Глава 185
С небрежным движением он бросил её в сторону Виктории. Голова покатилась и замерла прямо у её ног, пустыми глазами упершись в хозяйку — немой укор, застывший в мёртвой тишине.
Виктория застыла. Парализованная ужасом, она словно ощутила, как невидимый лёд сковал её мышцы и лишил даже силы вдохнуть.
И вдруг тишину разорвал яростный рык. Двое неофитов, не в силах больше сдерживать ни ярости, ни отчаяния, ринулись на Нэйта, подобно обезумевшей стае.
И тогда зарычал он сам. Глубокий, гортанный звук, словно из самой бездны души, наполненный такой угрозой, что сам воздух вокруг стал тяжёлым и вязким. Губы медленно оскалились, обнажая клыки, а глаза вспыхнули ярчайшим красным, пылая так, что от одного взгляда хотелось отвести глаза.
Он не отступил. Стоял прочно, недвижимо — как хищник, уверенный, что ничто в этом месте не способно его одолеть.
Неофиты налетели почти одновременно — вихрь ударов, когтей, клыков. Но Нэйт был словно стальная стена. Его тело и голова двигались с предельной точностью, уклоняясь от атак на крошечные доли дюйма. Его удары обрушивались, как молоты войны. Каждый отзывался хрустом ломавшихся костей и треском рёбер. Вражеские атаки же едва касались его одежды — не более чем лёгкий сквозняк.
Рёв потряс ржавые стены, когда Нэйт протянул руку вперёд, превратив её в смертоносное копьё, и пронзил грудь врага. Тот захрипел, глядя вниз, на руку, пронзившую его тело. Не отводя взгляда, Нэйт другой рукой вонзился в плоть и, с рычанием, полным звериной силы, разорвал тело надвое. Сухой, жуткий звук, и две половины рухнули на пол, подняв тучу пыли.
Второй неофит оцепенел, не в силах даже моргнуть. Наступившая тишина была столь густой, что слышался скрип старого дерева под ногами Нэйта.
И тогда — словно по невидимому приказу — вампиры начали склонять головы. Сначала один, затем другой… и вскоре толпа уже стояла на коленях, с опущенными руками и лбами, почти касавшимися пола. Жест абсолютного, отчаянного подчинения.
Оцепеневший неофит не выдержал напряжения и бросился прочь, выпрыгнув через разбитое окно — туда же, куда мгновения назад Нэйт швырнул другого.
— Вернись! — закричала Виктория, и в её голосе звучала смесь отчаяния и бессилия.
Но крик был тщетен. Мгновение спустя через то же окно в зал покатилась голова — и медленно остановилась посреди пыльного пола.
И то была её голова.
Спустя несколько секунд из того же окна в зал влетела ещё одна голова и, перекувырнувшись, упала к ногам юной неофитки лет шестнадцати — с растрёпанными чёрными волосами и огромными, полными ужаса глазами. Девушка опустила взгляд и без колебаний узнала обезглавленное лицо вампира, которого Нэйт швырнул в пылу боя. Тот так и не вернулся и теперь лежал у её ног, искажённый предсмертным страхом. Она подняла глаза на Нэйта — и волна абсолютного ужаса пронзила её с головы до пят.
Не раздумывая, она пала на колени.
Нэйт окинул взглядом тех, кто уже склонялся перед ним, дрожащих, не решавшихся встретить его глаза. Затем он медленно повернулся к Виктории. Та смотрела на него с убийственной смесью отчаяния, сдерживаемой ярости и беспомощности — и видела, как её армия, её власть рушится у неё на глазах под тяжестью чудовища, которое она сама же невольно создала.
Нэйт впился взглядом в Викторию.
И это был не просто взгляд — он пронзал её насквозь. Он видел дрожь её губ, застывшую судорогу в челюсти, ледяной блеск в глазах, сухих, без единой влаги, но переполненных животным ужасом. Этот страх достигал его, словно крепкий, дурманящий аромат.
Он вдохнул глубоко, будто смакуя запах её ужаса, и отвёл глаза в сторону. Неторопливыми, тяжёлыми шагами, что поглощали все звуки вокруг, он направился к тому неофиту, которому минутами ранее вырвал руки.
Несчастный полз, как раненый червь, жалко и криво, таща изувечленное тело по полу, истерзанному следами и давними пятнами запёкшейся крови. Его дыхание было рваным, каждый вздох отдавался паническим всхлипом. Он двигался осторожно, будто надеясь, что тишина сумеет спасти его.
Молчание сгущалось с каждым шагом Нэйта. Слышался лишь скрежет ползущего тела да далёкий капельный стук где-то в углу заброшенной фабрики.
Нэйт настиг его как раз в тот миг, когда неофит протянул руку к оторванной конечности. Огромная тень легла на него. Тот поднял голову, и глаза его расширились в безумном ужасе.
— Прошу… прошу… — выдавил он, задыхаясь. — Я всё исполню… буду повиноваться…
Нэйт молча всмотрелся в него. Взгляд его был холоден, лишён даже намёка на сострадание.
— Я говорил, что шанс будет только один, — негромко произнёс он, но голос его разнёсся по залу, словно гул в глубокой пещере.
Он поставил сапог на спину несчастного, вдавил в пол, лишив малейшей возможности пошевелиться. Потом, столь же точно, сколь жестоко, присел, ухватил его за подбородок и одним резким рывком сорвал голову.
Раздался сухой, сокрушающий хруст — треск костей и жил, пронзивший тишину, словно удар молнии.
Несколько неофитов вздрогнули, но ни один не поднял глаз. Некоторые зажмурились, будто надеялись исчезнуть. Нэйт позволил голове покатиться в сторону, как ненужному предмету, и двинулся дальше.
Виктория, наблюдавшая всё это, ощутила, как её грудь стянула ледяная хватка. Она метнулась взглядом влево, вправо, отчаянно ища путь к бегству. Обычно её инстинкты указывали выход — лёгкий толчок, предчувствие. Но сейчас — пустота. Будто все дороги закрылись ещё до того, как она успела о них подумать.
Нэйт продолжал приближаться, и его шаги отзывались гулкими ударами похоронного барабана.
— Побежишь сейчас… поймаю тебя в лесу, за несколько километров отсюда, — его голос был холоден, словно выкованный из стали.
Он сделал ещё шаг. Расстояние между ними таяло, и с каждым сантиметром Виктория будто теряла ещё одну порцию воздуха.
— Побежишь сейчас… догоню тебя прежде, чем выйдешь к дороге.
Страх взбирался по её спине, как ледяное животное, ползущее к затылку. Мышцы хотели бежать, но не слушались. Теперь он был так близко, что она слышала его дыхание — медленное, хищное, выверенное.
— Побежишь сейчас… я остановлю тебя, прежде чем ты покинешь стены этой фабрики.
И тревога, словно раскалённый крик, прорезала её сознание. Тело дёрнулось, и она, повинуясь чистому инстинкту, сделала шаг назад. Но было поздно. Нэйт уже стоял прямо перед ней.