Глава 186
Он склонил голову набок, изучая её. С его высоты Виктория казалась маленькой и хрупкой. На миг в нём мелькнула искра жалости — и тут же угасла. Здесь не было места состраданию. Вместо него поднималась тихая ярость, густая, словно нагретый воздух меж ними.
Нэйт чувствовал, как в нём горит эта ярость, и ему было мало. Он хотел большего. Хотел, чтобы она сломалась — не только телом, но и духом. Хотел, чтобы она постигла, мгновение за мгновением, что выхода для неё нет.
И вдруг в памяти всплыл образ — лицо его бабушки. Морщинистые руки, мягкая улыбка… и холодная уверенность в том, что Виктория приказала её убить так же легко, как смахнула бы с доски ненужную фигуру. Эта мысль не принесла печали — лишь отточила его гнев до смертельной остроты.
Если она не колебалась, убивая невинных, он не станет колебаться, возвращая долг — с лихвой.
В тот миг Нэйт снова склонил голову набок, разглядывая Викторию с хладнокровием куда страшнее любого крика.
— Не собираешься бежать? — спросил он с обманчивой невинностью в голосе, под которой звенела ядовитая сталь. — Но и драться ты не собираешься… Как любопытно. Когда Джеймс умолял о пощаде, он уверял, что ты будешь беспощадной.
Эти слова вспыхнули в груди Виктории, как искра, разрубившая страх и утопившая его в подсознании. Гнев перехватил дыхание, мышцы напряглись — и в следующее мгновение она бросилась на него.
С резким рычанием она обрушила удары — каждый полный ярости и отчаяния. Нэйт уходил от них с лёгкостью, будто предугадывал каждое движение: шаг назад, поворот корпуса, плавный уход из-под когтей. Он даже позволил нескольким ударам скользнуть по плечу, по боку — словно подбрасывал ей крохи надежды.
И когда в глазах Виктории вспыхнула искра уверенности — когда она поверила, что перевешивает чашу весов, — тогда он и ударил.
Жестокий, быстрый, выверенный контрудар: обратный удар ногой в живот, вышибший из её лёгких воздух. Удар приподнял её, а затем швырнул на пол фабрики.
Звук удара гулко разнёсся под ржавыми сводами.
Нэйт не дал ей времени опомниться. Он шагнул вперёд и без колебаний вдавил каблук в её поясницу. Давление было таково, что из позвоночника донёсся хриплый треск. Виктория извивалась, скребла пол, пыталась вырваться — всё тщетно.
Она была полностью обездвижена.
Её крик, полный звериной ярости, разлетелся эхом по железным стенам, и эхо искажало его так, будто сама постройка отвечала на её безумие. Она рвалась, неистово билась, но каблук Нэйта был незыблем, как чугун.
— Что вы встали?! Помогите мне! — взревела она, обжигая взглядом каждого из неофитов.
Но никто не двинулся. Все оставались недвижны: одни сжатые кулаки, другие — глаза в пол. Воздух, пропитанный ржавчиной и пылью, густел, сковывая их.
Нэйт даже не взглянул на Викторию. Его внимание обратилось к дрожащей фигурке в ряду — юной девочке, столь неподвижной, словно она надеялась слиться с каменным полом. У её ног лежала голова того самого неофита, которого он бросил прежде.
— Эй… ты, — голос Нэйта был ровен, без повышения тона.
Она приподняла лицо, и в её широко распахнутых глазах застыл ужас. Где-то в глубине его сердца кольнула жалость, но лицо его не дрогнуло.
— Ты выйдешь наружу. Там ждёт вампир. Передашь ему, что я зову.
Девочка закусила губу, словно взвешивая риск. Потом молча кивнула.
Когда она сделала первый шаг, Нэйт заговорил вновь — теперь тише, но голос его скользнул по воздуху, как невидимая угроза:
— В человеческом темпе. Попробуешь бежать — он решит, что ты сбегаешь.
Дрожь пробежала по её телу. Она снова кивнула и пошла к двери — торопливо, но сдержанно. Старые петли заскрипели, и железный звук протянулся, пока дверь не захлопнулась за ней.
Несколько томительных секунд — и она вернулась, глаза её были прикованы к полу. За её плечом в зал шагнул Владимир. Его силуэт, очерченный светом снаружи, вскоре растворился в тени фабрики.
Взгляд его неторопливо скользнул по залу: по преклонившимся неофитам, по теням на их лицах, по тишине, которая давила, как тяжёлое покрывало. Наконец он остановился на Нэйте — на том, как тот удерживал Викторию одной ногой, без усилий. Улыбка коснулась его губ.
— Ты звал меня, Натаниэль?
Нэйт кивнул и поднял голос так, чтобы каждый услышал. Его низкий тембр заполнил пространство, будто сам воздух подчинился ему:
— Скажу прямо. Все вы здесь — преступники по законам вампиров.
Глухой ропот прошёл по рядам. Несколько голов приподнялись — и тут же опустились обратно.
— Вы слишком привлекли внимание. И Вольтури — абсолютная власть в мире вампиров — придут за вами.
Слово
Вольтури
упало в зал, словно камень в воду. И без того натянутая тишина сделалась почти удушающей.
— Но, — продолжил Нэйт, — у тех, кто сдастся, есть шанс. Вот Владимир — один из немногих в истории, кто более тысячи лет ускользает от Вольтури. Он поведёт вас… и всё, что он скажет, вы будете исполнять.
Он сделал паузу, позволив словам осесть в каждом. Потом голос его стал резче, словно клинок обнажился из ножен.
— Если хоть кто-то из вас попробует бежать… я сам найду и прикончу.
Новорожденные не ответили. Им и не нужно было — их страх говорил за них, висел в воздухе густым туманом, просачивался в каждый угол фабрики. Они застыли, ссутулившись, вцепившись глазами в землю.
Владимир обошёл каждого, считал шагами и взглядами, пока не оказался рядом с Нейтом. В мраке завода его глаза сверкнули расчётливым блеском — словно скрытое лезвие оружия.
— Я не ожидал такого успеха, Натаниль, — сказал он тихо, уголки губ тронула едва заметная усмешка. — Честно говоря, я думал, что в какой-то момент тебе понадобится моя помощь. Но, вижу, ты превзошёл все ожидания. Двадцать новорожденных… весьма достойная добыча.
Нэйт не отрывал взгляда от женщины, прижатой его сапогом к полу. Лицо его оставалось бесстрастным, голос — холодным до такой степени, что казалось, он выкачивает из комнаты всё тепло.
— Сколько времени понадобится тебе и Стефану, чтобы сделать их управляемыми?
Владимир не дрогнул от тона и отсутствия внимания. Он выдержал паузу, подбирая слова.
— Пожалуй, несколько месяцев. Это не первая армия, которую мы обучаем.
Нэйт медленно кивнул. Давление его сапога усилилось — сухой треск отозвался эхом в бетонном полу под Викторией.