Глава 216
С Ириной он говорил немного, но было одно её постоянное действие, которое Нэйт ценил больше, чем признавался себе: она особенно заботилась об Элис. Она сопровождала её в город, когда это было нужно — для Элис это было пустяком, но для Нэйта значило многое. Он ещё не был готов свободно выходить к людям, и готовность Ирины дарила Элис частицу той жизни, которую он пока не мог ей дать.
А вот с Кейт произошло неожиданное — именно с ней он сблизился больше всего. После их первого поединка — где он одержал уверенную победу, — там, где мог бы остаться осадок, возникло странное взаимопонимание. Кейт жаждала совершенствоваться и всё чаще искала его, чтобы тренироваться. Она просила совета, бросала вызов снова и снова, и с каждым разом становилась настойчивее, сильнее, решительнее превзойти себя. Нэйт принимал каждый вызов не только потому, что сам находил в этом удовольствие, но и потому, что видел в их схватках зеркало: каждый удар, каждое движение открывали ему больше о собственной силе, границах и возможностях.
Иногда после особенно ожесточённой дуэли они смеялись так, будто ничего и не случилось. А иной раз Кейт смотрела на него сияющими глазами — благодарная и полная нетерпения попробовать ещё раз. Нэйт, хотя никогда не говорил этого вслух, ценил эти мгновения куда больше, чем мог предположить.
И так, между прогулками с Элис, разговорами с Таней и Элеазаром, спокойной заботой Кармен, дружбой Лорана и Ирины и поединками с Кейт, Нэйт обрёл то, чего не ожидал. Клан Денали, сами того не зная, каждый по-своему завоевал его расположение. И в то время, среди тишины и снега, Нэйт начал ощущать: быть может, в этом мире для него действительно есть место.
***
В один особенно тихий утренний час Кейт и Нэйт тренировались под серым небом Денали, тяжёлым, низко нависшим над горами и давившим на безмолвие долины. Снег мягко пружинил под их шагами, скрипя приглушённо, а ледяной воздух клубился вокруг, жаля их бессмертную кожу, не причиняя, впрочем, никакого вреда. Тишину разрывали лишь резкие столкновения их движений.
Кейт двигалась с отточенной веками грацией — её тело было стремительным и плавным, словно течение замёрзшей реки. Удары — короткие, точные, наполненные опытом долгих тренировок. Но что-то её сдерживало: на этот раз они договорились, что она не станет пользоваться своим даром. Нэйт же, с тревожно спокойной уверенностью, отражал каждый выпад — будто его тело заранее знало траекторию каждого удара.
— Ты слишком спешишь, — сказал он ровно, без резкости, легко отводя её руку прежде, чем та коснулась цели. — Ты слишком открываешься в момент удара… слишком полагаешься на свой дар.
Кейт сдержала желание усмехнуться и показать раздражение, которое прежде бы её захлестнуло. Теперь она знала — слушать Нэйта куда полезнее, чем цепляться за гордость. В нём было нечто особенное, тревожащее: он не просто наблюдал — он понимал. В тренировке, в пустячной игре, в загадке Элеазара — всегда находил решение в считанные мгновения. Он не просто рассуждал — он словно разгадывал самую суть того, что перед ним.
Эта способность иногда пугала её. Одного его взгляда хватало, чтобы понять, как именно её победить. Элеазар полагал, что в этом и заключается его дар, хотя имени ему они так и не нашли. Для Кейт же названия не имели значения — важно было то, как это помогало ей расти.
Прислушавшись к совету, она изменила стойку, сосредоточившись на защите. И снова метнулась вперёд, быстрая, как молния. Но Нэйт двинулся столь же легко, увернувшись и ответив открытой ладонью в живот. От удара Кейт отбросило назад — её пронесло по снегу на несколько метров, белое покрывало разошлось, словно море, и тут же сомкнулось вновь.
Нэйт опустил руки, невозмутимый.
— На сегодня хватит.
Кейт, привыкшая к его резкому способу завершать занятия, не обиделась. Она поднялась плавным движением, золотые волосы упали ей на плечи, и пошла следом к дому. Но сдаваться так просто она не собиралась. По пути она не раз пыталась застать его врасплох и воспользоваться даром — привычкой, что закрепилась, когда она поняла: это её единственный шанс против него. Она ясно помнила тот единственный раз, когда ей это удалось — Нэйт тогда отвлёкся, беседуя с Лораном. Разряд сразил его мгновенно, а её смех разнёсся по всему дому. Но с той поры Нэйт никогда уже не позволял себе до конца потерять бдительность рядом с ней.
И сейчас, резким движением подняв руку, она попыталась ударить снова. Нэйт, даже не глядя, легко отстранил её руку, словно отодвинул в сторону ветку. Кейт лишь сухо рассмеялась, принимая поражение с хорошим настроем.
Когда они вошли в дом, их окутало тепло, столь непохожее на промороженную тишину снаружи. Доски пола мягко поскрипывали под ногами, воздух наполняли голоса. Таня, сидевшая рядом с Кармен, смеялась свободно; заметив их, она поднялась чуть выше и подарила приветственную улыбку.
— Ну как прошло? — спросила она своим певучим голосом.
Кейт, в голосе которой всё же ещё звенела гордость, ответила:
— В этот раз я почти его одолела.
Лоран тихо фыркнул, сдерживая смех, Элеазар тоже едва скрывал улыбку. Оба прекрасно знали: Кейт ещё ни разу не удалось нанести Нэйту настоящий удар в бою.
— Она прогрессирует, — спокойно сказал Нэйт.
Двух слов оказалось достаточно, чтобы глаза Кейт засветились от гордости. Таня, слишком хорошо знавшая сестру, одарила её понимающей улыбкой — молчаливое разделённое торжество.
Весёлое настроение наполнило комнату, и Таня, оживлённым тоном добавила:
— Сегодня хороший день, чтобы испытать твою выдержку, Нэйт. Элис нужно кое-что… Ты мог бы сходить с ней. Посмотрим, насколько ты продвинулся.
Нэйт задумался. Он кормился всего несколько часов назад; тело было спокойно, и он доверял себе: рядом с Элис ничего не случится. Он вспомнил свой первый выход к городу — как неуклюж и опасен он был тогда, — и не смог не сравнить это с тем, как далеко он зашёл сейчас. На губах его появилась лёгкая улыбка. Он повернулся к Элис, чтобы спросить её согласия.
Но она не смотрела на него. Глаза её, устремлённые в окно, были полны тревожной отстранённости. Это был не тот жгучий блеск видения, что порой уносил её прочь, а тихая печаль, завеса, омрачившая лицо. Нэйт нахмурился — и сердце его сразу сжалось тревогой.
— Элис… — позвал он мягко.