Глава 180
Румыны настояли на том, чтобы дождаться заката.
— Когда солнце начнёт клониться, — сказал Владимир низким, твёрдым голосом, — это будет наилучшее время для удара. Чем меньше света, тем меньше лишнего внимания.
Стефан принёс ему смену одежды, аккуратно сложенную на потёртом кресле в углу комнаты.
— Твоя одежда уничтожена. Эти вещи подойдут лучше.
Нэйт осмотрел одежду: тёмные штаны, чёрная мягкая рубаха, плотная куртка и поношенные, но крепкие сапоги. Всё в приглушённых, почти военных тонах. Он облачился в них молча, заметив, что они были почти такими же, какие носили сами румыны. Неофициальная форма. Но промолчал.
— Мне нужно немного размяться, — сказал он вдруг, нарушая тишину. — Сидеть взаперти невыносимо. Выйду в лес.
Румыны обменялись коротким взглядом.
— Мы пойдём с тобой, — произнёс Стефан. Это не было предложением.
Нэйт не стал возражать. Он вышел из дома, толкнув дверь с лёгкостью. Жилище, где они скрывались, было лишь жалкой оболочкой — старые доски, потемневшие от сырости, затерянные среди перекрученных деревьев и дикой зелени. В нескольких метрах стояли такие же строения — брошенные, печальные, словно скелеты, забытые современным миром.
Ветер донёс новые запахи.
Люди.
Где-то неподалёку шли пешие — может, заблудившийся турист, может, кто-то расположился лагерем в чаще. Их аромат был густым, сладким, тёплым, невыносимо манящим.
Нэйт невольно закрыл глаза и глубоко вдохнул. Крови, что он выпил, оказалось недостаточно, чтобы утолить жгучее, почти звериное желание, вспыхивавшее всякий раз, когда до него доносился запах людей. Владимир заметил этот жест и усмехнулся, чуть склонив голову набок.
— Пахнет великолепно, не так ли? — пробормотал он с тёмным весельем в голосе. — Так начинается путь для каждого из нас.
Стефан шагнул ближе, будто собирался добавить что-то ещё. Но Нэйт резко обернулся — его тело напряглось, словно пружина. Взгляд стал жёстким, решительным.
— Нет, — холодно сказал он.
И побежал.
Скорость его движения была нечеловеческой. Тёмный росчерк среди деревьев, шёпот по траве, тень, едва уловимая ветром. Румыны не бросились сразу за ним. Они лишь обменялись коротким взглядом — взглядом, в котором не требовалось слов. А затем, без всякой команды, сорвались следом. Их движения были столь же бесшумны, столь же смертельны.
Нэйт, со своей стороны, не имел ясной цели.
Он знал лишь одно — ему нужно бежать. Проверить тело, растянуть чувства, изучить пределы новой сущности.
Он уходил всё глубже в лес уверенными шагами, следя, чтобы зайти так далеко, что никто не смог бы его увидеть. Воздух был густ, отяжелён влагой, и тишину нарушал лишь хруст листвы под сапогами. Здесь не было троп, не было следов цивилизации. Лишь древние деревья, стоявшие, как забытые колонны, — окружали его со всех сторон.
Лишь когда почувствовал, что можно остановиться, он замер. Сосредоточенный, но и заворожённый, он вглядывался в окружающий мир. Неподвижность леса была почти священной — словно сама чаща дышала вместе с ним.
Спустя несколько секунд из тени показались румыны. Они держались на расстоянии. Владимир и Стефан молча наблюдали за ним, лица их оставались непроницаемы.
Нэйт снял тёмную куртку, что они ему дали, и небрежно бросил её на землю. Его руки, отмеченные мускулами, словно вырезанными из камня, напряглись, когда он сжал их. Он подошёл к ближайшему дереву, осмотрел его — и ударил.
Ствол разлетелся с глухим треском, щепки и кора взметнулись во все стороны, и дерево рухнуло с грохотом. Не останавливаясь, Нэйт развернулся и нанёс яростный удар ногой в соседний ствол, опрокинув его столь же легко. Он глубоко вдохнул — но дыхание его не сбилось. Каждый удар приносил ему улыбку, удовлетворение, почти эйфорию. Он бил ещё — деревья, камни, уплотнённую землю. Он делал это не ради разрушения, а ради чувства. Ради испытания.
Владимир и Стефан обменялись быстрым взглядом. На их лицах не отразилось удивления — только выверенная тишина. Они оценивали.
В конце концов, Нэйт замер посреди хаоса, оставленного его яростью. Он обернулся к ним, глаза всё ещё горели возбуждением.
— Я устал бить то, что не бьёт в ответ, — произнёс он низким голосом. — Давай, Владимир. Испытай меня.
Румын несколько секунд стоял неподвижно, словно взвешивая риск. Потом шагнул вперёд, лицо его не изменилось. Он подошёл всего на пару метров.
И тут Нэйт заметил разницу. Румыны были сильны, да, но малы в сравнении с ним. Там, где он был статуей из мрамора, они были гибкими тенями, отточенными веками.
Напряжение нависло над поляной, словно грозовое облако. Слов не требовалось. Оставался лишь язык тел — грубый и безжалостный.
Первым двинулся Владимир. Ни секунды колебания — только твёрдый взгляд на Нэйта и едва заметный кивок. Он занял позицию: ноги широко, корпус низко, руки вытянуты вперёд, готовые к удару. Его движения были чистыми, точными, почти изящными. Он скользил по земле, как тень, отточенная десятилетиями. И, не дав предупреждения, нанёс первый удар.
Прямой, резкий, раскрытой ладонью — словно копьё, метнувшееся в грудь Нэйта. Тот не шелохнулся. Он наблюдал атаку с пугающим спокойствием, глаза следили за движением ещё до того, как оно завершилось. Простым поворотом кисти он легко отклонил удар.
Владимир не остановился. Он обрушил целую серию быстрых ударов — почти невидимых для человеческого глаза. Каждый был нацелен в жизненные точки: шею, рёбра, челюсть, солнечное сплетение. Но для Нэйта это походило на плохо отрепетированный танец. Его тело реагировало само — разуму едва ли требовалось вмешательство. Каждый удар он предугадывал, блокировал, отклонял с лёгкостью того, кому не нужно думать, чтобы победить.
Стиль Владимира был стремителен, смертоносен. Его ладони резали воздух, словно каждая несла в себе клинок. Но Нэйт вдруг осознал страшное: он не просто поспевал за ним — он видел всё наперёд. Будто тело Владимира кричало о каждом намерении ещё до того, как оно становилось действием.
Несколько секунд Нэйт оставался в обороне, изучая. Земля трещала под ногами, листья разлетались от каждого уклонения. Он мог закончить схватку в любой миг. Мог повалить его ещё с первой атаки. Но не сделал этого — и не из гордыни. Он делал это, чтобы убедиться. Чтобы доказать себе, что он стоит выше.