Глава 183
Не спросив разрешения, он протянул руку и крепко сжал плечо Нэйта, пытаясь показать власть.
Роковая ошибка.
Нэйт развернулся в одно движение, стремительно, как молния. Руки его двинулись с хирургической точностью — и прежде чем новорождённый успел моргнуть, ладони Нэйта сомкнулись на его голове.
Резкий рывок — и шея сломана с ужасающей силой.
Треск отозвался в стенах фабрики, как выстрел.
Не теряя ни мгновения, Нэйт оторвал голову от тела одним чистым движением.
Туловище с глухим стуком рухнуло на бетон.
Голова покатилась и остановилась возле обломков.
Абсолютная тишина.
Никто не двинулся.
Никто не дышал.
И сквозь пелену пыли Нэйт медленно поднял взгляд.
Новорождённые застыли. Ни один не осмелился пошевелиться.
Тишина после убийства была вязкой, как горячий пепел, застрявший в горле. Несколько пар глаз метнулись друг к другу в тревожных взглядах. Вампир, которого Нэйт только что уничтожил, был не прост. Ходили слухи, что, не будь Райли любимцем Виктории, именно он занял бы место её правой руки. У него была своя свора — четверо новорождённых, следовавших за ним, как голодные псы за крошками власти.
И теперь эти четверо глядели на останки.
Голова и тело, брошенные, словно мусор.
В лицах их смешались ярость и страх… но вперёд не шагнул никто.
Ни один.
Нэйт не двинулся.
Он скользнул взглядом вниз — на оторванную голову, будто оценивая нечто, ища эмоцию, что так и не пришла.
Он не чувствовал вины.
Ни намёка на раскаяние.
Лишь горькое разочарование осело в груди, тяжёлое, как расплавленный свинец.
И внутри, словно насмешка, зазвучал голос:
А что, если убить их всех?
Что, если зажечь их и позволить пеплу наполнить этот мерзкий воздух?
Может быть, посреди того пожара ярость наконец утихнет.
Может быть, придёт тишина.
Он поднял взгляд медленно.
И тогда увидел её.
Викторию.
Для Нэйта она была тенью. Тёмным пятном в памяти. Существом, что отняло у него так много, что вернуть было невозможно.
Но, к несчастью для неё, вместе с тем она отняла и его страх.
Ведь Нэйт больше не боялся Виктории.
И не боялся новорождённых.
И никого из тех, кто осмелился бы приблизиться к нему с оскаленными клыками.
Увидев её — спокойную, уверенную, — он ощутил не ярость.
Иное. Более тёмное. Более глубокое.
Он хотел, чтобы она страдала.
Хотел, чтобы она испытала хоть крупицу того, что испытал он. Чтобы кричала. Чтобы умоляла.
Но лицо его оставалось неподвижным.
Тело стояло прямо, недвижимо, словно мраморная статуя среди развалин.
И тогда, не двигаясь вперёд, с глазами, прикованными к Виктории, и двадцатью шестью парами алых глаз, устремлённых на него,
Он заговорил.
Голос его был как чёрный шёлк: мелодичный, глубокий, тщательно выверенный, чтобы приковывать внимание, — и холодный, как ледяная вода, просачивающаяся под кожу.
— Я не знаю, что вам внушили, когда отняли у вас человечность. Но одно вы должны понять.
Новорождённые не могли не дрогнуть. Его присутствие было подавляющим. В нём ощущалось нечто, словно край бездны. Казалось, стоит моргнуть — потерять его из виду хоть на мгновение — и следующее, что ты увидишь, будет твоя собственная смерть.
Нэйт, не замечая или не заботясь об их мыслях, продолжил, не дав им ответить:
— Каждый из вас здесь умрёт.
Заклятие оборвалось.
Несколько отшатнулись, будто их толкнула невидимая сила.
По залу поднялся тревожный ропот, едва слышный, словно шёпот паники.
— Виктория и Райли были правы!
— Они послали его убить нас — золотоглазые послали его!
Нэйт не прерывал их. Он позволял говорить. Позволял глотать страх. Он слушал. Взвешивал.
И сделал один шаг вперёд.
Все взгляды, как огненные нити, снова впились в него. Даже самые громкие смолкли.
Теперь сомнений не осталось — кем бы ни был этот чужак, он только что стал центром их мира. И сделал это так, словно он принадлежал ему изначально.
Нэйт снова заговорил — каждое слово резало воздух, как высеченное в камне:
— Но я пришёл дать вам шанс.
Его взгляд обвёл зал, встречаясь с глазами каждого по очереди.
— Виктория не сможет вас защитить. Она не сможет вами править. Она даже не сможет взглянуть мне в лицо.
Некоторые новорождённые нахмурились. В жилах их кипела ярость: они видели в нём кощунника.
Но другие… другие поколебались.
Поколебались, потому что инстинкт самосохранения ещё теплился в них. И тот инстинкт шептал: кем бы он ни был, Нэйт не обычный вампир.
Даже Райли не смог бы убить так. Чисто. Просто.
— Я могу вести вас, — твёрдо продолжил Нэйт. — И я предлагаю то, чего вы не получите дважды.
Голос его затвердел, как выкованная сталь.
— Шанс.
Он произнёс это, не двинув ни единым мускулом, не повысив голоса. Ему не нужно было.
— Любой, кто склонит голову, выйдет отсюда живым.
С верхнего этажа, из-за ржавых перил, Виктория наблюдала, как напряжение росло, словно неконтролируемое пламя.
Внизу новорождённые толпились, как беспокойное стадо, обменивались взглядами, тяжёлыми от сомнений.
Запах Нэйта тревожил их. В нём не было той плотной выдержки, что несут века; он не нёс в себе эхо столетий, как она. Нет. Он пах свежестью… слишком свежей. Даже свежее, чем они сами.
И всё же…
Его осанка, неподвижный взгляд, опасное спокойствие, с которым он держал молчание… выражали то, чего они не могли назвать.
Пара новорождённых даже начала склонять головы — словно первобытный инстинкт заставлял признать в нём не равного, а большего.
Виктория спрыгнула вниз.
Удар был резким, изящным и угрожающим. Она приземлилась с кошачьей точностью, и ближайшие инстинктивно отступили.
— Довольно.
Её голос рассёк воздух, как острый клинок, и мгновенно оборвал общий ропот.
Она двинулась вперёд — медленно, выверенно, как хищница, сокращающая дистанцию до жертвы.
— Не забывайте, кто привёл вас в этот мир, — сказала она, отравляя каждое слово ядом. — Я дала вам силу, быстроту… шанс перестать быть добычей. И только я могу научить вас выжить, когда эти проклятые золотоглазые явятся срывать вам головы.
Толпа колебалась, застряв между инстинктом и повиновением.
Виктория остановила взгляд на Нэйте, приподняв бровь с презрением.
— А ты? Новорождённый… Думаешь, сможешь лучше меня? Что ты знаешь о власти, кроме как ползать несколько часов, как щенок, что ещё не понимает, кто он есть?