Глава 221
— Джейкоб… — голос Нэйта прозвучал тяжело, напряжённо. — Что с ним?
Карлайл ответил ровно, но в его словах чувствовалось уклончивое желание увести разговор:
— Ничего особенного, Нэйт. Лишь небольшая ситуация. Мы справимся. Тебе стоит сосредоточиться на своём контроле…
Нэйт заходил под тенями деревьев, каждый шаг ломал листья, и хруст их звучал особенно резко в неподвижной ночи. Терпение его таяло, Элис неподвижно следила за ним с тревогой в глазах.
— Я не собираюсь больше сидеть здесь, Карлайл. Моего контроля достаточно, чтобы начать поиски Райли. Но мне нужен следопыт. И я хочу знать, что так связывает тебя по рукам. Если дело в Джейкобе — Белла права. Я могу решить это одним разговором.
Карлайл помедлил, и в паузе слышалось тяжёлое колебание. Когда он заговорил вновь, в голосе его прозвучало смирение человека, который больше не может хранить тайну:
— Нет, Нэйт. Дело не только в Джейкобе. Скорее — в квилетов вообще…
Новая пауза, ещё тяжелее, легла в разговор, словно он взвешивал каждое слово.
— Понимаешь, обстановка здесь накалилась. После истории с Райли мы пытались поговорить с Джейкобом — в основном ради Чарли, чтобы рассеять его сомнения о том, что произошло той ночью. Тогда рядом с твоей бабушкой были лишь он и Чарли. Первая трансформация Джейкоба и потеря сознания Чарли позволили нам убедить его, что то была атака зверя. Так Чарли и думает до сих пор… но нам нужно было, чтобы Джейкоб подтвердил это.
Воздух вокруг Нэйта будто стал гуще, лес замкнулся. Челюсти стиснулись, кулаки сжались, он слушал, затаив дыхание.
— Проблема в том, — продолжал Карлайл, — что, как Элис, наверное, уже говорила тебе, нас не подпускали к нему. Каждый раз наши попытки пресекались. Так было месяцами… пока пару недель назад не появился Сэм Юли с двумя волками. Он заявил, что стая решила разорвать договор. Нам дали месяц, чтобы уйти… иначе — война.
Нэйт застыл, скрежет его зубов был единственным звуком. В глазах уже пылала ярость.
— Белла пыталась поговорить с Джейкобом, убедить его не рвать договор, — поспешно добавил Карлайл, — но её не подпустили. Сказали, что из-за её связи с Эдвардом слова её ничего не стоят. Это скорее походило на угрозу. А несколько дней назад Сэм вернулся вновь. Теперь он не только потребовал, чтобы мы покинули эти земли, но и настаивал, чтобы мы разорвали всякие связи с Беллой, заявив, будто она теперь под их защитой…
Нэйт рассмеялся — горько, недоверчиво, с оттенком гнева:
— Нелепость. Теперь они решили играть в хранителей? Но вы уже слишком связаны с Беллой, чтобы это имело значение. С вами ей безопаснее, чем где бы то ни было.
Карлайл тихо согласился, но в его голосе слышалась привычная осторожность:
— Они не желают слушать доводы. Оба раза Сэм говорил и сразу уходил, не оставляя места для разговора. Беда в том, что теперь некоторые квилеты бродят у школы… а по ночам появляются неподалёку от дома. Открытой вражды пока нет, но их постоянное присутствие давит, как удавка.
Сознание Нэйта вернуло его к первой встрече с Сэмом в Ла-Пуше: он ясно помнил, как тот молодой человек смотрел на него с уважением — словно каждое его слово имело непреложную силу. Нетрудно было представить, что Сэм действительно был вожаком.
Низким, почти задумчивым голосом Нэйт спросил:
— А если Джейкоб не ответит… вы пытались говорить с Билли? Он вас не жалует, но может оказаться рассудительнее. Если вспыхнет бой, они ведь тоже не захотят терять своих.
Вздох Карлайла был тяжёлым, будто исходил не от тела, а от самой души:
— Он откликнулся лишь однажды. Сказал, что решение принимает Альфа стаи, а он, как старейшина, может только советовать.
Кулак Нэйта сжался. Всё стало очевидным: они винили Калленов в смерти его бабушки. И, зная Джейкоба, Нэйт не сомневался, что именно он подтолкнул вожака к тому, чтобы оборвать и связь Беллы с семьёй.
— Так что же вы намерены делать? — голос его прозвучал низко и угрожающе.
Карлайл замялся, но потом заговорил, сохраняя привычное хладнокровие, которое лишь сильнее раздражало Нэйта:
— Я не стану рисковать семьёй ради одного города. В любом случае мы и так не собирались задерживаться дольше нескольких лет. Главное для нас — Белла. Она и Эдвард связаны слишком крепко, и он её не оставит. А они требуют, чтобы она осталась. Через несколько дней я соберу семью и встречу их у границы нашей земли. Изгнать нас они могут… но решать за Беллу — нет. Она часть нашей семьи. Все вместе мы заставим их выслушать…
Нэйт зажмурился и прижал ладонь к виску. Эта покорность была ему невыносима. Слишком много путей в плане Карлайла вели к провалу. Квилеты — какими бы благородными они ни были — не имели права выдворять единственных вампиров, кто жил иначе, не как остальные… кроме Денали.
Раздражение жгло его изнутри. Всё, чего он хотел, — найти следопыта, настичь Райли и навсегда закрыть эту главу. Но всегда возникало новое препятствие.
Голос его прозвучал мрачно, почти с угрозой:
— Я отправлюсь в Форкс прямо сейчас. Вытащу Джейкоба из любой щели, где он прячется, и заставлю убедить кого нужно, что договор должен устоять. Но тогда у тебя не останется оправданий, Карлайл. Как только я с этим покончу — ты отведёшь меня к следопыту.
Карлайл попытался успокоить его:
— Нет, Нэйт. Тебе не стоит вмешиваться. Я уверен, мы достигнем соглашения…
— Нет, — резко перебил Нэйт, окончательно. — Я иду немедленно. Если всё обострится, в опасности будете вы все — включая Беллу. К тому же я и так собирался уйти. Пусть это будет лишь остановка на пути. Увидимся через несколько дней. Держите себя тише воды.
Карлайл, казалось, хотел что-то возразить, но Нэйт оборвал разговор, не дав ему и слова.
Он резко выдохнул, с силой сунул телефон в сторону. Поднял глаза к Элис, готовый извиниться за вспышку… но замер.
Она стояла неподвижно, взгляд её стекленел, словно устремлённый в чужую даль. Она не отвечала, будто была пленницей собственных видений.
— Элис… — позвал он, и в голосе его звучала тяжёлая тревога.
Она ещё несколько секунд оставалась недвижна, как камень. Наконец, глаза ожили, и она посмотрела на него с суровой серьёзностью.
Тихо, осторожно она произнесла слова, что вновь перевернули планы Нэйта:
— Один из румынов идёт сюда…
Нэйт повернулся к Элис, нахмурив брови:
— Сколько времени до его прибытия?
Элис закрыла глаза на миг, словно вновь вглядываясь в видение, что ещё звучало в её памяти, как далёкое эхо. Когда открыла их — взгляд её стал холодным, расчётливым:
— Думаю, завтра. В видении была ночь, значит, скорее всего он явится к закату.
Нэйт раздражённо цокнул языком — короткий звук прозвучал тяжелее целой речи. Новость легла камнем на грудь. Это означало потерю целого дня пути — а ведь квилеты уже стояли на грани, и каждая минута промедления могла стать искрой для столкновения.
Элис молчала, вглядываясь в него, словно пыталась разглядеть за жёсткими чертами скрытые чувства. Взгляд её чуть смягчился, и тихо, почти шёпотом, она спросила:
— Что будем делать?