Глава 192
Каллены наблюдали молча, каждый по-своему реагируя. Карлайл и Эсмэ смотрели на него с печалью и состраданием, будто видели за вампиром то, что он утратил вместе с человечностью. Розали и Яспер оставались настороже, готовые к малейшему признаку агрессии. Эммет же слегка нахмурился: в присутствии Нэйта он ощутил нечто знакомое — первобытный инстинкт, как при встрече с медведем в лесу, та холодная уверенность, что перед тобой существо, способное убить в одно мгновение.
Нэйта окружали — две полные общины — но он отнюдь не выглядел загнанным в угол. Его неподвижность была не видом страха, а видом того, кто знает: если напряжение треснет, у него будет куда больше шансов выйти отсюда невредимым. Воздух тяжёл, плотен, и каждое молчаливое мгновение будто готово было взорваться.
Элис теперь стояла всего в нескольких шагах от него.
Деналисы наблюдали, как она приближается твёрдой, уверенной поступью. Напряжение в воздухе было почти осязаемо, и хотя никто из них не знал Нэйта в человеческом обличье, сцена перед ними оставляла мощное, трудноотвратимое впечатление.
Элиазар вглядывался в него, щурясь, словно математик перед уравнением, не желавшим поддаваться решению — в Нэйте было нечто несоответствующее, загадка, бросающая вызов даже его опыту. Рядом Кармен, почувствовав нарастающее напряжение, осторожно прижалась к руке партнёра, и в этом жесте искала молчаливое убежище от тревоги.
Таня медленно провела взглядом по Нэйту, задержавшись на его лице чуть дольше, чем нужно — даже среди вампиров черты его были необычайны, и ореол тайны и опасности будил в ней неотразимое любопытство. Кейт же смотрела на него иначе — в памяти ещё отдавалась сила удара, что оттолкнул её; немногие вампиры одерживали над ней верх, и тихая уверенность Нэйта была едва ли не вызовом и притягательностью одновременно.
Ирина же держала взгляд главным образом на Элис — в одно мгновение она уловила связь между ними, и тревога на лице подруги пронзила её сердце жалостью.
В отличие от ожидательного молчания остальных, Лоран улыбался — не тёпло, а с гордостью того, кто себя оправдывает. Его дар улавливал прилив силы, исходящий от Нэйта, словно невидимый пульс, и в глубине души он потешался, что когда-то отвернулся от Джеймса на поляне, он поступил правильно.
Нэйт не замечал взглядов — он видел лишь Элис, что приближалась. Его глаза, обычно холодные и расчётливые по привычке, медленно смягчились, позволив проблеску уязвимости вырваться наружу. В глубине он желал сократить расстояние так же, как и она, но отчётливо осознавал невидимую пропасть между ними. На миг он увидел её хрупкой, словно из стекла — тонкой, эфемерной… и опасно драгоценной. В груди лёг груз, когда до него дошло: возможно, так Элис всегда и чувствовала к нему.
Он остался неподвижен и смотрел, пока она не встала перед ним. Элис, прикоснувшись лёгко, словно пером, подняла руку и приложила её к его щеке. Наклонив голову, она заставила их взгляды замереть в едином узоре — они стояли так, неподвижные, будто встречаясь впервые после вечности.
Нэйт медленно и осторожно стал поднимать руки к ней; он помешкался на одно сердцебиение, как будто боясь разрушить момент, и, наконец, обнял её. С той мягкостью, на какую позволяла его натура, он притянул её к себе, держа в объятьях — не столько прикосновение, сколько признание.
Элис не удивилась. Она прижалась головой к его груди, закрыла глаза и позволила себе раствориться в том спокойствии, что от него исходило — мир вокруг словно стёрся. Лицо Нэйта помрачнело; на нём сыграла печаль, тяжёлая и глухая. Его голос, глубокий и бархатистый, едва громче шёпота, разорвал молчание:
— Простите, что так долго…
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Элис крепче прижалась, всё ещё уткнувшись в его грудь, шепча: — Главное — что ты в безопасности.
Они стояли, прижимаясь друг к другу, будто остальной мир перестал существовать. Тишина растягивалась, каждое мгновение наполнялось смыслом — тёплота объятья была странна для таких холодных существ, но в ней было чувство дома, которого ничто не могло заменить.
Момент разорвал кашель — чуждый, навязчивый звук. Таня шагнула вперёд с вежливой улыбкой на губах, но в глазах её горела неотложность. — Извини… Нэйт, да? Мы не хотим мешать вашим воссоединению, но нужно найти Викторию и её армию, пока они не отошли дальше, — взгляд её скользнул к пылающей груде тел; огонь шипел, бросая на всех тревожные тени. — Похоже, их отряд вышел из-под контроля и расправляется сам с собой. Самое время атаковать…
Эммет не смог удержать любопытство, что бурлило под кожей: — Забудьте на секунду об этом — как ты стал вампиром? Кто укусил тебя? И как ты добрался сюда так быстро?
Нэйт, всё ещё держащий Элис, поднял глаза на него; взгляд снова стал холоден, голос глубок и окончателен: — Виктория и её отряд больше не проблема. Я с этим покончил. — Он слегка кивнул в сторону горящих трупов, словно этого было достаточно.
Розали нахмурилась, недоверчиво: — Подожди… ты один справился со всеми?
Карлайл, молчавший до тех пор, произнёс с удивлением и тревогой: — Это безумие… — в его глазах мелькнула мысль; спустя несколько секунд он добавил: — Но мы улавливали след новорождённых в другом направлении… и та груда не так велика, как должна быть. Кто-то мог ускользнуть?
Нэйт ни на миг не колебался. — Большинство сдалось, когда я начал их убивать. Они просто хотели жить… Виктория манипулировала ими, я дал им шанс на иную жизнь, — сказал он спокойно.
Взгляд Карлайла мгновенно смягчился — будто что-то в этих словах глубоко задело его. Нэйт почувствовал лёгкое смущение из-за такой реакции, но на лице его это не отразилось.
Кейт шагнула вперёд, голос её был остёр и полон недоверия. — Подожди… ты просто отпустил их? Это же новорождённые! Они устроят резню!
Нэйт посмотрел прямо на неё. Его пронзительно-красные глаза заставили Кейт инстинктивно отступить. Напряжение в комнате стало ещё ощутимее — казалось, его взгляд прорезал насквозь.
— Я же сказал — я всё уладил и беру за них ответственность, — произнёс он глубоким, размеренным голосом; каждое слово ложилось тяжестью. — Если что и случится, Элис увидит это во видениях, и я сам разберусь.
Казалось, никто не был полностью убеждён, но тон его не оставлял места для спора — это был голос того, кто не просит разрешения и не ищет одобрения.
Джаспер, с видом человека, который лучше бы промолчал, нарушил молчание. — А вампира, что напал на Форкс? Ты с ним тоже покончил?
Взгляд Нэйта потемнел ещё сильнее, как будто вокруг ощутимо похолодало. — Нет. Я не знаю, где он, но его здесь не было. Я проследил за этим.