взгляд Лорана и — больше всего — печаль, едва скрытую в глазах Кейт. Именно её сильнее прочих коснулось предстоящее прощание. С его появлением её собственные тренировки поднялись на новый уровень — движения стали резче, стиль строже. Она понимала: без Нэйта это было бы невозможно. И мысль о том, что придётся вновь сражаться в одиночку, оставляла внутри пустоту, которую ей нелегко было скрыть.
После полудня схватки и обучение продолжались. С Лораном Нэйт обменивался приёмами — тот уже не уступал среднему вампиру. Элеазар делился последними тактическими наблюдениями — всё так же точными, всё так же выверенными. Но самые напряжённые бои выпадали на долю Кейт. В каждом движении чувствовалась жажда высказать больше, чем могли выразить слова прощания. Нэйту даже приходила мысль позволить ей одержать верх, но он знал Кейт слишком хорошо: для неё это стало бы оскорблением — а унижать её он не собирался.
Когда солнце скрылось за горами, а холод стал проникать сквозь окна, все собрались в главном зале. Атмосфера изменилась: не осталось ни беззаботного смеха, ни обычного оживления — лишь густая тишина, пропитанная невыраженными прощаниями, звучавшими в каждом движении, в каждом задержанном взгляде у огня камина.
Вернулась Элис, принеся кровь в неприметной сумке. Она устроилась рядом с Нэйтом, лишь слегка коснувшись его пальцев — и этого было достаточно, чтобы он вспомнил: ему не придётся идти навстречу испытаниям в одиночку.
Слова потекли медленно — один за другим члены клана выражали предостережения, пожелания и привязанность. Это было их последнее мгновение вместе, прежде чем ночь уведёт Нэйта и Элис в сторону Форкса.