Глава 217
Она моргнула — словно пробудившись от сна — и подарила мимолётную улыбку. Сделала шаг вперёд, отводя тень лёгким движением руки, слишком отточенным, чтобы быть случайным.
Таня повторила свою мысль — на этот раз обращаясь прямо к Элис. Маленькая провидица нежно обвила руками шею Нэйта, улыбнувшись с таким воодушевлением, что для непрозорливого взгляда оно могло показаться искренним.
— Я думаю, это чудесная идея. Уверена, Нэйт сможет какое-то время побыть среди людей.
Нэйт смотрел на неё дольше, чем следовало, всё ещё цепляясь за ту странную печаль, которую успел уловить в её лице. Но расспрашивать не стал. Уже несколько недель причина её тоски кружила в его мыслях, не находя выхода.
Вместо этого он чуть улыбнулся и заметил:
— Будет приятно увидеть больше людей… Я уже четыре месяца не выхожу из этого дома, пора бы поговорить хоть с кем-то, кроме вас.
Его слова вызвали несколько смешков. За всё это время они научились воспринимать резкость Нэйта с юмором. Комната наполнилась тёплым оживлением — словно никто и не заметил ничего необычного. Никто, кроме самого Нэйта, который вновь и вновь прокручивал в памяти образ Элис — её рассеянный взгляд, устремлённый в окно, печаль, отпечатавшуюся на лице. Всё это жило в нём, несмотря на её старательные попытки скрыть его.
Нэйт и Элис собрались быстро, обмениваясь лишь парой слов, пока одевались. Северный холод просачивался в щели избы — ледяной шёпот касался кожи, вынуждая выбирать более тёплые и скромные одежды, ведь ничто не должно было привлечь внимание в городе.
Нэйт натянул тёмную, тяжёлую куртку и большие чёрные очки, скрывавшие яркую красноту глаз — то, что невозможно замаскировать иначе. Его движения были размеренными, обдуманными. Элис же, напротив, словно источала лёгкий восторг. Её маленькие руки двигались быстро, когда она скользнула в чёрные узкие брюки, подчёркивающие её фигуру, и накинула мягкое белое пальто, окутывавшее её словно облако. Даже в простом действии — застёгивая пуговицу — чувствовалась в ней отголосок танца.
Когда они направились к двери, за ними прозвучал лёгкий ритм шагов. Кейт — глаза её искрились любопытством, а лицо оставалось живым и внимательным — держалась всего в нескольких шагах. Её выправка, напряжённая и насторожённая, ясно говорила: мысль остаться даже не приходила ей в голову.
Нэйт бросил на неё взгляд исподлобья и поднял руку в спокойном, но твёрдом жесте.
— Нет. Думаю, нам лучше пойти вдвоём.
Кейт наклонила голову, словно его слова вовсе не имели смысла. Губы её вытянулись в упрямую линию, и она тут же повернулась к Тане, молча ища подтверждения у своей предводительницы.
Таня не ответила сразу. Она задержала взгляд на Нэйте — серьёзный, оценивающий, будто пыталась прочесть то, чего он не хотел показывать. Молчание натянулось, тяжёлое и вязкое, пока наконец её низкий голос не разрезал его:
— Ты уверен? Ты стал куда сильнее, но… если потеряешь контроль, Элис одна не сможет тебя остановить.
Элис даже не колебалась. Она шагнула вперёд и переплела пальцы с рукой Нэйта. Жест был простым, но решительным, и в нём звучала уверенность — словно её вера могла стать якорем даже в яростнейшей буре.
— Если он говорит, что всё будет хорошо, я верю ему, — её голос прозвучал мягко, но глаза сверкали решимостью, которой ничто не могло поколебать. — А если я замечу что-то странное, выведу его немедленно.
Нэйт опустил взгляд на неё, и в его лице мелькнула тёплая, подлинная нежность. Эта уверенность, которой Элис всегда его наделяла, трогала до глубины души. Потом он повернулся обратно к Тане.
— Всё это время мы лишь обходили край леса. Я недавно насытился, да и Элис будет рядом. Я уверен, что справлюсь. И… вас же не всегда будет рядом, чтобы удержать меня. Я должен научиться владеть собой как можно скорее.
Его слова повисли в воздухе — гулкие, не оставлявшие простора для возражений. Таня поджала губы, в её взгляде ещё теплилось сомнение, но, наконец, она выдохнула сдавленно, будто уступая.
— Ты знаешь, что делаешь, Нэйт. Только… не рискуй лишнего. Избегай толпы.
Нэйт кивнул спокойно.
— Это ненадолго, обещаю.
Элис же, словно нарочно противопоставляя своё настроение напряжённой тишине, слегка потянула его за руку. Её улыбка вспыхнула светлым огнём, словно маяк в сумраке.
— Пошли.
И уже в следующее мгновение они переступили порог, растворяясь в холодном северном ветре, пока их фигуры не исчезли среди кружащихся снежинок.
Внутри избы клан Денали обменялся молчаливыми взглядами. Тревога легла в воздух, словно невидимое покрывало. Никто не сказал этого вслух, но все думали об одном: что эта маленькая вылазка может обернуться бедой.
***
Нэйт и Элис легко бежали меж деревьев — их движения были столь плавны и согласованы, словно их связывал тайный ритм. Морозный воздух завивался в вихри у них за спиной, поднимая лёгкие снежные вихорки, что кружились и исчезали в ту же секунду. Они не останавливались, пока не достигли опушки, где сосны редели, открывая вдали вид на городок.
Бледное солнце всё ещё висело у горизонта, разливая серебристый свет по укутанным снегом улицам. Место было маленькое, но живое: голоса людей сливались в непрекращающийся гул, детский смех прорывал однообразие ветра, к нему примешивался скрип открывающихся дверей и торопливые шаги по утоптанному снегу. Одежные лавки, скромный мебельный магазин и рынок составляли сердце городка. Ничего броского, но для их цели было достаточно.
Элис замерла на мгновение, прежде чем сделать шаг вперёд, и обернулась к Нэйту. В её взгляде не было недоверия — лишь чистое любопытство.
— Ты уверен, что нам стоит идти одним? Тебя это совсем не тревожит?
Нэйт тихо и легко рассмеялся. Он переплёл пальцы с её пальцами, слегка сжав их.
— Кажется, у нас не было настоящего свидания со времён Вашингтона… Пора бы заняться чем-то иным, кроме бесконечных пробежек по лесу.
Элис тихо хихикнула — её смех прозвенел прозрачным колокольчиком, словно смягчая холодный воздух.
Нэйт огляделся краем глаза и, понижая голос, будто делясь тайной, добавил:
— И потом, мы не одни. Кейт и Лоран держатся позади. Думают, я не замечаю… но я уж слишком хорошо знаю их запахи.