Глава 207
Брови Нэйта мгновенно сдвинулись, тень раздражения легла на лицо. Он резко качнул головой, будто даже не желая допускать подобной мысли. В это время Элис, завершив идеальную организацию вещей, обернулась к нему с широкой, почти торжествующей улыбкой — словно ждала похвалы за наведённый порядок.
Но улыбка её застыла на полпути. Губы приоткрылись — между гордостью и внезапным изумлением. Перед ней стоял Нэйт, обнажённый по пояс, примеряя новые вещи с обезоруживающей непринуждённостью. Свет лампы падал сверху, вырисовывая рельеф мышц, резких и чётких, и строгий его взгляд только усиливал дикое, хищное впечатление.
Элис моргнула, ошеломлённая, её полуулыбка дрогнула, будто воздух в комнате изменился.
Нэйт сразу заметил её взгляд — то смешение любопытства и чего-то более глубокого, скрытого в ярких глазах. С интересом он чуть склонил голову и мягко спросил:
— Что такое?
Элис театральным жестом изобразила равнодушие, будто её внимание было обращено куда угодно, только не на него. Сделав несколько шагов с лёгкой грацией, она заговорила непринуждённым тоном, но слова её звенели остро:
— Ты против того, чтобы Белла стала вампиром?
Нэйт словно задержался в собственных мыслях. Лёгкая складка легла между его бровями; он на миг опустил взгляд, а затем ответил спокойно:
— Буду лгать, если скажу, что не вижу в этом пользы. Она будет в безопасности… и мне любопытно, как проявится её дар. Тот факт, что Эдвард не может читать её мысли, наводит меня на мысль: после превращения она может обрести силу — какую-то форму умственной неприкосновенности. — Он сделал паузу, и в глазах мелькнула тяжесть. — Но я хочу, чтобы она ещё пожила с родителями, со своей семьёй. Ей стоит подождать хотя бы до двадцати двух или двадцати трёх. Разница в возрасте будет едва заметна, а с осторожностью её легко можно будет принять за подростка. У неё всё равно будет вечность с Эдвардом. Эти пять лет позволят убедиться, что её семья в порядке.
В его глазах вспыхнули искры гнева — словно угли в тёмной глубине.
— Тем более сейчас нет опасности, нет причины торопиться… Остался только Райли, и я с ним разберусь, как только найду.
Элис уже стояла вплотную к нему, когда он произнёс последние слова. Но в её лице не отражалось напряжение Нэйта — напротив, оно стало отрешённым, будто мысли её текли совсем в ином направлении. Не спрашивая позволения, она легко провела ладонью по его груди — мягко, почти испытующе, как будто хотела ощутить разницу между человеческим и вечным.
Нэйт приподнял бровь и улыбнулся, заметив, с каким поглощённым видом она скользила в своих мыслях, далеких от разговора.
— И разве это так уж отличается от того, каким я был человеком?
Элис подняла на него глаза и улыбнулась — на губах мелькнуло лёгкое извинение. Она чуть отдёрнула руку, но взгляда своего не отвела.
— Прости, я отвлеклась, — тихо пробормотала она, но почти сразу вернула разговору серьёзность. — Что до Беллы, я не думаю, что Эдвард решится изменить её в ближайшее время. Но зная её… если он не даст ответа, она, скорее всего, обратится к тебе. Так что будь готов.
В её взгляде ясно читалась серьёзность, но уже через секунды глаза вновь скользнули вниз — неторопливо, с живым интересом, будто линии тела Нэйта представляли для неё больший предмет размышлений, чем будущее Беллы.
Нэйт с лёгкой усмешкой заметил её сосредоточенность. Неторопливо он опустился на край кровати, протянул руку, увлекая Элис к себе. Она позволила себя направить, устроившись у него на коленях; в его жесте чувствовалась твёрдость, но в самом мгновении — мягкость.
— Я не стану вмешиваться в её выбор, — произнёс он ровно, хотя в глазах промелькнула тень тревоги. — Я уверен, что однажды она станет вампиром, но это будет не по моей воле. Не потому, что я не хочу помочь… а потому что даже себе не доверяю — боюсь, что не смогу находиться рядом и не убить её.
Элис слушала молча, кивнув слегка. Тонкие пальцы откинули прядь, упавшую на его лицо, — жест вышел ласковым и интимным. Нэйт едва заметно улыбнулся от этого тепла, и, прочистив горло, перевёл разговор на более лёгкий лад:
— Скажи мне, — прошептал он с игривым блеском в глазах, — что ты всё время видишь во мне такого, что так тебя отвлекает?
Элис рассмеялась коротко и звонко — смех её смягчил напряжение.
— Правда в том… что у тебя есть и благородство, и дикость, — ответила она с лукавым блеском. — И я была не единственной, кто заметил это сегодня. Пока мы ходили по магазинам, Денали то и дело расспрашивали о тебе. Таня даже поздравила меня с тем, что у меня такой… привлекательный спутник.
Нэйт усмехнулся, слегка приподняв бровь в недоверии, но Элис ещё не закончила. Наклонившись ближе, почти к самому уху, она заговорила тише, будто доверяя тайну:
— На самом деле у Тани всегда была слабость к красивым и таинственным мужчинам. Потому-то её последний интерес и был к Эдварду… Но надеюсь, ради твоего же блага, ты не станешь думать о ней.
Нэйт вновь рассмеялся — коротко и глухо, словно сама мысль показалась нелепой. Его взгляд медленно скользнул по Элис, сидевшей у него на коленях, — от головы до ног, — в этом взгляде было и нежное восхищение, и скрытая сила. Под этим вниманием Элис вдруг растеряла защиту; её ладонь легла ему на грудь, мягко скользнув по коже — будто сама собой, как ответ на его внутреннее намерение.
Молчание сгущалось, наполняясь едва уловимой, но ощутимой тяжестью. Рука Нэйта уверенно скользнула вдоль её ноги, очерчивая линию медленно, и прикосновение заставило её дрогнуть — смесь удивления и предвкушения пронеслась по телу.
— Ты уверен? — прошептала она почти испуганно. — Здесь столько вампиров… они ведь услышат…
Но Нэйт не обратил внимания. Решимость горела в его глазах. Сильным движением он наклонился вперёд и, не оставив ей времени на колебания, заключил её в поцелуй — жаркий, всепоглощающий, будто мир вокруг перестал существовать.
Они целовались с такой страстью, что забыли обо всём прочем. Губы Нэйта были настойчивы и требовательны, но в них скрывалось и нечто трепетное. Элис ответила без колебаний — и в этом огненном, жадном танце их поцелуя чувствовалось больше, чем желание: это было стремление слиться воедино, унять голод, который копился слишком долго. Их руки находили друг друга в каждом движении — неистово и вместе с тем осторожно, словно они боялись и в то же время жаждали разрушить ту границу, что ещё оставалась между ними.