Глава 215
Когда Элис вернулась в дом вместе с Кармен, её на миг ошеломила открывшаяся картина. За столом раздавался громкий смех: Кейт и Лоран едва не валились со стульев, захлёбываясь весельем, а сам Лоран, позабыв о сдержанности, держал руку на плече Нэйта. Напротив, Элеазар выглядел необычно мрачно, а рядом с ним Таня улыбалась — спокойно, хоть и с лёгкой тенью усталой покорности. Ирина же метала в Лорана раздражённые взгляды, не скрывая досады от его чрезмерной экспансивности.
Нэйт, хоть и явно чувствовал себя неловко под чужой рукой, сидел с лёгкой, умиротворённой улыбкой. Лицо Элис просветлело при этом зрелище. Она боялась, что он сможет чувствовать себя свободно лишь рядом с ней одной, но, увидев, как он смеётся в кругу Денали, ощутила тепло, которого не ожидала.
Тихо подойдя сзади, она коснулась его щеки лёгким поцелуем. Нэйт ответил естественно, притянув её за шею, чтобы подарить краткий поцелуй в ответ.
Сдержанно улыбнувшись, Элис немного отстранилась и спросила у собравшихся:
— Во что вы играете?
Элеазар, всё ещё нахмуренный, с руками на груди, пробурчал:
— Уже ни во что… Твой спутник выигрывает при любом раскладе.
Нэйт пожал плечами с показной равнодушностью:
— Может, это вы просто плохо играете.
От этих слов Кейт снова разразилась смехом, наслаждаясь серией поражений Элеазара. Кармен, улыбнувшись мягко, положила руку на руку спутника, стараясь его успокоить.
Элис обошла Нэйта и опустила подбородок ему на плечо. Она улыбалась, но в её глазах на миг мелькнула тревога. Тёплая, почти семейная атмосфера так резко контрастировала (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) с хаосом последних дней… И хотя Денали приняли Нэйта, её кольнула мысль: а вдруг он никогда не сможет ощутить того же с Калленами?
Скрывая грусть, она мягко провела пальцами по его линии челюсти. Он заметил этот жест и улыбнулся, повернувшись к ней. Но, уловив тень в её взгляде, задержался, внимая с тихой заботой. Элис же отвела глаза, глядя на Денали с лёгкой ностальгией. Нэйт, почувствовав это, лишь плотно сжал губы, проглотив слова, что так и остались невысказанными.
Напряжение растворилось, когда Элеазар предложил сыграть ещё одну партию, теперь уже в расширенном составе. Вечер тянулся долго — наполненный смехом, лёгкими спорами и теплом, которое на миг вернуло Нэйту память о более простом, спокойном времени его жизни.
Шли дни, и вместе с ними — месяцы, почти незаметные для Нэйта. Каждая неделя становилась маленькой победой: жажда всё послушнее поддавалась его контролю, умение держаться среди Денали росло. То, что сперва было лишь терпимостью и осторожным отношением к чужаку, постепенно превращалось в подлинное принятие. Недоверчивые взгляды смягчались, и, без слов, Нэйт постепенно обретал своё место среди них.
И хотя он никогда не признавался открыто, сам он тоже наслаждался временем в Денали. Жизнь в этом краю льдов, окружённом горами и бескрайними лесами, текла в ином ритме — почти умиротворённом. И впервые с момента превращения он ощутил, что способен дышать миром, который дарила простая, тихая жизнь.
Большую часть времени он проводил с Элис. Они были неразлучны — постоянное присутствие друг в жизни друга. Бродили по горам, носились меж заснеженных деревьев, словно дети, открывающие новый мир, — а иной раз просто гнались друг за другом без всякой цели, смеясь над собственной скоростью и свободой. С той самой первой минуты, как они позволили себе забыться в доме на Денали, они научились быть осторожнее, выбирая уединённые места, где могли поддаться притяжению, с каждым днём всё более непреодолимому. Лес под серебряным сиянием звёзд или вершина самой высокой горы, где лишь ледяной ветер был свидетелем их признаний, становились их убежищем, где можно было отдаться импульсу.
Для Нэйта, теперь уже полностью вампира, не существовало неудобных мест. Целый мир утратил прежние границы: холод, высота, дикие звери — ничто более не имело значения. Но среди этой новой силы оставалась в нём тень вины — за то, что он втягивал Элис в столь неподходящую среду. С каждым днём он учился держать себя в руках, но мысль о жизни среди людей, не становясь угрозой, оставалась целью, всегда сияющей впереди. Он жаждал того дня, когда сможет идти рядом с ней по городу, не боясь причинить вред.
И всё же Нэйт не ограничивал себя одним лишь временем с Элис. В каждом из членов клана Денали он находил свой путь к росту.
С Таней они часто вели долгие беседы — глубокие разговоры о вампирском обществе, его законах и истории. Тане явно нравилось иметь такого внимательного слушателя, впитывающего каждое слово с усердием ученика. Она никогда этим не хвасталась, но была даже старше Карлайла, а её опыт был бесценен. Нэйт слушал не только ради знаний — он слушал ради того огонька, что вспыхивал в её глазах всякий раз, когда она делилась мудростью.
С Элеазаром разговоры шли иным путём. Вскоре Нэйт узнал, что тот когда-то состоял в гвардии Вольтури. Сначала Элеазар был сдержан, неловко чувствовал себя, когда Нэйт спрашивал подробности. Но мало-помалу, благодаря доверию, завоёванному Нэйтом, он начал раскрываться. Он рассказывал о Вольтури — об их устройстве, об уникальных дарах гвардейцев, о столетиях, проведённых среди них. Он говорил о битвах, политических решениях и стратегиях, державших клан у власти. Нэйт слушал в спокойном молчании, но внутри каждая деталь зажигала искры живого интереса. Снаружи же он выдавал лишь лёгкую улыбку. Успокоенный этим, Элеазар так и не заметил, как взгляд Нэйта загорается всякий раз, когда тот узнавал что-то новое.
К их разговорам нередко присоединялась Кармен, добавляя свою умиротворённую точку зрения. В ней было нечто, напоминающее Нэйту Эсме: материнская мягкость, бесконечное терпение. Всегда готовая выслушать и посоветовать, Кармен — вместе с Лораном — чаще других бралась приносить пакеты с кровью, чтобы Нэйт мог питаться без риска. Этот жест наполнял его благодарностью, хоть он редко показывал это открыто.
Лоран же стал близким спутником. Дружелюбный, всегда готовый составить компанию в любом деле, он, казалось, искренне радовался обществу Нэйта. Его добрый нрав не изменялся, и он с Ириной нередко присоединялся к прогулкам Нэйта и Элис.