Глава 196
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Нэйт… хотя, право, мне кажется, ты всегда это знал. Я сказал это впервые, когда ты вошёл в мой дом, и говорю снова: ты необычен. Прошу лишь об одном — никогда не теряй из виду самого важного.
Нэйт молча встретил этот взгляд, словно взвешивая вес сказанных слов, и, наконец, кивнул. Элис задумчиво прижалась к его руке крепче, словно напоминая: ты не один.
— Пожалуй, я пойду, — тихо произнёс Карлайл, готовясь удалиться. — Ещё одна просьба, Нэйт… поговори с Эдвардом и Беллой при случае. Белла переживает о тебе, а Эдвард… — он помедлил, подыскивая слова, — не знает, как с тобой столкнуться. Он хороший юноша, и, поверь мне, сделал всё, что мог. Не держи на него зла.
Нэйт посмотрел на него ровно, не позволив чувствам прорваться наружу. Затем спокойно ответил:
— Когда почувствую себя готовым — я найду их. Сначала… мне нужно контролировать свою жажду. И чувства… Яспер был прав: я немного неустойчив.
Элис ответила ему понимающей улыбкой.
— Это нормально, Нэйт. Со всеми новообращёнными так бывает.
Он ответил тем же — молчаливо, с благодарностью за её поддержку. Карлайл улыбнулся тепло, и когда уже повернулся, чтобы уйти, Нэйт остановил его.
— Подождите… перед тем как вы уйдёте, у меня вопрос. Вы же знаете многих вампиров, не так ли?
Карлайл, не до конца понимая, к чему это ведёт, слегка улыбнулся в ответ.
— Да. Я поддерживаю связь с разными кланами и ковенами. А что?
Нэйт подумал несколько секунд, будто взвешивая важность предстоящего шага. Наконец он залез в карман пиджака и принялся что-то выискивать.
Нэйт просунул руку в внутренний карман пиджака, молча перерылся и вынул небольшой, плотно завернутый пакетик. Он положил его на один из заржавевших столов в заброшенном помещении. Внутри, сложенная с точностью, лежала запачканная и изношенная рубашка.
Карлайл взглянул на неё, меж бровей пробежала лёгкая хмурь — он уловил запах, въевшийся в ткань.
— Что это? — спросил он, хотя тон уже выдавал, что он догадывается.
— Рубашка Райли, — Нэйт ответил тихо, но твёрдо. — Того самого вампира, который нападал в Форксе. Даже Виктория не знает, где он теперь.
Карлайл замер на мгновение, обрабатывая услышанное. Взгляд его стал чуть жёстче.
— Эдвард говорил, что он сбежал… Джейкоб гнался за ним, но мы с тех пор не могли с ним связаться.
— Нам нужно найти его, прежде чем он успеет сделать ещё что-нибудь, — настаивал Нэйт, и его багровые глаза уткнулись в Карлайла. — Поэтому я хотел спросить вас… Вы знаете кого-нибудь из вампиров с даром слежки?
Карлайл глубоко вдохнул, будто подбирая слова.
— Дары редки даже среди вампиров, — наконец сказал он. — Но слежка… это одно из более распространённых умений. Лучший следопыт на свете — Деметри, у Вольтури.
При упоминании этого имени в Нэйте на миг промелькнула холодная волна гнева — быстрая, но острая — прежде чем он спрятал её глубоко и никому не выдал.
— Кроме него, — продолжил Карлайл, — я знаю только ещё одного… но тот ушёл в добровольную изоляцию. Он не любит общаться и вряд ли захочет помогать.
Взгляд Нэйта стал острым, голос — решительным.
— Уговорите его встретиться со мной. Я сам позабочусь об убеждении. Это всё, что мне нужно.
Карлайл молча изучал его несколько секунд, напряжение висело в воздухе, потом он наконец кивнул.
— Думаю, я смогу уговорить его… по крайней мере, согласиться на встречу. Но он мой старый знакомый, Нэйт. Я не хочу, чтобы вы ему угрожали.
Нэйт встретил взгляд ровно, ответив коротко и твёрдо:
— Слово моё. Только слово.
Карлайл кивнул, но тревога в его глазах не исчезла.
— Мне потребуется время, чтобы до него добраться, но если получится… я пришлю его в дом Денали, чтобы вы могли увидеться.
Затем Карлайл подошёл к Элис и обнял её — коротко, но задержался чуть дольше, чем требовала вежливость, словно передавая многозначительный знак без слов. Потом повернулся к Нэйту и мягко хлопнул того по плечу.
— Удачи тебе с самоконтролем. И не передерживай долго — возвращайся к нам.
Нэйт позволил себе едва заметную улыбку — короткий отблеск искренней признательности.
— Спасибо, Карлайл.
Глава клана ушёл, не произнеся ничего более, и его шаги тихо растаяли в тени старого строения. Нэйт молча смотрел вслед, пока фигура Карлайла не растворилась в лесу, словно порыв ветра.
Когда шаги окончательно стихли, Элис осторожно взяла Нэйта за руку — мягко, но твёрдо. Он ощутил её пальцы — холодные и тонкие — переплетающимися с его. Над головой воцарилась ночь; небо было чистым, и лунный свет щедро лил серебро на лес, растягивая длинные тени между деревьями.
Элис встретила его глазами и, улыбнувшись спокойно, сказала:
— Нам ещё долго идти до Аляски.
Нэйт опустил взгляд, тихо и искренне произнёс:
— Прости… поездка, должно быть, скучна. Даже утомительна.
Она слегка покачала головой, сжала его руку сильнее и подтолкнула вперёд.
— Нисколько. У нас целая вечность… и, думаю, это хороший шанс просто поговорить.
Нэйт кивнул, и они оба двинулись сквозь лес. Влажная почва глотала их шаги, и хотя тьма обвивала всё вокруг, Нэйт видел каждую деталь — обострённые чувства подсказывали ему текстуру коры, блеск крошечных насекомых в траве, мерцающие вдалеке глаза ночного зверя.
Он едва заметно улыбнулся Элис и спросил:
— Твоё ощущение — всегда было таким?
Она тихо засмеялась, мелодично.
— Для меня… это всегда было нормой. Интересно другое — каково это — быть человеком. Я не помню, каково это — быть такой.
Нэйт медленно выдохнул, подбирая слова.
— Разница колоссальна.
Элис наклонила голову, в её глазах вспыхнуло любопытство.
— Насколько сильная разница?
Нэйт поднял взгляд к небу, прежде чем ответить.
— Это как будто ты всегда отдохнувший. Никогда не чувствуешь усталости. Постоянная энергия, будто нет предела. Дыхание и моргание лишаются смысла — и вместе с тем ты воспринимаешь всё: видишь, слышишь, нюхаешь. Чувствуешь силу, будто ничто не может тебя остановить. Раньше я и представить не мог, что значит быть вампиром. Это… ощущение совершенства.
Элис улыбнулась — в её глазах промелькнуло облегчение.
— Радоваться тому, кем ты стал, — это хорошая вещь.
Нэйт ещё на мгновение задержал на ней взгляд, словно взвешивая каждое произнесённое слово.