Глава 214
Таня молча всматривалась в него. В словах его, в выверенной манере говорить чувствовалась преднамеренность, слишком отточенная, чтобы быть случайной. Это были не просто замечания — это были тщательно оберегаемые мысли, тайны, которыми он не хотел делиться.
Между ними вновь повисла тишина — густая, как свежий снег. Таня ощущала: за его ответами скрывается глубина, которую он не показывал.
Первым молчание нарушил Нэйт — репликой, что звучала как уход от темы, хотя голос его оставался всё так же ровен:
— Думаю, мне уже лучше. Жажда ушла. Пойдём домой… Элис, наверное, уже вернулась.
Он направился к тропе. Таня задержалась на мгновение, следя за высокой фигурой на фоне снежного пейзажа. Внутри что-то кричало ей, что он скрывает куда больше, чем показывает.
Наконец, лёгким движением, она поднялась и пошла за ним. Их шаги зазвучали в унисон по хрустящему снегу, и хотя разговор, казалось, был исчерпан, в её мыслях всё ещё звенело сомнение — упорный шёпот, всё глубже врезавшийся в тишину каждого их совместного шага.
До дома в Денали они добрались быстро. Внутри семья собралась в гостиной, оживлённо беседуя. Атмосфера была столь непринуждённой, что казалось невероятным — всего несколько часов назад они удерживали Нэйта от нападения на деревню. При их появлении несколько человек подняли глаза, одарили Таню и Нэйта лёгкими кивками — молчаливыми приглашениями присоединиться.
В центре комнаты, за низким столиком, Кейт и Элеазар были поглощены партией в шахматы. Напряжённость их сосредоточенности резко выделялась на фоне лёгкой болтовни остальных. Нэйт, любопытствуя и отмечая отсутствие Элис, подошёл ближе, наблюдая с ленивым интересом.
Элеазар играл уверенно, каждое движение фигур было точным и размеренным. Кейт же выглядела так, словно находилась на грани раздражения — палец у виска, губы плотно сжаты, будто она тщетно пыталась разгадать невозможную задачу.
Нэйт дал глазам скользнуть по доске. На первый взгляд, преимущество было за Элеазаром, но не столь велико, как подсказывал его самодовольный вид. Наклонившись к Кейт, Нэйт шепнул ей что-то на ухо. Она метнула на него недоверчивый взгляд, но выражение её лица быстро смягчилось. С обретённым спокойствием она сделала несколько выверенных ходов.
Через мгновения игра перевернулась: фигуры Элеазара оказались в ловушке, и Кейт одержала неожиданную победу.
Элеазар застыл, ошеломлённый, потом сузил глаза и с оттенком раздражения воскликнул:
— Это нечестно… Ты же подсказал ей, как выиграть?!
Кейт, торжествующая и довольная, фыркнула:
— Он всего лишь намекнул. Не принимай так близко к сердцу.
Комната разразилась смехом, окончательно развеяв остатки дневного напряжения. Нэйт заметил: несмотря на то, что случилось у опушки, никто не держал на него зла. Это тихое принятие принесло ему больше утешения, чем он хотел бы признать. С благодарным вздохом он опустился на один из диванов и прикрыл глаза, позволяя мыслям унестись.
С тех пор как он стал вампиром, чувства его бушевали неукротимо. Вожделение, гнев, жажда — всё усилилось до крайности. Одного слова хватало, чтобы вспыхнуть; простое прикосновение Элис разжигало его; едва уловимый запах крови мог свести его с ума.
Он не знал, как долго они задержатся в доме Денали, но подозревал, что это лишь временное убежище. Его разум был переполнен неразрешёнными делами: похороны бабушки, новорождённые, оставленные им у румынов, ситуация с Райли. От Карлайла пока не было вести о встрече с охотником, что поможет его разыскать. И хотя Нэйт пытался убеждать себя ждать, он знал: если это затянется, он отправится за Райли сам.
Одна только мысль о том, что Райли разгуливает на свободе, наполняла его почти осязаемой яростью. Он уже не мог полностью доверять Эдварду, что тот защитит Беллу и Чарли. Найти Райли быстро — было делом первостепенной важности: чем скорее он его обнаружит, тем меньше бед случится.
Мысли его скользнули к Чарли. В отличие от Беллы, для которой превращение всегда оставалось — тенью на горизонте, — у Чарли была полноценная жизнь: уважаемая работа, сообщество, где его ценили. Нэйт был уверен: он никогда не согласится на бессмертие. Более того, он подозревал, что Чарли никогда не одобрит его решение стать вампиром — не говоря уже о том, что дочь его может пойти по тому же пути.
К счастью, воспоминания Чарли о нападении вампиров всё ещё оставались смутными. Оставалось лишь убедить его, что всё это было не более чем плод потрясения, дурной сон, принявший облик воспоминания. Но Нэйт понимал — заниматься этим придётся ему самому: у Беллы не хватит решимости, а Эдвард слишком полагался на свой дар, чтобы быть по-настоящему убедительным.
Мысли его клубились, как буря: слишком много незавершённых дел, слишком много обязанностей. И всё же он отодвинул этот груз в сторону. Пока что оставалось только одно — учиться владеть собой, осваивать свои способности, обретать контроль. Быть может, достичь идеального самообладания ему никогда не удастся, но хотя бы достичь уровня, достаточного, чтобы встретить грядущее во всеоружии, он был обязан.
С тихим вздохом он откинулся на спинку и позволил взгляду скользнуть к потолку.
Таня, наблюдавшая за ним, плотно сжала губы. Решительным движением она открыла ящик в ближайшем шкафу и вытащила настольную игру. С преувеличенной бодростью позвала семью. Те, хоть и откликнулись сперва с неохотой, быстро уловили её намёк, адресованный Нэйту. Поняв без слов, они притворились куда более воодушевлёнными, чем были на самом деле.
Нэйт скосил на них глаза, без особого впечатления. Лоран подошёл к нему лёгкой походкой и положил руку на плечо.
— Пойдём, Натаниэль, это командная игра. Мне нужен ты, чтобы проучить Элеазара… Уж очень у меня чувство, что он мухлюет.
Красные глаза Нэйта на мгновение холодно и непроницаемо задержались на нём. Но вскоре он уловил скрытый смысл приглашения и с лёгкой обречённостью поднялся, присоединившись к остальным за обеденным столом.
Так, почти незаметно, часы утекли сквозь пальцы.