Глава 189
Затем направился в старый кабинет, о котором упоминала Виктория. Внутри царили полумрак, пыль и сырость забвения. Перебрав вещи, он нашёл мужскую рубашку — помятую и слегка запачканную. С осторожностью сложил её, убрал в пластиковый пакет, плотно сжал его и спрятал во внутренний карман куртки.
Он нашёл также старую зажигалку, истёртую временем, и с той же осторожностью спрятал её. Не торопясь, вернулся к месту, где оставил груду тел. Достав зажигалку, он щёлкнул ею спокойным, почти механическим движением и бросил в кучу.
Огонь разгорелся стремительно. Словно тела были пропитаны горючим, пламя жадно охватило одежду и мёртвую плоть. Нэйт стоял и смотрел, как языки огня пляшут и пожирают всё вокруг, а стены фабрики отражали тёплый, тусклый свет.
В эти минуты, что тянулись как часы, его окутало чувство одиночества. Одинокий — сильнее, чем когда-либо прежде. Да, он исполнил часть своей цели, но теперь всё казалось пустым. Ничто не облегчало тяжести, тяготившей его душу.
Он жаждал — с болезненной остротой — вернуться домой. В воображении вставала бабушка, ждущая его, и сама эта мысль будто могла стереть тьму, наполнившую это место. Но он знал — того дома больше не существует для него.
Мысли обратились к Элис, и волна тоски нахлынула на него. Для Нэйта прошёл всего один день с их последней встречи, но казалось, будто минули годы. Невидимая сила толкала его искать её, словно её присутствие одно лишь могло бы изгнать все мрачные мысли.
Он застыл, закрыв глаза, воображая её улыбку, её прикосновения, ощущая её запах рядом, слыша её мелодичный смех. Так он стоял, неподвижный, позволяя и огню, и воспоминаниям пожирать его изнутри, пока в воздухе не начал нарастать далёкий звук: шаги, голоса, к фабрике приближалась большая группа.
Элис только что открыла глаза после видения, разъедавшего её изнутри. Холод, пробежавший от пальцев к груди, не уходил. Дыхание её было сбивчивым, словно она пробежала марафон, хотя не покидала гостиничного номера.
Карлайл, наблюдавший за ней из угла, сделал спокойный шаг вперёд, но глаза его светились тревогой.
— Что случилось, Элис? — мягко, но твёрдо спросил он, стараясь сдержать напряжение, уже повисшее в воздухе.
Остальные — Каллены и клан Денали — мгновенно замолчали, словно ожидая ответа, которого уже боялись.
Элис не выдержала тревоги, душившей её горло. Она вскочила на ноги, её глаза горели, голос дрогнул:
— Это Нэйт! Он здесь! Он встретится с Викторией!
Лоран нахмурился, удивив многих скоростью своей реакции:
— Натаниль? Разве ты не говорила, что он в безопасности, в Вашингтоне?
Элис сжала кулаки, в её глазах сверкнули гнев и страх:
— Я знала, что что-то не так. Мы должны идти немедленно, ждать нельзя!
Эсме подошла из угла и положила мягкую руку ей на плечо, пытаясь усмирить бурю.
— Успокойся, дорогая, — сказала она ласково. — Если ты увидела это в видении, значит, время ещё есть. Но действовать нужно быстро.
Шёпот группы вскоре сменился решительными движениями: все готовились к отъезду, схватив ключи от машин с почти нечеловеческой скоростью.
Розали, стоявшая рядом с Эмметтом, не удержалась от резкого замечания:
— Весь этот план с нападением был ради того, чтобы уберечь мальчишку и подружку Эдварда. А он сам берёт — и всё только усложняет…
Элис обернулась к ней в ярости и сделала шаг вперёд, но Карлайл оказался быстрее, положив твёрдую руку ей на руку, удерживая.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Розали, милая, — сказал он строго, но примиряюще, — речь идёт о его спутнице. Прошу, прояви уважение.
Глаза Розали чуть расширились. Она посмотрела на Элис — и не смогла скрыть удивления. За многие годы она редко видела её столь рассерженной. Опустив голову, с оттенком стыда и покорности пробормотала:
— Прости…
Эмметт, с тёплой улыбкой, пытаясь развеять напряжение, шагнул вперёд и ободрил всех энергичным голосом:
— Вперёд! Если выедем сейчас — успеем защитить нашего младшего брата.
Элис кивнула, всё ещё взволнованная, но полная решимости. Она знала: битва будет не только против Виктории и её неофитов — это ещё и гонка со временем, чтобы спасти Нэйта.
Группа покинула гостиницу с ощутимой срочностью. Каждый сел в машину быстрыми и решительными движениями. Карлайл занял водительское место своей, завёл мотор твёрдым жестом, и рев двигателя прорезал тишину города. Элис устроилась на заднем сиденье, но тревога тут же овладела ею. Нога её дрожала, выстукивая нервный ритм, отражавший водоворот мыслей.
Карлайл, глядя на дорогу, пытался успокоить её размеренным голосом:
— Спокойно, мы приедем вовремя.
Она бросила на него взгляд из-под бровей, и раздражение прорвалось в ответе:
— Мы бы прибыли куда быстрее, если бы ты прибавил скорость.
Эсме, сидевшая рядом, улыбнулась мягко и положила руку на её плечо:
— Сейчас ещё день, Элис. Мы не можем нестись по городу без оглядки. Доберёмся до леса — бросим машины и побежим. И в считанные секунды окажемся там, где нужно.
Элис кивнула, но хмурый залом бровей не исчез. Каждая минута, потерянная ради секретности, жгла её, но само присутствие семьи давало ей крошечный приют — удерживало от безрассудного порыва мчаться напролом, не заботясь ни о чьих взглядах.
Когда они, наконец, добрались до края леса, все почти одновременно выскочили из машин. Тишина места резко контрастировала с напряжением, сковывавшим их тела. Не теряя времени, они рванули к фабрике, которую Элис видела в своём видении, — шаги их были быстры и почти беззвучны, они скользили меж деревьев, лавируя между тенями и стволами.
Но вдруг нечто заставило их резко остановиться.
В воздухе плыл тонкий, холодный и резкий запах. Он был отчётливым, но никто сразу не мог сказать, кому или чему он принадлежал.
Кейт выступила вперёд, сосредоточив свой дар, готовая откликнуться на малейшую угрозу.
Элеазар, всматриваясь во все стороны, наклонился к Карлайлу и прошептал:
— Думаешь, это Виктория? Пахнет не как неофит…
Карлайл нахмурился, задумчиво морщась:
— Не думаю… но в этом запахе есть что-то странно знакомое.
Элис, молча вдохнув глубже, дала мыслям сложиться в связную картину, прежде чем произнесла. Этот запах был неоспорим: она уже чувствовала его прежде. Один из румынов.
Не в силах сдержать пламя, жгучее внутри, она выкрикнула:
— Где он?! Где Нэйт?!
Глаза группы обратились к ней, недоумённые, сбитые с толку её внезапной вспышкой.