Глава 195
Нэйт коротко кивнул, хотя в глазах его по-прежнему светилось беспокойство.
— Итак… что станет с Чарли? Он был рядом, когда новорождённый напал на мою бабушку. Целью был он сам. Ты думаешь, Вольтури позволят вашей семье так небрежно хранить их тайну? Даже если ты умолчишь, Чарли и Белла уже знают правду. Есть ещё договор с квилутами, видения Элис… к тому же вы — второй по величине клан, не считая близости к Денали.
Его взгляд сузился, голос похолодел, сделался почти расчётливым:
— Будь я на месте Аро, я бы увидел в вас угрозу.
Карлайл сдержанно скривился, будто в лёгком скепсисе, но в глазах его мелькнуло тревожное сомнение.
— Ты позволяешь обидам затмить разум, Нэйт. Вольтури не стали бы нападать без причины. Мы жили в мире долгие годы. Они знают меня… знают, что я никогда не возжелаю их власти. К тому же Чарли ещё не пробудился; мы не знаем, сколько он помнит. Он видел, как Джейкоб обернулся… быть может, потрясение стёрло часть воспоминаний или заставило поверить, будто всё было сном.
Нэйт моргнул, удивлённый упоминанием превращения друга, но внешне выдал лишь лёгкий подъём бровей. Голос же его остался прямым и острым, как клинок:
— Значит, твой план — оставить безопасность семьи на волю чужой доброй воли? Может, для тебя это приемлемо, Карлайл… но я не настолько наивен.
Элис, всё это время следившая за каждым движением Нэйта, заметила вспыхнувший в его взгляде огонь ярости. Мягко она коснулась его лица ладонью, будто стремясь погасить этот пламень.
— Прошу… не говори так с моим отцом.
От её прикосновения Нэйт словно вернулся в себя, расслабил плечи. Карлайл же покачал головой и заговорил вновь, голос его был полон терпения:
— Я понимаю тебя, Нэйт… поверь, понимаю. Но я не хочу прожить вечность в ожидании худшего. Я верю в добро в людях. Верю, что пока мы живём в мире, нас никто не тронет. Я живу так веками — и ни разу не пожалел.
Нэйт вглядывался в него, словно взвешивая каждое слово. Его ответ прозвучал негромко, но с силой несокрушимой убеждённости:
— Ты так сильно напоминаешь мне моего отца, Карлайл… но я не смогу жить подобным образом. Я не стану безучастно смотреть, как тех, кого я люблю, убивают снова.
Карлайл перебил его резко, голос его зазвучал твёрже:
— И защитить их ты хочешь, примкнув к румынам? Развязав войну? Нэйт, румыны не моргнут и глазом, жертвуя всем, что тебе дорого, ради своей цели. Они лишь используют тебя.
Нэйт покачал головой медленно, не отрывая взгляда от Карлайла, и каждое его слово было насыщено намерением:
— Нет, Карлайл… это я использую их.
Он глубоко вдохнул, будто собираясь с силами, чтобы высказать то, что слишком долго носил в себе.
— Румыны в отчаянии. — Его голос загрубел, но в глазах заиграл расчётливый огонёк. — За той надменной фасадой, за уверенными улыбками — всё пустышка. В глубине души они уже смирились. Они думали: подождём, и появится третья сила, что выступит против Вольтури. А потом… они встретили меня.
Он повернул голову к Элис. Взгляд его изменился — холодный расчёт уступил место глубокой, почти болезненной мягкости, словно вся его речь обретала в ней самый интимный смысл.
— Я стал для них последней надеждой. Узнав о судьбе моей бабушки, я поклялся, что ничего подобного — особенно с теми, кого я люблю — больше не повторится.
Он вновь обратился к Карлайлу, и в голосе слышалась твёрдость.
— Я притворился, что принял их войну. Я показал, на что способен, дал им понять, что даже вместе они не смогут меня победить. Я дал им силу… небольшой отряд новообращённых, для начала. Но они не поняли главное — эти существа не преданы им.
Он снова посмотрел на Карлайла — чуть жёстче, чем прежде.
— Они боятся меня. Я напугал их намеренно, чтобы они не дерзнули предать меня. Румыны будут тренировать этих юных, наполнять их головами сказки о Вольтури, убеждать, что я пришёл их освобождать.
— Они сделают всё, что я прикажу. Пока будут верить, что у меня есть замысел, румыны будут ждать столетиями при необходимости. И если вдруг они придут за Элис… тогда у меня будет сила ответить. Не только новообращённые: при правлении Вольтури посеяны семена недовольства. Мне остаётся найти тех, кто лишь ждёт малейшего повода — и, если худшее случится… мы не останемся безоружными.
Карлайл и Элис слушали, разинув рты. Карлайл помолчал несколько секунд, взвешивая каждое слово, затем тихо произнёс:
— В твоём замысле слишком много противоречий, Нэйт. Румыны могут предать тебя. То, что ты делаешь, может просочиться наружу. Вольтури могут решить, что ты собираешь армию, чтобы свергнуть их… завладеть их властью. У меня тоже есть подозрения. И даже если ты не стремишься к власти, румины не должны вернуться к управлению. Времена их правления были ужасны и для людей, и для вампиров. Вольтури, хоть и несовершенны, поддерживают некоторый порядок. Они — необходимы.
Нэйт улыбнулся спокойно, без обиды.
— Я могу тебя уверить — мне не нужна власть. Я хочу провести свою вечность в покое. Это всегда было моим желанием. И я клянусь — румыны больше не воцарятся. Но, думаю, нам лучше на этом завершить разговор. Тебя должно волновать лишь одно — я сохраню Элис… и вашу семью — в безопасности. Всё, что я делаю и буду делать, будет исходить из этого принципа.
Он чуть наклонился вперёд, тихо, но с твёрдой решимостью.
— Я уже сам обдумал все ваши опасения. С тех пор как я обратился, ответы приходят яснее, чем когда бы то ни было. Я не сделаю ничего, что подвергло бы опасности мою партнёршу… но и не останусь безоружным. Вы должны мне доверять. У меня есть несколько вариантов. И если хоть на мгновение вы почувствуете, что я ставлю вашу семью под угрозу — не раздумывая выдай меня. Семья всегда должна быть на первом месте.
Карлайл застыл, глядя на него смесью удивления и тёплой улыбки.
— Нэйт… — сказал он, искренне. — теперь ты тоже часть нашей семьи.
Нэйт чуть приподнял брови; лицо его едва дрогнуло, но на устах промелькнула усталая, тихая улыбка. Мимолётный жест — и Элис уловила в нём проблеск того человека, кем Нэйт был прежде, — искру уязвимости.
Несколько секунд говорили молчанием. Тишина была не неловкой — плотной, наполненной вопросами, которые ни отец, ни дочь не хотели задавать сейчас. Они без слов решили, что ответы могут подождать.
Первым нарушил паузу Карлайл, и в голосе его слышались и смирение, и надежда.