Глава 204
Она помнила жестокость его удара — острый толчок, боль и унижение. На этот раз она не собиралась повторять промах. Увидев, как Нэйт готовится к прямому удару в живот, Кейт улыбнулась в беге: она предвидела шаг. Опустив руку, она приготовилась перехватить удар и нейтрализовать его даром.
Но Нэйт, с хладнокровием, от которого кровь стыла в жилах, поднял ногу на несколько дюймов выше обычного — и вместо удара по корпусу его нога попала прямо в лицо Кейт. Звук удара отозвался пустым эхом, и в мгновение её тело полетело на несколько метров, подняв облако снега, рассыпающееся в холодном воздухе.
Глаза Элеазара расширились — он следил за траекторией до самого тяжёлого падения.
Кейт, охваченная яростью, скрипнула зубами, поднимаясь — кожа на щеке слегка рассечена от удара. С разъярённым рёвом она кинулась снова, на этот раз приняв низкую стойку, чтобы стать труднее для удара ногой.
Нэйт, не отрывая взгляда, повернулся с расчётной грацией, словно оттачивая движение тысячу раз. И когда Кейт приблизилась, он нанес удар тыльной стороной руки — жестокий, разящий. Импульс снова послал её в воздух.
Снег взметнулся ещё раз, и Кейт упала во второй раз. Дыхание её было тяжёлым, гнев рос в каждом волокне её тела. Она поднялась, сжав губы, взгляд её стал почти ощутимым пламенем.
Элеазар тем временем не сводил глаз с Нэйта — на его лице было не только удивление; он, казалось, вычислял, анализировал каждый ход юноши, словно решая точное уравнение. Полушёпотом, себе под нос, он произнёс:
— Кажется, он сдерживает себя.
Эти слова не ускользнули от Кейт. Её взгляд метнулся к нему, и узнав это, ярость сменилась более острой эмоцией — унижением. Дознаться, что Нэйт не борется всерьёз, что тот, кто заставил её трижды кусать снег, всё равно сдерживается — было больнее любого удара.
С глухим рёвом она вновь ринулась на Нэйта, решив показать, что ей не нужна пощада и пределы.
Кейт бежала, намереваясь атаковать, но остановилась в нескольких шагах от Нэйта. Память о двух предыдущих падениях жгла её гордость; она понимала, что, ринувшись без расчёта, он использует её инерцию и снова оставит в снегу. Сжав челюсть, она взяла защитную стойку и стала продвигаться медленно, вымеряя дистанцию.
Мысль гоняла в её уме одну цель — достаточно одного прикосновения, одного касания, и всё сложится по её воле. Но Нэйт стоял как скала, немой, словно её стремление было для него ничто.
Он молча наблюдал. Его алые глаза — острые и пронзительные — излучали присутствие, которое холодило воздух между ними. Лицо его было безмятежно, почти равнодушно, как будто этот поединок — пустая забава, в которой у него всегда перевес.
С фасада дома Лоран искал лучший ракурс, чтобы не упустить ни малейшей детали. Глаза его сузились, в них читалось любопытство. Он замечал это не впервые, но сейчас становилось яснее: когда Нэйт входил в бой — он словно преображался. Поза становилась мрачнее, стиль — жёстче и точнее, почти жестоко. Теплота, что проявлялась рядом с Элис, исчезала совсем, уступая место бойцу, видящему сражение не как риск, а как выверенную процедуру.
Кейт, всё так же описывая вокруг Нэйта короткие дуги, заметила равнодушие, отпечатавшееся на его лице, — и почувствовала, как в ней закипает ярость. Каждый раз, когда она видела это выражение — словно он без труда измерял её, не придавая значения ни её силе, ни её воле, — огонь внутри разгорался ещё сильнее.
Она медленно сокращала расстояние, её твёрдые шаги вязли в хрустящем снегу. В золотых глазах вспыхивало сдержанное бешенство. Подняв кулаки, Кейт метнулась вперёд с молниеносной скоростью: удары обрушивались один за другим, быстрые, как хлёсткие разрезы воздуха, сопровождаемые резким свистом.
Нэйт не отвечал резкостью — напротив, его движения были точны и выверены. Тело поворачивалось ровно настолько, чтобы избежать удара; плечи отклонялись с математической точностью, будто он заранее знал траекторию каждой атаки. Когда кулак вот-вот должен был задеть его, он мгновенно поднимал ладонь, мягко сбивая движение Кейт, меняя направление удара — но ни разу не касался её кожи. Его пальцы касались лишь ткани куртки, осторожные до последней детали.
Раздражение росло в Кейт — это выдавал и стиснутый подбородок, и огонь в глазах. Каждый раз, когда ей казалось, что она загнала его в угол, Нэйт одним лёгким движением разрушал её наступление. Стиснув зубы, Кейт отскочила назад, и, не раздумывая, сорвала с себя куртку. На ней осталась лишь тонкая блузка с коротким рукавом, обнажившая кожу, где пульсировала её дарованная сила. На лице её промелькнула яростная улыбка.
— Давай же! Перестань только защищаться! — рявкнула она, дрожа от энергии, что бурлила в её жилах.
Нэйт прищурился. Его голос, глубокий и сдержанный, разрезал холодный воздух:
— Если мы продолжим… я причиню тебе боль.
Смех Кейт, звучавший как насмешка, ударил, словно кнут.
— Попробуй, если сможешь! Я не остановлюсь!
Её руки начали дрожать, наполняясь даром, что струился по сухожилиям и венам, подобно реке огня. С диким криком она рванула на Нэйта, окутанная собственной силой.
На мгновение лицо Нэйта омрачилось. Его аура переменилась — тяжёлая, почти давящая. В глазах вспыхнул мрачный красный свет, выражение стало хищным — взгляд зверя, готового рвать без удержу. Элеазар, до того молчаливо наблюдавший, вдруг в ужасе раскрыл глаза и крикнул:
— Довольно!
Но его голос утонул в грохоте шагов Кейт, ринувшейся на противника, словно молния.
Нэйт двинулся с невозможной скоростью. Скольжением уйдя под её прыжок, он оказался позади и точным ударом ладони в поясницу заставил Кейт пошатнуться. Та зарычала, пытаясь удержать равновесие, и наугад полоснула назад рукой, из пальцев её хлестнула энергия, острыми, словно клинки, всполохами.
Нэйт лишь слегка вывернул корпус, его глаза полыхнули, и он описал чистую дугу раскрытой ладонью. Удар пришёлся в сочленение плеча и руки, безжалостно точный.
Крик Кейт разорвал воздух, когда её руку отсекло. Инстинктивно она прижала ладонь к обрубку, пытаясь сдержать боль, что прорезала тело раскалённым железом.
Нэйт отступил. Даже столь краткое соприкосновение пронзило его болью — разряд, словно молния, прошёл сквозь всё тело. Его дыхание стало тяжёлым, но он не остановился.