Глава 193
Карлайл, следивший за каждым движением, складывал детали в уме. Он хлопнул в ладони — резкий звук разорвал напряжение — и спокойно произнёс: — У нас, полагаю, много вопросов, но при том вампире на свободе лучше вернуться в Форкс и поддержать Эдварда. Неизвестно, вернётся ли он.
Эммет, ещё осмысливая случившееся, нахмурился. — А Нэйт? Он не может просто так уйти. И у него ещё… похороны бабушки… — слова его оборвались; поняв, что сказал, он ощутил неловкость и бросил виноватый взгляд на Нэйта.
Нэйт ненадолго опустил взгляд. Тень печали пробежала по его чертам, и, когда он заговорил, голос был низким, но ровным. — Я хотел бы вернуться в Форкс ради этого… но сейчас я не доверяю себе рядом с людьми. Мне нужно время прийти в себя.
Карлайл с мягким пониманием сделал шаг навстречу. — Я постараюсь отложить похороны на несколько месяцев. Держал бы я прах до тех пор, пока ты не будешь готов. Использую твоё отсутствие как повод для отсрочки.
Нэйт медленно кивнул; в глазах его мелькнул почти незаметный отблеск признательности.
Элис, всё ещё прижавшаяся к его груди, подумала какое-то мгновение и решительно сказала: — Я поеду с ним ненадолго — куда-нибудь далеко от людей… по меньшей мере до тех пор, пока Нэйт не научится держать себя в руках, чтобы вернуться в Форкс.
Карлайл кивнул с пониманием, словно полностью ощущая необходимость времени и пространства.
Эммет, не в силах скрыть нетерпение, снова вмешался, голос в его словах задрожал: — Так ты ничего не объяснишь? Ты не скажешь, как всё это случилось? Кто тебя укусил? Как ты так быстро сюда попал? Вопросов слишком много…
Элис затянула объятие крепче и, спокойно но твёрдо, ответила за них обоих: — У нас будет время обо всём рассказать. А сейчас лучше вам вернуться в Форкс, а я проведу это время с моим партнёром.
Эммет фыркнул, смирился и нехотя отступил.
Все переглянулись, смешанные чувства читались в их взглядах, пока Таня, пытаясь снять напряжение, не произнесла мягко: — Если вам нужен приют, вы можете остановиться у нас. Мы живём не так близко к людям, в снегу меньше запахов, и если у твоего партнёра случится срыв, Кейт — вместе со всеми нами — сможет его обездвижить.
Нэйт задумчиво взвесил предложение, его глаза пробежали по собравшимся вампирам, словно считая невысказанные соображения.
Лоран шагнул вперёд, настаивая мягко, но настойчиво: — Да, тебе стоит прийти, Натанил. Дом Денали — лучшее место, чтобы поставить голод под контроль…
Нэйт посмотрел на них несколько секунд, затем обратился к Элис. Она улыбнулась ему с полным доверием и кивнула без слов.
Он ответил небольшой улыбкой — смесью благодарности и облегчения — и сказал группе: — Я приму ваше предложение.
***
Семья Денали восприняла новость о том, что Нэйт и Элис пробудут у них некоторое время, с явным удовлетворением. Между понимающими взглядами и приветливыми жестами именно Лорант проявил наибольший энтузиазм. Его губы тронула едва заметная улыбка, но в глазах вспыхнул хитрый огонёк — и он не ускользнул от внимания.
— С опытом Элеазара в дарах он сможет помочь тебе лучше понять твой собственный… какой бы он ни был, — произнёс он мягко, его голос звучал, словно ласка, и в то же время был отравлен любопытством, которое, казалось, взвешивало каждую реакцию Нэйта.
Нэйт не позволил себя увлечь их радушием. Он стоял прямо и неподвижно — эта безмятежная неподвижность словно унаследовалась им от самой смерти. Лишь коротко кивнул, не нарушая спокойствия, застывшего на лице.
Денали тут же упомянули, что вернутся домой на Аляску самолётом. Идея отдалённости и уединения казалась идеальным прибежищем для того, кто ищет тишины… но Нэйт опустил взгляд и ответил:
— Я предпочту идти пешком. Не хотел бы надолго оказаться запертым рядом с таким количеством людей.
Фраза прозвучала тихо в полумраке заброшенной фабрики, просочившись сквозь ржавые балки и пыль, висящую в воздухе. Никто не попытался переубедить его: все более или менее понимали, что для такого, как он, слишком близкое соседство с человеческой кровью — лишний риск.
Прощания были кратки: сдержанные объятия, рукопожатия без усилия удержать. Перед уходом Таня едва заметно кивнула Элис, вызвав у той лёгкую улыбку.
— Будем ждать вас.
Группа Денали удалилась, их шаги гулко отдавались по треснувшему бетону, пока силуэты не растворились в вечерних сумерках. Каллены задержались ещё на несколько мгновений — словно никто не хотел разрушить хрупкое мгновение покоя.
Вперёд шагнул Джаспер, вставая прямо перед Нэйтом. В его взгляде не было недоверия, лишь внимательное изучение, как у человека, прислушивающегося к сбивчивому сердцебиению. Нэйт встретил его взгляд с той же безмятежностью и даже с иронией подумал: ведь ещё недавно стоять лицом к лицу с Калленами казалось смертельной угрозой.
— Мне тоже трудно держать жажду под контролем, — сказал Джаспер тёплым тоном, в котором, однако, пряталась стальная нота. — Если хочешь, я могу пойти с тобой в Аляску. Я мог бы своим даром успокаивать тебя… я чувствую, как твои эмоции то взлетают, то падают слишком резко.
Нэйт молча всматривался в него. Затхлый воздух шевелил его волосы, прежде чем на губах мелькнула слабая улыбка.
— Ценю это… но не всегда я смогу полагаться на твой дар, чтобы удерживать себя в узде. Лучше сначала научиться трудным путём.
Повисла густая, но не тягостная тишина. Джаспер кивнул с уважением и отошёл к Эсме, что ждала с ладонями, сложенными вместе, и спокойным выражением лица, будто заранее предвидела этот ответ.
Следом подошёл Эмметт, его тень протянулась по полу, покрытому ржавыми разводами. На лице блеснуло весёлое выражение, словно прежнее напряжение рассеялось. Он поднял руку, намереваясь дружески хлопнуть по плечу, но Нэйт с кошачьей лёгкостью уклонился от контакта.
Эмметт тихо рассмеялся, ничуть не обидевшись. Теперь он смотрел на Нэйта иначе. После того как тот столь бережно держал Элис, он перестал казаться угрозой — скорее странным хищником, способным хранить хрупкое, не разрушая его.
— Надеюсь, когда вернёшься в Форкс, расскажешь мне всю историю своего обращения, — сказал Эмметт, скрестив руки и с вызовом блеснув глазами. — И покажешь, на что теперь способен.