Глава 213
— Всё в порядке. Это сработало, в конце концов. Если бы ты не сказала этого, всё могло бы пойти куда хуже.
Она всматривалась в него молча, стараясь разглядеть больше, чем позволяло его сдержанное лицо. Потом её голос прозвучал с оттенком одобрения:
— По-моему, первое испытание можно считать удачным. Ты в этом мире всего несколько дней, но уже сумел сдержаться. Нужно лишь время и практика. Со временем тебе не придётся быть сытым, чтобы находиться рядом с людьми. Даже испытывая жажду, ты сможешь удержаться.
Нэйт повернулся к ней — челюсть напряжена, взгляд твёрд, холодная решимость в глазах.
— Я надеюсь на это. Я не стану рисковать образом жизни Элис ради пустого импульса. И я никогда не причиню вреда невинному только из-за того, что не сумел удержать себя.
Таня чуть кивнула, смягчив жёсткость его слов. Она легко коснулась его руки — малый знак поддержки.
— Если это действительно твоё желание, тебе стоит подумать о вегетарианстве. Кровь животных делает самоконтроль проще, и через несколько лет жизнь среди людей перестаёт быть мучением. Так живём мы… и Каллены тоже.
— Я уже говорила с Элис об этом. Но пока я не собираюсь переходить на такую диету.
Лицо Тани чуть потемнело, во взгляде скользнула тень — смирения, смешанного с печалью.
— Надеюсь, ты не будешь слишком долго ждать, — сказала она. — Эта жизнь дала мне только хорошее: большую семью, устойчивость… и уверенность в том, что я не чудовище.
Нэйт не ответил сразу. Его глаза оставались прикованными к ручью, словно он взвешивал каждое слово. И лишь потом, почти задумчиво пробормотал:
— Если это даёт столько преимуществ, почему же не все вампиры придерживаются такой диеты?
Этот вопрос заметно смутил Таню. Её лицо стало серьёзным, отстранённым.
— Большинство вампиров следуют лишь своим инстинктам. Человеческая кровь управляет ими, и они даже не пытаются бороться. И, как бы мне ни было неприятно это признавать… Всё было бы куда хуже, если бы не существовало Вольтури. При всей своей жестокости, они хотя бы поддерживают порядок. Без них мир утонул бы в резне, а вампиры целиком подчинились бы собственным инстинктам.
Имя вызвало во взгляде Нэйта яростную искру, выданную лишь кратким блеском в глазах. Но лицо его оставалось спокойным. Голос прозвучал тихо, почти равнодушно:
— А вы не пытались показать Вольтури, что такое «вегетарианство»? Если бы они приняли это, возможно, многие пошли бы следом…
Таня напряглась, её выражение заслонила тень горького воспоминания.
— Карлайл пытался много лет назад. Всё было бесполезно. Они слишком прочно укоренились в своём образе жизни. Они не видят причин меняться.
Нэйт снова умолк, позволяя мысли осесть. Потом произнёс легко, почти небрежно, будто бросая в воздух случайный вопрос, хотя в словах его слышался скрытый вес:
— А если бы ты оказалась на месте Вольтури… стала бы распространять свой образ жизни на остальных вампиров?
На вопрос Нэйта Таня мгновенно посерьёзнела. Её глаза затвердели, и, не глядя на него, она ответила сухо, тоном резким, как лезвие, рассекшее ледяной воздух:
— Такие вопросы не стоит задавать… даже если ты не вкладываешь в них смысла.
Нэйт изобразил безразличие, чуть переместившись в снегу с изученно спокойным видом. Его голос прозвучал легко, почти лениво, будто слова его вовсе ничего не значили:
— Просто поддерживаю разговор. Я думаю, вегетарианство пошло бы на пользу всем. Множество вампиров, вроде Лорана, даже не знали, что такое возможно… Если бы кто-то с твоими идеалами взял на себя руководство, общество вампиров стало бы лучше.
Таня медленно покачала головой. Золотые волосы, отразившие небесный свет, мягко скользнули по её плечам.
— Нет. Вольтури хорошо справляются со своей задачей… Они держат порядок, соблюдают правила, и они справедливы. Это больше, чем можно требовать.
В груди Нэйта вспыхнула искра гнева, но голос его оставался ровным, спокойным, как журчание ручья неподалёку.
— А я думал, что именно ты, из всех, обрадуешься мысли о том, что Вольтури больше не существует.
Впервые Таня посмотрела ему прямо в глаза. Её выражение оставалось твёрдым, но в глубине взгляда мелькнуло сомнение, трещина, которую она не сумела скрыть. На миг она словно разрывалась между двумя истинами, но, в конце концов, на лице её отразилась решимость.
— Нет. Кулены, наверняка, рассказали тебе, что случилось с нашей матерью… Она совершила преступление, и Вольтури лишь исполнили наказание. А после этого они сохранили нам жизнь, когда поняли, что мы невиновны. Не каждый поступил бы так — учитывая риск, что однажды мы попытаемся отомстить. Они придержались правил и отпустили нас. Это не идеальная система… но они справедливы.
Нэйт молча изучал её. Когда он вновь заговорил, голос его был ровным, предельно спокойным:
— А если бы они оказались не столь справедливы, как ты думаешь? Ты решилась бы пойти против них?
Таня встретила его взгляд — в её глазах мелькнул молчаливый упрёк, словно одним только взглядом она могла остановить его. Она не ответила сразу.
Но прежде чем она нашла слова, Нэйт продолжил, прорезав напряжение тихими, тревожными словами:
— Разумеется, я говорю лишь гипотетически. Не стоит воспринимать всё так серьёзно.
Повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шёпотом ручья да редким хрустом снега, падавшего с ветвей. Таня обратила глаза к белоснежному горизонту, будто ей требовалась эта бескрайность, чтобы разобраться в мыслях. И наконец позволила себе лёгкий вздох, растворившийся в морозном воздухе:
— Если бы это оказалось правдой… полагаю, да. Но я почти уверена, что они и их законы идут нам на благо.
Нэйт медленно кивнул. Жест этот казался незначительным, но в нём сквозила едва уловимая тень облегчения, скрытая под суровостью его лица. Он не хотел дальше подпитывать тяжёлое настроение. Поднявшись, он машинально отряхнул снег с одежды.
Таня, всё ещё сидя, проводила его взглядом. Её ясные глаза, сиявшие под приглушённым светом, выдали искру сомнения. И словно не в силах сдержаться, она позволила вопросу сорваться с губ — мягко, но настороженно:
— Так это ради румынов? Они завербовали тебя, чтобы выступить против Вольтури?
Нэйт остановился и чуть повернул к ней лицо. Его спокойствие было пугающим, словно никакой суд не мог коснуться его. Когда он заговорил, голос его звучал низко и ровно, почти философски:
— В этом я похож на тебя. Я не стал бы выступать против Вольтури без причины. К тому же ты сама сказала, верно? Пока они справедливы — они во благо всем.