Глава 184
Нэйт не ответил.
Он даже не моргнул.
Он смотрел на неё спокойно — и в этой тишине уловил то, чего не заметили другие: она притворялась.
Притворялась более уверенной, чем была на самом деле.
Стойка, перенесённый вес на пятки, едва заметное напряжение в плечах… всё говорило о том, что она готова бежать, как только почувствует, что теряет преимущество.
В его сознании вспыхивали варианты, сменяя друг друга мгновенно.
И вдруг, словно мысль пришла сама собой, он медленно скользнул рукой внутрь куртки.
Оттуда он извлёк небольшой предмет, потёртый временем, его голубоватый блеск тускло мерцал в скудном свете.
Нож. Старый, с чёрной рукоятью, истёртой долгим пользованием.
Виктория взглянула на него сперва без понимания… а затем память ударила её, словно молния.
Балетная студия.
Гул шагов по деревянному полу.
Джеймс на коленях, нож, вонзившийся в его лоб.
Вампир с короткими волосами, сухой и смертоносный, стоящий рядом.
Человек, скорчившийся в углу, дышащий так, будто каждый вздох мог оказаться последним.
Каллен, которого хотел спровоцировать Джеймс, — держащий голову и отрывающий её одним резким движением.
И наконец… молодой человек, сидящий, тяжело дышащий, с дрожащими руками, но с глазами, полными решимости убивать.
Она не знала их имён.
Но эти лица, та сцена… и этот проклятый нож… выжглись в её памяти каленым железом.
— Это был ты…
Голос её сорвался, напитанный ненавистью.
Ярость ударила в неё, как разряд. Пальцы сжались в когти, каждая мышца напряглась, готовая метнуться.
Нэйт прищурился. Краткая вспышка удовлетворения мелькнула в его груди, но выражение лица осталось столь же бесстрастным.
Виктория резко вскинула руку, пальцем указывая прямо на него, и голос её хлестнул по воздуху, как кнут:
— Схватить его!
В рыке звучала ярость, но и то, что она не сумела скрыть, — поспешность.
Она жаждала сама разорвать его. Своими руками рвать плоть и кости. Доказать, что этот запах и это лицо, вырванные из её памяти, не выживут после встречи с ней.
Неофиты заколебались. Некоторые шагнули вперёд, повинуясь приказу, но движения их были неловкими, неуверенными. Другие — те самые, что ещё минуту назад едва не преклонились перед Нэйтом, — отступили, ведомые инстинктом: не приближаться.
Напряжение густело, словно невидимый дым. На лицах читалась внутренняя борьба: они знали — числом могли бы задавить его… но также знали, что первый, кто решится, падёт так же легко, как тот неофит, что Нэйт убил несколько минут назад, не приложив, казалось, усилий.
Нэйт стоял неподвижно. Смотрел терпеливо, будто заранее знал исход.
Никто не хотел быть первым. Никто не желал поставить на карту собственную жизнь.
Виктория обернулась на каблуках, обводя их взглядом одного за другим — и Нэйт уловил мимолётную искру в её глазах. То была отчаянность. Она тут же спрятала её за стеной холодности, но он видел.
— Разве вы не слышите меня? — повторила она, голос её утратил прежнюю сталь, стал резче, едучее.
Третий крик сорвался почти визгом, лишённым власти: — Схватить его!
И тогда те, что стояли ближе, рванулись вперёд, будто их дёрнули за невидимую верёвку. Они налетели на Нэйта с яростью, рассекая воздух прыжками.
И в этот миг спокойствие Нэйта уступило место чему-то куда более смертоносному.
Сразу несколько неофитов бросились на него, неконтролируемая лавина тел и острых клыков, готовая разорвать его без пощады. Воздух наполнился гулом торопливых шагов, хрипами, яростным рычанием.
Нэйт широко распахнул глаза и холодным взглядом встретил нападавших. Дикая, первобытная искра вспыхнула в его нутре, пробежала по мышцам, стянула каждое сухожилие. Он опустил центр тяжести, твёрдо упёрся в грубый бетон, чувствуя, как он вибрирует под его весом. Он ждал. Спокойный. Уверенный.
Первым метнулся самый быстрый — тень, намеревавшаяся сбить его яростным ударом. Нэйт перехватил его запястья с убийственной точностью прямо в прыжке. Он не только остановил его, но и использовал импульс, превратив себя в вихрь, а неофита — в таран. С силой он швырнул его в напирающих спутников.
Удар был сокрушителен: тела столкнулись, кости хрустнули, и несколько вампиров отлетели прочь, точно тряпичные куклы.
Не теряя ни мгновения, Нэйт поднял неофита, всё ещё зажатого в его руках. Одним резким, беспощадным движением он швырнул его оземь, и старая фабрика дрогнула, как гигантский барабан.
Крик боли лишь начал рваться из его горла, когда Нэйт, не проявив ни капли жалости, твёрдо прижал сапог к его голове и резким, точным рывком вырвал обе руки.
Вопль разнёсся по ржавым стенам, отразился в прогнивших балках. Но лицо Нэйта оставалось бесстрастным — словно он всего лишь обломал сухие ветки у мёртвого дерева.
Неофиты, сбитые с ужасающей силой на землю, торопливо поднялись и, пошатываясь, вновь бросились на него, охваченные отчаянием и яростью.
Нэйт не колебался. Он ловко перемахнул на металлические перила, где минутами ранее стояла Виктория, ощущая, как металл под его ногами дрожит. За спиной гул яростных шагов нарастал, стремительно приближаясь.
Один — с вытянутыми когтями и оскаленными клыками — метнулся вперёд, пытаясь вцепиться в его лицо. Но Нэйт, вспомнив точные, смертельные движения Владимира, раскрыл ладонь, словно клинок, и нанёс резкий удар по шее. Разрез был чист и безукоризнен: голова вампира покатилась по металлическому настилу, ударилась о перила сухим звуком и исчезла внизу, оставив за собой мрачное эхо.
В груди Нэйта вспыхнуло пламя свирепости. Ещё двое неофитов взобрались на перила — с обеих сторон, словно разъярённые молнии, рванули к нему. Нэйт лишь чуть повернул голову, вычислив за долю мгновения, кто достигнет цели первым.
Слева.
Он не медлил. Его удар ногой пришёлся прямо в грудь противнику. Тот отлетел с чудовищной силой, проломил запылённое окно, и стекло рассыпалось на тысячи осколков, прежде чем тело исчезло во мраке с резким грохотом.
Второй лишь успел раскрыть рот, собираясь закричать, когда кулак Нэйта, вращением выверенный, врезался ему в лицо. Хрустнули кости, воздух прорезал резкий свист удара. Не давая противнику опомниться, Нэйт схватил его за шею железной хваткой, прыгнул вниз — и в падении, с быстрым рывком, с тем сухим треском, от которого стынет кровь, сорвал голову с плеч.
Безжизненное тело гулко ударилось о бетон, а Нэйт мягко приземлился на корточки, сжимая голову врага, словно мрачный трофей.