Глава 202
Они стояли так, глядя друг другу в глаза в тишине, которая не требовала слов. Воздух был насыщен их тайным единением — тем, что существовало только между ними. Несколько секунд спустя Элис мягко отстранилась.
— К слову о помощи… — сказала она с лукавым блеском в глазах. — Думаю, я выйду с Таней за покупками. У нас нет ничего, кроме пакетов с кровью… и я не потерплю, чтобы ты ходил в этой одежде ещё хоть день.
Нэйт наблюдал за ней с весёлым прищуром и кривоватой улыбкой.
— Звучит неплохо… думаю, самое время сменить униформу.
Элис одобрительно вскинула бровь, довольная, что он не возражает, и направилась к двери лёгкой походкой, словно сама мысль о том, что эти вещи уйдут в прошлое, уже облегчала её.
— А я тем временем, — добавил Нэйт, бросив взгляд в сторону гостиной, где деналийцы были заняты своими делами, — воспользуюсь моментом и поговорю с Элеазаром. С его опытом, возможно, удастся понять, на что именно я способен.
Его улыбка ещё держалась, когда он смотрел ей вслед, но в глубине сознания уже выстраивались вопросы. Он не знал, что принесёт завтрашний день, но одно было несомненно: чтобы встретить его, нужно до конца постичь свою силу.
***
Элис вышла из гостевой комнаты лёгкой, целеустремлённой поступью и сразу направилась к Тане. Им потребовалось всего несколько минут, чтобы решить — сходить за одеждой и за парой вещей, которые сделали бы пребывание Элис и Нэйта в доме «Денали» более уютным. Кармен и Ирина тут же присоединились, подхваченные энтузиазмом Элис — словно это маленькое приключение было как раз тем поводом, чтобы сменить размеренный ритм дня.
Они быстро пытались утащить с собой и Кейт, но та фыркнула с презрением и ещё глубже утонула в спинке кресла, не отрывая глаз от книги в руках — словно предложение было ей до крайности несущественным.
Элеазар, тем временем, казался склонным составить им компанию — возможно, просто чтобы скоротать время. Но прежде чем он успел решить, Нэйт подошёл спокойной поступью.
— Раз уж у нас, похоже, появится немного уединённого времени — не примешь ли ты моё предложение и поможешь мне разобраться в моём даре? — проговорил он с лёгкой улыбкой, в голосе слышалось сдержанное ожидание.
Глаза Элеазара сразу же загорелись неподдельным интересом. Он элегантно поднялся, распрямил плечи и твёрдо кивнул.
— Это звучит гораздо любопытнее, чем вечер шопинга.
Лоран, наблюдавший из угла комнаты, отделился от стены быстрым, плавным движением и в одно мгновение оказался рядом.
— Я тоже присоединюсь. Так мы лучше узнаем друг друга.
Кейт, хотя и делала вид, что ей всё равно, наконец оторвала взгляд от книги. Её глаза задержались на Нэйте на несколько секунд — холодная оценка, безжалостная и быстрая. Наконец она захлопнула книгу и поднялась. Без единого слова вышла к парадному и устроилась на выступе фасада, сложив руки на груди. Она не сливалась с окружением, но её присутствие ясно давало понять — она будет рядом, пусть и как зритель.
Девушки уже собирались уходить. Таня первой переступила порог, подгоняя остальных — мол, скоро стемнеет. Кармен и Ирина поспешили вслед; прежде чем выйти, они попрощались с партнёрами лёгкими, тёплыми жестами, наполнив комнату теплом.
Элис оттягивала уход последней. Проходя мимо Нэйта, она лёгким движением тыла ладони коснулась его руки — интимно, почти по-тайному — и оставила после себя тихое тепло. Их взгляды встретились, и Элис подарила ему краткую, многозначительную улыбку, полную невысказанных обещаний, прежде чем повернулась и пошла вслед за остальными.
В следующее мгновение всё случилось словно порывом ветра: четверо вырвались в лес, их тела обратились в полосы скорости, за ними воротился вихрь прохлады, штора задрожала, и в воздухе повис след из смеха, который растаял среди деревьев. Нэйт ловил отдельные фразы их оживлённой перебранки — какие магазины посетить в первую очередь — голоса перекликались и уносились по снегу радостным эхом.
Когда шум утих, Элеазар сделал несколько шагов вперёд и остановился на поляне перед домом — его осанка говорила о наставнике, готовящемся начать урок. Лоран последовал за ним, спокоен, но настороже, скрывая искренний интерес. Кейт осталась на выступе фасада — расслабленная и внимательная, казалось, ничто не ускользнёт от её взгляда.
Элеазар жестом подзвал Нэйта ближе. Нэйт подошёл ровной поступью, чувствуя тяжесть предстоящего. Оказавшись лицом к лицу, Элеазар прочихал и ещё глубже выпрямился.
— Итак, — проговорил он тоном, сочетающим терпение и рвение, — для начала расскажи подробно, что ты сам считаешь своим даром умеющим делать.
Нэйт задумался лишь на миг, глядя в землю, словно раскладывая в уме невидимые куски мозаики. Затем спокойно сказал:
— Честно говоря, я не уверен, что это дар… Когда я был человеком, мой ум помогал мне анализировать и решать. Это было словно кто-то бросил в воздух головоломку — как только она приземлялась, кусочки складывались, и я получал ответ. Теперь, когда я вампир, процесс стал куда быстрей — мне нужно лишь доли секунды, чтобы понять, что происходит, будь то ситуация или человек.
Элеазар слушал, медленно кивая, словно по словам Нэйта чертилась мысленная карта. Замечая паузу, он вмешался с живым интересом:
— Но как именно ты это применяешь? Например… меня очень заинтриговало, когда Кейт ворвалась на фабрику, чтобы остановить тебя. Вместо того чтобы напасть силой, ты одним движением нейтрализовал её. Любой другой сражался бы до победы, а ты сознательно избегал прикосновения.
Нэйт легко отмыл ту сцену, словно перемотал ленту воспоминаний — всё было так же свежо, как и день назад, и он объяснил без прикрас:
— Тогда я не знал, кто такая Кейт — никогда не видел её лично. Но когда она напала, её стойка была слишком открыта. Движения — сумбурные, как будто всё, чего она хотела, — донести до меня прикосновение… Но в её теле не было напряжения для следующего удара. Это меня и насторожило: обычно атакующий сразу готов продолжать, а она нет. Вся её энергия была сосредоточена на одном контакте, словно она знала — достаточно одного касания. Так что я посчитал разумнее парировать одним приёмом и посмотреть, что она сделает дальше.
Кейт, молчавшая до тех пор, вдруг поднялась, лицо её покраснело. Шаги были уверенными и быстрыми, когда она подошла — видно было, что она рассержена.
— Так вот почему ты меня побил? — воскликнула она резко, — Ты хочешь сказать, если бы я была настойчивее, могла бы одолеть тебя прямо тогда?
Нэйт не подал ни малейшего признака волнения. Голос его был уверен — но лишён высокомерия.