Глава 201
Нэйт слушал внимательно. Незаметно для себя он начал подсчитывать возможные выгоды подобной способности: предугадывать ходы, оценивать союзников, взвешивать риски. Удобный дар — но он постарался не выдать чрезмерного интереса. Нейтральным тоном спросил:
— А сейчас? Что ты чувствуешь, когда смотришь на меня?
Лоран улыбнулся, словно сам вопрос его позабавил.
— Невероятное. Я не знаю точно, на что ты способен, но ощущаю, что чем бы я ни попытался тебя поразить — ничто не сработало бы.
Нэйт кивнул, вновь отметив, как Лоран неизменно стремился произвести приятное впечатление. Доверять ему полностью он не собирался, но уже решил — пользы от него будет немало. Не желая растягивать беседу, он добавил:
— Пока я привыкаю к своему новому состоянию, надеюсь, смогу рассчитывать на тебя в качестве партнёра для тренировок.
Лоран оживился, и Нэйт заметил, как его красные глаза заискрились неподдельным любопытством. Было очевидно — он рад возможности сблизиться.
Когда разговор подошёл к концу, Таня оставила Элис и направилась к Нэйту. Шла она неторопливо, с уверенностью человека, знающего собственное очарование. Окинув его внимательным взглядом с головы до ног, вкрадчиво и чуть игриво произнесла:
— Ну и экземпляр же ты… Удивительно, как Каллены всегда умеют удержать самых стоящих…
Нэйт изучал её пристально. В голосе звучала флиртующая нота, но не серьёзная — скорее привычная манера её речи. Без тени смущения он ответил с вежливой улыбкой:
— Благодарю за гостеприимство. Обещаю задержаться здесь лишь настолько, насколько потребуется, чтобы обрести контроль… И прошу прощения заранее, если доставлю вам неудобства: с новорождёнными хлопот всегда хватает.
Таня распахнула глаза — смесь удивления и лукавства отразилась на её лице.
— Кто бы мог подумать, что тот самый устрашающий вампир, с которым мы столкнулись на фабрике, окажется столь учтивым…
Затем она метнула взгляд в сторону Кейт, не повернув головы, и вслух продолжила:
— Но не тревожься: приятно иметь рядом кого-то достаточно сильного, чтобы нас защитить…
Нэйт внимательно следил за реакцией Кейт. Та метала в него гневные взгляды, полные гордости и сознания собственной значимости. Было ясно: Таня намеренно дразнила её — и явно наслаждалась этим. Взаимодействие это показалось Нэйту любопытным: он ощущал напряжение, но также видел и игру, скрытую под ним.
Элис, не упускавшая ни одного движения, подошла к нему лёгкой поступью и, встав рядом, вложила руку в его руку. Жест простой, но защитный — словно для того, чтобы его успокоить. В дружеском, непринуждённом тоне она обратилась к Тане, спросив, какая из комнат будет их.
Таня задержала взгляд на их переплетённых руках, и лёгкая, чуть насмешливая улыбка тронула её губы, прежде чем она повела их в короткое путешествие по дому. Они прошли через просторные, залитые светом залы, где искусно расставленные лампы подчёркивали изящество дерева и тонкость архитектурных деталей. Сначала Таня показала им комнаты Ирины и Лорана, затем — Элеазара и Кармен, и, наконец, Кейт и свою собственную. Каждое помещение носило отпечаток личности хозяина: одни отличались строгой классикой, другие — более современными, личными штрихами.
В конце обхода Таня подвела их к комнате в глубине просторного дома.
— Это гостевая, — объяснила она. — Украсьте её так, как захотите, пока вы здесь.
Она оставила их наедине, и вскоре каждый из обитателей вернулся к своим делам, предоставив двум гостям возможность устроиться.
Нэйт и Элис вошли в комнату, внимательными взглядами обшаривая каждую деталь. Просторная, светлая, с широкими окнами, в которые проникало золотое сияние заката. По стенам тянулись книжные полки, уставленные томами всех мастей — одни аккуратно выстроенные, другие сложенные небрежными стопками. В углу, на низком шкафчике, покоился старинный патефон, окружённый пластинками, готовыми ожить при первом прикосновении.
В центре комнаты сразу бросалась в глаза кровать — широкая, с идеально натянутыми простынями и мягкими подушками. Нэйт отметил про себя: постель новая, словно деналийцы приобрели её совсем недавно — наверняка с мыслью о гостях, быть может, даже о паре, ведь сами вампиры в отдыхе не нуждались.
Повсюду мелкие детали придавали пространству уют: торшер, разливавший мягкий золотистый свет, удобное кресло у окна, мягкие ковры, заглушавшие шаги. Нэйт мысленно оценил всё: достаточно места для свободных движений, уголки для их вещей, обстановка — и уютная, и практичная.
Элис двигалась по комнате естественно, с улыбкой касалась корешков книг на полках. Нэйт смотрел на неё, и его радовало то гармоничное тепло, которое она приносила в любое пространство. Это было безопасное место, созданное для того, чтобы вплести их в жизнь клана, — и мысль о том, что здесь им отведено убежище для привыкания к новой жизни, принесла ему спокойствие.
Оглядевшись, Элис подошла к Нэйту и с явным неприязненным выражением провела пальцами по его тёмной одежде — той самой, что досталась ему от румын. Она сморщила нос и без колебаний начала стягивать с него куртку.
— Знаю, эта одежда практична, но каждый раз, когда я вижу тебя в ней, мне вспоминаются румыны.
Нэйт тихо усмехнулся её решимости и чуть подался вперёд, помогая.
— Долго тебе о них думать не придётся. Не думаю, что они объявятся скоро — будут слишком заняты собой.
Элис несколько секунд смотрела на него, её глаза — пронзительные, словно проникавшие сквозь любые маски. Голос прозвучал ниже и серьёзнее обычного:
— Прошу тебя, пообещай: если они всё же выйдут на связь, ты позволишь мне быть рядом. Я им не доверяю… Мне будет куда спокойнее, если я окажусь поблизости.
Нэйт приподнял бровь, уловив в её словах неподдельную искренность. На миг он вспомнил её тревогу в те дни, когда он был один с румынами. Он тихо рассмеялся, как бы разряжая воздух, и ответил с уверенностью, что не стремилась произвести впечатление, а рождалась лишь для того, чтобы успокоить.
— Обещаю… к тому же, даже если бы я и не захотел, то уверен — в тот миг, когда они решат приблизиться, ты увидишь это в своих видениях. Но беспокоиться не стоит: будь то румыны или кто угодно ещё, я уберегу тебя от всего.
Элис молчала, но в её лице постепенно растворялась серьёзность — на смену ей выступала улыбка, которую уже невозможно было скрыть. В её глазах зажглась мягкость, и, переходя на игривый тон, она сказала:
— Говоришь так… но тебе всегда будет нужна моя помощь.
Нэйт рассмеялся снова — на этот раз искренне — и заключил её в объятия, прижимая к себе до тех пор, пока не ощутил её полностью.
— Всегда.